蘇姨娘回到梨香院時，鬢邊的白玉蘭已被冷汗浸透，花瓣上的胭脂粉混著水痕，在鏡中映出斑駁的陰影。

她猛地扯下那支簪子握緊，簪子劃過妝匣，在木面上留下幾道淺痕。

“夫人可是累著了？”

貼身丫鬟綠梅捧著參茶進來，見狀忙要上前收拾。

蘇姨娘反手甩了她一記耳光，茶盞摔在地上碎成齏粉：“廢物！連個傻子都看不住，燕明華在碧然院說了什么？”

綠梅捂著火辣的臉頰跪下，聲音發顫：“奴婢、奴婢沒聽見……二少夫人不讓任何人靠近。”

“沒用的東西！”

蘇姨娘抓起妝臺上的翡翠鐲子砸過去，鐲身撞上綠梅額角，頓時滲出鮮血。

“七年前的事，我就懷疑燕明華知道點上面，這丫頭也聰明，從不單獨出現，幸好我早有準備。”

她忽然笑了，指尖捏住綠梅下巴，“你該知道，揚州瘦馬的規矩，是要割了舌頭喂狗的。”

綠梅渾身發抖，連連磕頭：“夫人饒命！奴婢什么都不知道……”

蘇姨娘松開手，漫不經心擦拭著指尖：“去，把小廚房新來的廚娘打發了。”

她瞥向窗外飄落的白玉蘭，“記得，要做得像失足落井……就像當年明華的奶娘那樣。”

綠梅點頭應下，轉身去辦。

與此同時，碧然院的雕花窗欞外，姜寧正看著季蘭將那半塊暗青色藥石收進錦囊。

燕明華已經昏睡過去，額角仍有冷汗，指尖無意識地摳著被角。

“這是‘半步顛’的藥引。”

姜寧捏著錦囊，前世的記憶翻涌——燕明華正是在及笄禮后，因這慢性毒藥折磨自殺，“蘇柳果然沒打算留活口。”

燕云安倚在廊柱上，手中折扇輕敲掌心：“她怕是猜到明華知曉當年的事。七年前……”

他忽然頓住，目光落在姜寧眼底，“你說的三姑娘身世，莫不是與蘇柳有關？”

姜寧抬眼，院中月光如霜：“二爺的妹妹，可不一定是妹妹。”

燕云安的折扇“啪”地合攏：“你是說……明昭不是……”

燕明昭是從蘇姨娘肚子里爬出來的……可生父，竟不是他父親嗎？

姜寧凝視著燕云安驟然發白的臉色，忽然輕笑出聲，聲音里卻浸著刺骨的寒意：“當年蘇姨娘入府時，揚州漕運正亂得很。二爺不妨查查，她陪嫁的箱子里，是不是藏著比金銀更要緊的物什？”

夜風卷著玉蘭花掠過窗欞，燕明華的咳嗽聲從屋內傳來，季蘭輕聲安撫的話語斷斷續續飄出。

燕云安攥緊扇骨，指節泛出青白：“若明昭真是……那明華的奶娘之死，還有她母親難產……”

“何止這些？”

姜寧將錦囊塞進他手中，錦緞上還殘留著藥石的冷意，“蘇柳敢給明華下‘半步顛’，就是篤定沒人會細查。畢竟在所有人眼里，不過是又一個被病痛折磨的侯府小姐罷了。”

她轉身望向梨香院方向，燭火在夜色中明明滅滅，：“還記得七年前那場大火嗎？明華母親房里的賬簿，還有突然暴斃的賬房先生……”

話音未落，遠處突然傳來凄厲的尖叫。

丫鬟跌跌撞撞奔來，裙擺上沾滿泥漿：“二、二爺！小廚房……有個廚娘死了。”

燕云安臉色驟變，姜寧卻笑了笑

“蘇柳動作倒快。”