秘密前往瓦剌刺探虛實的人選,非薛恕莫屬。

他了解烏珠，上一世又曾帶兵北征，對漠北情形極為了解。除了他之外,無人能叫殷承玉如此放心。

幾經斟酌之后,殷承玉最終定下由薛恕秘密前往瓦剌交涉,出發之日宜早不宜遲，最后定在了七月十五。

出發前夜,薛恕夜宿養心殿。

殷承玉沐浴后換了身寬松寢衣出來,自書案后面的暗格中將擬好的圣旨與虎符拿出來交給他,囑咐道：“這是封你為征北大將軍的圣旨，宣府共有駐軍十一萬。若情形有變，你可憑虎符從宣府調兵。”

這是設想的最壞情況。

但若是薛恕確認瓦剌提出的合作可行,那殷承玉便會盡快募集糧草兵員，率兵親征。

薛恕應下，將圣旨與虎符收起后,抬眸看向他：“此去瓦剌，若是一切順利，至少也要半年方能回京。”

驟然面臨長久分別,還未啟程，薛恕就已難以抑制地生出了思念來。他有些眷戀地靠過去,下頜搭在殷承玉的頸窩處，靜默相貼，感受交融的體溫。

后日便是他的生辰,他之前還暗暗期盼了許久，猜測今年殷承玉會為他準備什么樣的生辰禮。只是沒想到計劃趕不上變化,生辰未至,他便已要遠赴瓦剌。δ.Ъiqiku.nēt

薛恕雖未開口,但殷承玉如今將他那些小心思摸得一清二楚。他勾唇輕笑了聲，攏好有些松散的衣襟，將人推開，起身將放在桌案上的長木匣拿了過來。

“后日便是你的生辰，但你明日一早就要啟程，便只能提前給你過了。”

長木匣被送到薛恕面前。

方才的低落一掃而空，薛恕接過木匣打開，就見里面放著一副卷軸，卷軸中段以紅色絲帶系住。

薛恕扯開系帶緩緩展開畫卷，就見畫的是一副肖像。

畫中人衣蟒袍，踏黑靴，攏袖立在雪地中，俯首細嗅一枝梅花。露出來的半張側臉輪廓冷峻，尤其是那狹長的眼眸，隔著畫紙都能感受到畫中人的陰鷙無常。

——這分明是上一世被稱為九千歲的薛恕。

去歲生辰時，薛恕尚未憶起前塵往事，殷承玉送他的生辰禮亦是一副親筆所繪的肖像畫。

畫上少年鮮衣銀刀，眼神干凈無畏。

薛恕后來看到，難免生出些許惶然來，總怕殷承玉愛得是那個尚未滿手血腥滿腹詭計的自己。

后來他將那副畫好好保存，卻再未敢多看一眼。

然而眼下他看著手中的畫卷，心中那些隱秘的惶然與不安，都一點點融化沉積，壓在心底化成了更為沉重濃郁的愛意。

手指輕撫過畫上人，前塵舊事呼嘯而過，薛恕目光漸深，指尖順著畫像線條虛虛滑動，最后定在了底部落款處的日期上——

眼下是隆豐十九年七月十四。

但那落款處卻并未照實填寫，而是寫著“隆豐帝二十三年”。

這一年發生了許多事，但唯有一件事他永遠不會忘記。

——這一年他與殷承玉在皇陵相遇，做了一樁交易。

此后種種，皆由此展開，糾纏無解。而如今重頭來過，前塵舊事只存在于他與殷承玉的記憶之中。今世殷承玉提前登基，隆豐十九年之后改元永光。

隆豐紀年僅止于十九年，往后便只有永光紀年。

“隆豐二十三年”這個不復存在的年份代表著什么，唯有他們二人知曉。

這像一種隱秘的示愛，也像是補償。

薛恕抬眸看向殷承玉，神色尚有些怔怔。

殷承玉勾著唇看他，長眉微挑，似十分滿意他的表情：“從隆豐二十三年開始，欠你的生辰禮，朕逐年給你補上。”說完，抬手覆住他的手背，引著他的手放在腰間：“現在，你該拆今歲的生辰禮了。”

薛恕瞳仁輕轉，合攏手指，握住那根雪白系帶。

輕輕一扯，原本嚴嚴實實攏著的雪白寢衣散開——

大片的雪色里，滿樹紅梅綻開。殷承玉竟將那副肖像圖完完整整地畫到了身上，只是那輕嗅梅花的人，卻變成了一只氣勢兇悍不知品種的獸。

他膚若細瓷，紅梅點點散落在身上，越發襯得那獸類猙獰。筆趣庫

精致脆弱的美融合了猙獰的獸，巨大的反差牢牢將薛恕的眼球抓住。他小心翼翼地用手指隔空描繪那只猙獰獸類的形狀。