等散學的時候，先生倒是出來了，卻失魂落魄的，一句話也沒提，喜子回來便問：“可是程先生提親，叫大姐給拒了。”

石桂搖搖頭：“明兒我給你錢，大姐往后要是不送飯了，你也別鬧。”蹙了眉頭，也不知道瑞葉是怎么說的，聽程先生這樣，怕是把能說的都說了，好斷了他的念頭，心里嘆息兩聲，兩個到底沒緣份。

沒成想瑞葉第二日依舊去送飯了，給喜子裹了肉餡小餃子，一半煎過一半煮過，里頭還擱了蝦子，一個個裹足了料，喜子一氣吃了三十只。

瑞葉沒縮脖子，說明白了就只當尋常待，心里明白這話說出去程先生再不會有念頭，卻還張了口，她見了穗州這許多未嫁的姑娘，等葉文心回來了，就陪著葉文心，姑娘在哪兒她就在哪兒，兩個還在一處，過原來的日子。

縮了脖子不出來的是程先生，只要一到點兒，他急慌慌往房里去，瑞葉給喜子送飯來，再拎了甌兒走，這段時間便緊閉書屋的大門，任誰去敲都不開。

瑞葉反倒覺著好笑，既他不自在，隔得幾日便只在門口等著，把喜子叫出來用飯，花幾個銅板，在外頭的攤子上買一杯糖水，等喜子吃完了，還又家去。

喜子回來告訴石桂，石桂嘆了又嘆，還把這事兒告訴了秋娘，秋娘一聽眼眶就紅了：“造孽，好好的姑娘家，偏偏沒個好姻緣。”

秋娘還是覺著女人得嫁人，她自家跟石頭的夫妻情份走到了頭，卻還想著瑞葉綠萼都能有個好歸宿，拉了石桂的手：“我有你有喜子，她們往后可怎么好。”

石桂笑起來：“都拜了干姐姐的，難道往后就不是親戚。”何況還有女學館，里頭的姑娘們個個相互幫扶著。

雖是這么說秋娘卻多擔了一份心事：“那程先生，人很不錯，要是早告訴我，我怎么也得替她圓一圓的，哪知道她這樣直。”讀書得了功名的秀才，怎么肯娶個奴身的，雖是良籍了，可又當過人妾。

“娘由得她去罷，她心里舒坦才是最好，她的日子，難道還能咱們替她過不成？”都已經能選了，就選一條不違心的路。

秋娘這才不再語，也不曾在瑞葉跟前露出什么來，怕她多心，原來她就是個心思重的，怕她受不住，一家子還似原來一般度日。

哪知道到了大暑這一天，天曬的人都快化了，夜里擺上竹床坐在上頭吃冰瓜，媒人婆偏偏這時候上了門，進來就先說一聲恭喜，笑瞇瞇的對秋娘道：“我是來提親的。”

手上拎著東西，還有一個素色的匣子，秋娘一時怔住了，媒婆嘴兒卻不停，先是夸人品相貌，后是夸學問家財，說得天花亂墜。

秋娘連連擺了手：“我女兒已經定了親事了。”

媒婆把手一搭：“不是你家小女兒，是你家大女兒。”說著拿出八字帖兒來：“看看，這可是有秀才功名的，往后你家大女兒可秀才娘子了。”

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