“岳母都跟你說了什么？”
送走寧家二房一行人，趙允廷跟在寧氏后頭回了侯府西苑。
寧氏沒有進屋，讓問梅領著小丫鬟抬了竹椅矮幾放到院子里的榆樹下，再把屋里兩盆新開的蕙蘭端了出來，悠閑自在地賞花，仿佛趙允廷沒在身邊，也沒有跟她說話。
四月初的下午，陽光明媚，穿過枝椏在她身上投了一片光影斑駁。院子里安靜，她面容也嫻靜，趙允廷心里也是靜的。拉過椅子坐在妻子對面，妻子賞花，他賞人。
問梅端了茶過來，放好后腳步輕淺地退下，只留二人在院子里。
黃梨木的矮幾，白瓷小茶碗，綠釉青瓷花盆里開著淺粉、艷紅兩色蘭花。
妻子遲遲不理他，趙允廷抬起手，去摘粉色的蘭花。
寧氏抬眼瞪他，細眉微蹙。
趙允廷手指捏著花梗，要摘不摘的怨她：“燦燦摘你怎么不攔？”
“她是五歲孩子，你是戶部尚書。”寧氏沒好氣地提醒道。
趙允廷鳳眼含笑，凝視她道：“我不管，你不理我，我就摘你的花。”說出來的話，做出來的事，跟他家孫女也差不多了。
寧氏懶得陪他一起傻，扭頭看別處的景：“我們沒說什么，就是敘敘舊。”
趙允廷不信：“岳母沒勸你嫁我？”他跪在二老面前賠罪時，二老明明都動容了。
寧氏抿抿唇，回頭看他：“勸了又怎樣？就算承遠也希望咱們在一起又怎樣？都快四十了，我不想再折騰。你想我陪你，死了我還是要進趙家的墳，那時我跟你一起躺著，不用你勸我也哪都去不了。”
趙允廷盯著她眼睛，面無表情。
寧氏別開眼，“你這些年也不好過，別逼我說更重的話。”
趙允廷苦笑：“你說啊，你不答應，對我而就是最大的苦，其他你說什么我也不會更難受。”
寧氏不語。
趙允廷身體前傾，抓住她手，順勢繞過矮幾跪了下去，仰頭看她：“蘭容，我知道你心善，那你再發一次善心，當一回菩薩，還我這輩子最大的愿成不成？嫁我你依然可以享清閑，還能解了我的苦，你就當一回菩薩度我吧。我才四十出頭，還有二三十年好活，這二三十年我想跟你一起過。你說死了陪我，死后的事誰知道？你這么好，我這么壞，我怕死后鬼差押我去地獄，那時候我想黏著你都沒辦法。蘭容，你說什么都不管用，我就是纏你到死了，你十四歲我在河邊見到你的時候，我就是這樣想的。”
寧氏低頭，看他的手，“可我不是菩薩，我只是個凡人。”
“你是菩薩，在我心里你就是菩薩。”趙允廷埋在她膝蓋上，悶悶地道。
寧氏真是拿男人這樣沒辦法，想推開他，無意看見他發里摻雜的銀絲，不由又一陣感慨。兩人就這樣一坐一跪，好一會兒，察覺男人腦袋又開始不老實了，寧氏猛地推開他：“你腦子里就不能想點別的？”
趙允廷臉有點紅，又理直氣壯地看著她：“那個時候你對我最好，我能不想嗎？”在他眼里，小他五歲的妻子一直都是高高在上的，主動看他一眼偶爾朝他笑笑都是賞賜，只有坦誠相對時，她才像一個真正的女人，一個被他收服的妻子。
他毫不躲閃地凝視她，目光如火。
提到那個，寧氏也有些不自在。
寧家出事前，她跟他做了七八年的夫妻，夫妻歡.好幾乎是家常便飯，就算她沒有動心，也得承認那事的確讓人舒服。在登州的十年，雖然趙允廷一再保證他會報仇，她并不信他，還是將所有希望寄托在兒子身上，甚至為了避免趙允廷因她的冷淡冷落兒子，導致兒子無法以侯府嫡子的身份出人頭地，每次趙允廷來，她不主動，但也不拒絕。
那時她不信趙允廷口中的感情，她用一夜夫妻換趙允廷對兒子的照拂，覺得很公平。
回到京城之后，最初她依然是這樣想的，愿意繼續用這種方式換兒子身份的穩固，換趙允廷在官場上對兒子的照顧。但漸漸的，她發現趙允廷那十年里過得并不是她想象的那樣舒服，他對她確實情深一片甚至不惜跟太夫人反目為仇，她就覺得自己不是一個好女人。
若趙允廷對她只是一時執念，她可以心安理得地用夫妻之事換兒子的前程，各取所需，將來趙允廷另尋新歡，她跟著兒子兒媳婦安度晚年，彼此不欠。可確定趙允廷是真心待她，她就欠了趙允廷一份坦誠。
趙允廷強娶是他的錯，但他給了她一個好兒子，這份怨消了。
趙允廷娶了秦氏有過妾室，他一直覺得對不起她，其實她從來沒有放在心上，無愛無怨。
趙允廷連累寧家流放，現在他救寧家回來了，兩家講和，這個結也解開了。
兩人都吃過苦頭，到如今往事已矣，趙允廷孤苦伶仃，她兒孫承歡膝下，趙允廷癡情不變，她欠他情真。
因為這份虧欠，哪怕是搬過來了，她可以拒絕趙允廷近身時，她依然沒有拒絕。兩人之間的恩怨糾纏不清，是夫妻又不是夫妻，太復雜的東西她不想費心，只是覺得，既然給不了趙允廷感情，偶爾在他難受時陪他幾次也好。
她目光躲閃，是因為曾經歡好時的利用之心，趙允廷卻理解成了羞澀，身上就有些癢了，握住她手揉捏：“蘭容，咱們去屋里說話吧？”
寧氏拍開他手，直視他道：“咱們這樣糾纏下去不是辦法，你不嫌累，我嫌累。”
趙允廷眼睛一亮：“你肯答應我了？”
就算是被他纏煩了無可奈何答應的，他也高興。
寧氏輕輕一笑，“這樣吧，咱們比棋，只要你能贏我，我就嫁你。”
趙允廷狐疑地看她：“賭約期限是多久？如果我贏不了你怎么辦？蘭容我先跟你說清楚，就算我贏不了你，我也會繼續過來糾纏。”要么贏了娶媳婦，要么跟現在一樣，不可能輸了就不來了。