趙吉一臉震驚地看向秋白。

秋白面色如常開口道：“那日我看到你了，而在一眾護院之中，你也是唯一一個沒有做偽證的人。”

趙吉喉頭滾動，想說什么，卻只深深躬下身去。

秋白抬手在他肩上一按：“那時你即便替我說了話，也不過是多一條人命，秋宏既然起了殺心，就不會讓知情者活。”

秋白的話里沒有絲毫責備之意，反而讓趙吉越發愧疚。

正如他所說，趙吉在世家當護院私兵，和奴仆沒有什么區別。

若是他當初站出來替秋白鳴不平，對秋宏來說不過是多殺一個人而已。

剛剛進入罪徒營的秋白，對秋家這些見死不救的人或許心存怨念。

而如今的秋白經歷了這么多事，心中只剩下洞悉世情后的平靜。

趙吉眼眶一熱，頭垂得更低，啞聲道：“少爺......往后若有驅使，趙吉這條命就是您的。”

“好好當你的差。”秋白重新戴上面具，聲音恢復冷硬，“活著，才有用。”

話音落，人影已消失在馬廄拐角的陰影里。

趙吉呆立片刻，用力抹了把臉，繼續低頭攪動草料。

只是那舀水的瓢，卻是穩了許多。

。。。。。。

接下來的三日，荊州府表面風平浪靜。

行宮里的陛下仿佛真是來歇腳的，除了偶爾召見官員，問些無關痛癢的風物民情，并無其他過激舉動。

但一些極其細微的變動，正在這座古城看不見的脈絡里發生。

城西漕運碼頭上，幾個常年蹲活的力夫不見了蹤影，取而代之的是幾個沉默寡的新面孔。

城南鐵器作坊聚集的巷子里，夜里偶爾會有幾乎聽不見的輕響，像是野貓踏過屋瓦。

但翌日作坊主檢查庫房時，又覺一切如常，只是心里莫名有些發毛。

棲鳳莊附近，來了幾個外鄉貨郎，沿河叫賣些針頭線腦，眼睛卻總似有若無地掃過那些新淤的田地，與田間老農閑扯時，話里話外都是些多年前的舊事。

太守府、工坊司乃至一些胥吏家中，深夜偶有造訪。

某些封存日久的卷宗會短暫地消失，第二日又悄然回歸原處。

無人知道這些細微變化意味著什么，甚至絕大多數人根本不曾察覺。

唯有杜青城這類嗅覺敏銳的官員，以及如秋宏這般心中有鬼的人，才會從其中嗅出山雨欲來前的低氣壓。

秋府內的氣氛，一日緊過一日。

秋宏備下的那些厚禮，終究沒能送出去。

他第一個去拜會的，自然是太守杜青城。

帖子遞進去，回復倒是客氣，只說杜大人公務繁忙，正在整理賬目以備陛下隨時垂詢，實在無暇相見，還請秋公海涵。

但話里話外之中，透著刻意的疏離感。

要知道，之前的杜青城可不是如此，他和秋家不僅有舊，還娶了秋家的庶女當小妾。

可到了這個關頭，莫說娶的是小妾了，就是正妻是秋家的，杜青城都能把她休了。

雖然不知道秋家做了什么，但杜青城卻能看出皇帝對秋家的針對和厭惡。

他秋家可是新帝的親密戰友，大好的前程等著自己呢，何必為了區區一個秋家想不開，與皇帝陛下作對？

秋宏又試著去找通判，以及幾位平日里拿慣了秋家好處的屬官。

結果這些人都是一樣的，要么稱病不出，要么直接被門房擋駕，連句推托的場面話都懶得給。

最后他硬著頭皮，想求見一位與秋家曾有舊，如今在朝中也有幾分顏面的致仕老御史。

老御史倒是見了他，只屏退左右，枯瘦的手指點了點天花板，嘆道：“風往哪邊吹，老朽眼花看不清了。”

“秋公啊，眼下這光景，一動不如一靜，或許......該想想如何請罪了。”

說完這句話，老御史也走了，連禮物都原封不動地退了回去。

連最后一點指望都落了空，秋宏只得失魂落魄地回到秋府。

那些精心準備的禮盒原封不動地躺在馬車里，極其刺眼。

金銀美玉，此刻竟比磚石還要無用。

“這群愛財如命的家伙，竟然沒人敢伸手......沒人敢......”

秋宏獨自坐在書房里，窗外天色陰郁，襯得他臉色灰敗。

陛下甚至還沒真正動手，只是一點似有若無的針對，就讓他秋宏成了荊州官場避之唯恐不及的瘟神。

這種緩緩收緊的恐懼，比直接刀斧加身更令人崩潰。

他猛地想起那日四房秋弘禮的話：“若是明遠二哥還在......”

“閉嘴！”秋宏對著空無一人的書房低吼，眼睛布滿血絲，“我才是家主！秋家還沒倒！”

秋明遠是他親自下命，以家法謀害的。

他覺得自己做得沒錯，誰讓秋明遠不是嫡系，卻偏偏做得比自己優秀呢？