端午節已過，哈密的天氣也越來越熱了，葡萄架上郁郁蔥蔥，院中的石榴花開得如火如荼，引來蜂蝶紛忙不輟。

林黛玉和薛寶釵均換上了輕薄的夏裳，在葡萄架下品茗對弈，一個嫵媚綽約，一個溫婉嫻靜，團扇輕搖，閑敲棋子，當真美如畫卷，好一幅宮裝仕女對弈圖。

紫鵑和鶯兒亭亭佇立在旁邊侍候，而雪雁、香菱和幾名粗使丫頭則在院子里采了許多花草，用裙擺兜著，圍坐在一塊兒斗草。

斗草是閨閣女子夏日常玩的小游戲，分為文斗和武斗，武斗十分簡單，彼此拿出一根草交叉拉扯角力，誰的先斷便誰輸，而文斗則要文雅多了，玩法也是多種多樣。

此刻香菱和雪雁等人便是文斗，只見這一個說：“我有觀音柳。”

另一個馬上拿出一物道：“我有羅漢松！”

那一個又說：“我有君子竹!”

這一個又說：“我有美人蕉。”

那一個又說：“我有星星翠。”

這一個馬上又說：“我有月月紅。”

這一個又說：“我有《牡丹亭》里的牡丹花。”

那一個馬上對：“我有《琵琶記》里的枇杷果。”

這時一名叫荳兒的粗使丫頭拿出兩朵并蒂盛開的石榴花道：“我有姐妹花。”

大家連忙翻找自己兜著的花草，均沒有能對得上的，這時香菱忽然道：“我有夫妻蕙。”

荳兒翻了個白眼道：“從來沒聽過什么夫妻蕙，你自己杜撰的吧。”

香菱解釋道：“一箭一花為蘭，一箭數花為蕙，凡蕙有兩枝，上下結花者為兄弟蕙，有并頭結花者為夫妻蕙。我這枝并頭的，怎么不是夫妻蕙？”

荳兒笑道“依你說，若兩枝一大一小就是老子兒子蕙了。若兩枝背著開的，就是仇人蕙了？我看你是想男人了，便扯上蕙也有夫妻，好不害羞。”

雪雁等人咯咯笑了起來，香菱羞得面紅耳赤，忙要起身擰荳兒，一邊笑罵道：“我撕了你這爛了嘴的蹄子，等我起來不打死你這小蹄子。”

荳兒沒等香菱站起來便率先跳起，將裙擺兜著的花草都撒香菱身上，然后一溜煙跑了，氣得香菱直跺腳，眼見雪雁在那拍掌起哄，便把氣撒她身上道：“雪雁蹄子，你可勁笑吧，我看想男人的是你，三爺不在你天天念叨，明日便去甘州侍候三爺吧。”

雪雁笑嘻嘻地道：“這有什么的，我家姑娘讓我去，我就去唄，不過三爺看上你了，讓你暖床去呢，咯咯。”

雪雁這婢子自從通了房，嘗過男女之事后，顯然比處子時更放得開了，什么虎狼之詞都說得出口，香菱如何是對手，羞得滿臉紅云，呸了一聲道：“好不要臉的浪蹄子，哪有半點女兒家的樣子，林姑娘也不管管她。”

這時一名婆子走進了院子，笑道：“姑娘們好，撫臺大人身邊的野小子回來了，在外面候見呢。”

林黛玉和薛寶釵欣喜對視一眼，忙道：“快帶進來。”

自從前月入關平叛，賈環已經一個多月沒回來過了，釵黛自然都十分牽掛，聽說環弟身邊的小廝沐野回來了，自然十高興，指不定沐野是打前站的，環弟隨后就到。

稍頃，沐野被帶了進來，打了個躬道：“小的給林姑娘和薛姑娘請安。”

林黛玉問道：“三爺可回來了？”

沐野搖頭答曰：“三爺還在甘州，軍務繁忙，脫不開身。”

黛玉不由大失所望，寶釵問道：“那三爺讓你回來作甚？”

沐野笑道：“三爺讓小的回來接二位姑娘去甘州，擇日返京回府。”

