明瑜上馬車之時，雪本來已經漸止。只是往北出了城門后沒過片刻，便又紛紛揚揚下了起來，官道之上積雪越來越厚。車廂里燃了暖爐，明瑜與跟了出來的春鳶和周媽媽同坐，除了有些顛簸，倒也不是很冷，心中卻焦急萬分，恨不得立馬便插翅飛到孟城，好拖住外祖不讓他上山。到天擦黑時，一行人終于趕到了江夔所居的白鹿齋，門扉卻緊閉，柳勝河用力拍打，半晌才見門被打開，余大有些不耐煩地探出了頭。

余大是江夔身邊用了幾十年的老人，大約是伺候主人久了，性子也被傳染得有些古怪，除了老主人一家，平素不大愛理人。此時原本正窩在屋子里一碟花生米一口老酒地逍遙著，忽然聽見外面大門口隱隱又傳來拍門聲。因了傍晚已經接待過一個訪客，還安排住了下來，此時便有些不耐煩了。本想不理，只門口的人非但不走，拍門聲反而更急促，沒奈何這才起身披了件皮襖，挑了燈籠咯吱咯吱地踩著雪，晃晃悠悠穿過竹叢甬道去開門。見門口停了兩輛馬車，七八個人牽馬而立，頭上肩上積滿了雪，老眼昏花地也看不清，正要張口詢問，忽見前頭那輛大馬車上被扶著下來個人，個子有些小，湊頭正要再看仔細，那人已經匆匆到了自己面前，隨即聽到個清脆的女孩聲音：“余老爹，我外祖可在家？”

“大姑娘！”

余大立刻認出了這聲音，酒意也一下去了不少。稍稍打高了燈籠看去，見這女孩一雙明亮的眼睛正緊緊盯著自己，仿似有些緊張的樣子，果然便是阮家的瑜大丫頭，一下又驚又喜，急忙大開了門，一疊聲地不住念叨：“許久未見大姑娘了，老太爺這幾日正在念呢。不想竟然就過來了。可是巧了!”

“余老爹，我外祖在家嗎？”

明瑜見他念叨不停，若從前，自會陪他說幾句話，只此時卻沒這心情，忙打斷了他，再問一句。

余大這才笑瞇瞇道：“說來又真不巧了。老太爺見下雪，說從前與寒清寺了因和尚約過逢雪便上山探梅，一早就叫半青背了畫箱上山去，不曉得要住多久才回來。”

“糟了！”明瑜臉色微微一變，輕輕跺了下腳，“這就快上山去！”

邊上柳勝河和余大都望著她不動，有些不解的樣子。

“姑娘你這是……”柳勝河猶豫了下，終于開口勸道，“天色已經黑了，便是現在照著燈籠出發，只怕也要到半夜才能到西嶺山腳，烏漆漆一片又下著雪，如何上山？姑娘便是有急事，也須得等明日才好。”

明瑜抬頭望了下昏黑的天際，面前雪此時便如扯出的棉絮般亂舞，曉得柳勝河說得有理，嘆了口氣：“也好。只能明日一早再去了。大家今日趕了一天的路，想必又冷又餓，余老爹，煩請你叫廚娘燒些熱飯菜熱水，吃飽了早些歇下消乏，把馬也喂下。”

柳勝河急忙道謝，余大閂了門，進去呼喊廚娘不提。

明瑜今夜就住在她從前過來慣住的江氏舊日閨房中，春鳶與周媽媽一道擦掃了屋子，燃起火盆，又鋪了帶來的衾蓋，草草吃了些送來的飯，雖則也是滿身疲乏，卻毫無睡意。獨自對著的燈火出神片刻，便叫粗使丫頭將余大喚來。“余老爹，這附近可有好些的跌打郎中？”

余大道：“姑娘也曉得老太爺是個喜清靜的，這地離城中有些路。離此二十余里倒住著個跌打土郎中，附近鄉鄰有個摔打都叫他給瞧，倒也沒聽過醫死人。”

“我叫車夫套馬，你喚個識路的小廝帶路過去將他請來，明日一道上山。”明瑜道。

余大愣住，嘴巴微微張著道：“這……，姑娘連夜請郎中上山做什么？且天黑雪大，怕那郎中不愿來。”

“銀錢多多地給他，定要請他過來。記得叫他務必要備好跌打藥再來。”

余大雖不解，只也去喚小廝了。明瑜叫周媽媽尋了柳勝河讓套車送那小廝去請郎中。周媽媽回來后道馬車已經出去了，說完便瞧著明瑜上下打量。

明瑜曉得自己這舉動有些叫人費解，想了下，便笑道：“雪大路滑，山中道更難行。叫跌打郎中來一道去，不過是求個有備無患。”周媽媽這才釋然。

明瑜未睡，一直等著小廝到了亥時。不想那小廝回時卻只帶了一包金創止血藥，說今日路滑，時有人跌倒，郎中從午后就被人叫去未歸，那小廝等了片刻不見人，怕這邊等得急，便包了些藥回來先交差。

“姑娘莫急，明日一早我再去看下，若他還無，小的就去城里請。”

那小廝也是個機靈的，見明瑜面露失望之色，雖覺著她這舉動有些小題大作，只也急忙又這般一口應承道。

明瑜無奈。出來時急了些，只盼著外祖還在家中能及時攔住他，一時未想到將跌打郎中一道帶去，如今也只能這樣了。春鳶遞了些賞錢給小廝，因夜實在已是深了，便叫人都歇了去。

周媽媽與春鳶一道服侍明瑜睡了下去，自己兩個到了外間鋪子上也躺下了，低聲對春鳶道：“我總覺著大姑娘自打前次落水撈回來后，就跟從前不大一樣了，心思仿佛沉了不少，好些事竟比我想得還要周全，且有些叫人看不明白。就比如此次過來探望老太爺，我總覺著有些非比尋常。要說你是日日跟她身邊的，你自該比我更靈清。”