釵黛驚喜不已，眾婢更是歡呼雀躍，在哈密逗留了差不多一年，仔細算來，從去年正月離京，至今已將近一年半時間了，如今終于可以回家了嗎？

林黛玉有點疑惑地問：“現在的哈密雖然暫時穩定了，但一任巡撫至少三年，環弟這是要卸任回京了？”

沐野這時也不賣關子了，笑道：“姑娘有所不知了，三爺不久前接到了朝廷的任命，將升任陜西總督一職，提督清剿陜西和山西兩省反賊，畢日將走馬上任，自然不能把兩位姑娘留在哈密了。”

釵黛聞恍然大悟，盡管環弟這是升官了，但她們的臉上卻殊無喜色，因為這官雖然升了，但責任也更重了，而且鎮壓起義軍這活兒可不好干，她們寧愿賈環正常卸任回京，這種打打殺殺的日子實在讓人擔驚受怕。

這時沐野又道：“還有一件喜事，皇上已經下旨赦免薛姑娘和姨太太了，從今之后，薛姑娘和姨太太脫了教坊樂籍，恢復正常人身份。”

“啊，太好了！”鶯兒和香菱高興得差點蹦起來，這可是大好消息啊。

薛寶釵情不自禁握緊了粉拳，但心里卻仿佛瞬間脫去了一層枷鎖般，差點喜極而泣。

林黛玉拉著薛寶釵的手笑道：“恭喜寶姐姐，瞧，我說過什么來著，環弟肯定能幫姐姐脫去樂籍的，指不定是環弟直接上書向皇上求的情呢。”

薛寶釵心里甜絲絲的，滿腔柔腸百轉，杏目中盡是欣喜和溫柔，環弟總是能人所不能，答應過的事他總能辦到。

這時沐野又道：“兩位姑娘且收拾準備一下，三日后啟程，屆時段公公將與我們一道啟程。”

林黛玉心中一動，問道：“段永還是在三爺身邊作監軍嗎？”

沐野點頭道：“正是，哈密衛指揮使楚勝將負責留守哈密，對了，皇上還命三爺將兩位姑娘送回京中安置，以便三爺可以心無旁騖地專心剿滅反賊。”

林黛玉和薛寶釵對視一眼，二女均是飽讀詩書的才女，又豈會不明白其中規矩，自古以來，在外領兵的將帥，家眷都得留在中樞，這是為了防止軍權在握的大臣擁兵自重啊。

“知道了，你且退下吧！”林黛玉點了點頭道。

沐野依退了出去。

林黛玉拉著薛寶釵的皓腕含笑道：“好姐姐還記得我們當初的約定嗎？”

“什么約定？”薛寶釵疑惑地看著林黛玉。

林黛玉湊到薛寶釵的耳畔低聲道：“當初咱們約定了，哈密之行后若能順利回京，從此便作一輩子的好姐妹，如今你又得脫了樂籍，這好姐妹咱倆是作定了。”

薛寶釵不由頰生輕霞，皇上特意赦免了自己和媽媽，以此來向環弟示寵，又命環弟將自己和顰兒送回京，這分明是把自己當成環弟的家眷了，這可是來自官方最高統治者的“認證”啊。

閑少敘，且說釵黛諸女即日開始收拾行裝，又寫信派人送去伊吾縣的牧場，向阿依娜告別。

話說阿依娜現在已經正式出任守御千戶所千戶一職了，這段時間她都在族中招募人手，一邊忙著修建千戶所的營地，忙得分身乏術，已經一個月沒回哈密城了，突然收到釵黛二女的告別信，不由大吃一驚，連忙星夜趕回哈密城。

然而，當阿依娜回到哈密城時，釵黛已然啟程離開了，阿依娜立即騎馬追出城，一氣追出上百里，終于追上了釵黛的車駕，哭得稀里嘩啦的。

林黛玉和薛寶釵既感動又萬分不舍，彼此執手相看，許久許久才依依惜別，唉，山高路遠，萬里迢迢，此番惜別，這輩子不知是否還能再相見了！

“林姐姐，寶姐姐，保重啊！”阿依娜含淚揮手，目送著馬車在驛道上遠去。