林賢參加春闈前一日，林竹受不了柳氏的緊張攏艿窖悠膠罡賜饃戳恕

“大姐你都不知道，爹爹這個要去考試的跟沒事人一樣，娘可愁壞了，前天晚上吃飯那會兒還好好的，今早起來嘴角就起了個大泡，早上我出門的時候爹爹還笑話娘呢。”林竹俯身趴在炕沿上逗燦燦，一邊逗一邊朝長姐打趣母親。

阿桔笑著看妹妹拿撥浪鼓逗女兒，低頭縫了兩針，“爹爹定是胸有成竹了，娘不懂，當然著急。你這幾天都做什么呢，有沒有出去玩？”說完又看了一眼妹妹，心里有點復雜。以前她只當妹妹還是記憶里天真活潑的小姑娘，什么都不上心，其實如今妹妹也長成大姑娘了，有了自己的小心思，遇到事情連她這個姐姐都半點風聲不漏。

林竹心思全在外甥女身上，架著燦燦腋窩把人扶著站了起來，小丫頭似乎很喜歡這樣玩，小腿使勁兒蹬炕特別有勁兒。林竹扶了兩下胳膊發酸，干脆把穿著厚厚棉衣的外甥女抱了起來，去穿衣鏡前照鏡子玩，心不在焉地回話：“沒去，大冷天也沒什么好逛的，寶珠說下個月天暖和了帶我去放風箏，大姐你去不去？到時候抱著燦燦一起去，別整天悶在家里。”

放風箏啊，看著鏡子里妹妹明媚的笑臉，阿桔點點頭，“好啊，選你姐夫沐休那日去。”有趙沉陪著，不怕再遇到瑞王。

林竹噗嗤笑了，低頭對外甥女道：“燦燦聽見沒，你娘做什么都想跟你爹爹在一起，到時候小姨帶你放風箏去，讓他們兩個坐一起黏糊好不好？”

燦燦本來正對著鏡子里的女娃眨眼睛呢，聽到聲音猛地仰頭，嘴里呀呀地叫。

林竹親了她額頭一下，抓住燦燦小手點鏡子里坐在炕上那個人：“燦燦看那是誰啊？”

燦燦卻抓住小姨手指往嘴里塞，流了林竹一手口水。林竹嫌棄地把外甥女抱到炕上，趴到阿桔身邊摸她的帕子擦手。阿桔瞪她一眼，林竹嘿嘿笑，擦完手摸摸阿桔懷里淺綠色的裙子，贊道：“這料子好看。”

阿桔剛好縫完最后一針，咬斷線打了結，遞給她道：“你試試，合適的話今兒個就帶回去吧。”

林竹愣住，展開裙子問：“這是給我的？”

阿桔笑著點頭：“留著放風箏那天穿。”天一天比一天暖和，妹妹去年冬天來的，從家里帶過來的裙子在鄉下算是好料子，到了京城就不怎么起眼了。年前她送了幾匹料子給母親妹妹，不知道她們做了沒，她先給妹妹縫一身。

“大姐真好！”林竹高興極了，迫不及待跳下地把門關上，躲到屏風后換了起來。

阿桔收好針線筐，把自己乖乖啃手指的女兒豎著抱到懷里，頂頂她額頭問她：“手指頭好吃嗎？”婆母跟母親都說小孩子這么大就喜歡玩手指，讓她不用管，大一點還不改的話再攔著。

燦燦咧嘴笑。現在她能笑出聲了，清脆好聽，趙沉每天回來最喜歡逗她笑。

阿桔點點她小臉蛋，用帕子仔細給女兒擦了口水，再抓起女兒小手往自己嘴里塞，作勢要咬她。燦燦著急了，使勁兒往回掙不肯給娘親咬，嘴里啊啊說著只有她自己懂的話。阿桔看了好笑，放開她手將女兒放到炕上趴著，輕輕打了她屁股一下，“就許你吃我手，不許我吃你的，跟你爹爹一樣壞！”

燦燦歪過小腦袋看娘親，咯咯笑。

林竹換好裙子走了出來，滿眼期待地看向長姐。

十四歲的小姑娘，上面是玫紅夾襖，下面系著繡竹碧色百褶裙，跟花骨朵一樣嬌俏。

阿桔點點頭：“挺好的，到時候再換件淺色的褙子，保證比花還招人看。”

“大姐是夸自己繡的裙子好看吧？臉皮越來越厚了。”林竹走到鏡子前轉了一圈，心里挺喜歡的，見窗外陽光明媚，忍不住道：“大姐咱們抱燦燦去花園里走走吧，出去透透氣。”

阿桔知道妹妹是想臭美呢，卻還是勸道：“出去走走行，但你先換回去，外面天冷，別凍著。”

“一點都不冷，日頭多大啊。”林竹不想換，跑到門口道：“大姐你快點給燦燦穿衣裳，我去院子里等你。”說完挑開簾子出去了。

阿桔拿她沒辦法，穿鞋下地，給女兒穿上厚厚的外衣再圍上斗篷，由蔣嬤嬤領著翠玉錦墨一起出門了。林竹把趙沉命人給燦燦做的大紅繡球也帶了出來，走在阿桔身邊不停逗燦燦，一路上都是燦燦歡快高興的笑聲。

花園另一頭，趙清聽到聲音，對曾文曄道：“在外面逛了這么久，咱們回書房吧，勞逸結合。”單單長嫂一人他們就要避諱，更不用說林家二姑娘也來了。

曾文曄卻道：“我好像聽到表嫂的聲音了，既然碰上了，咱們去見個禮吧，我也想看看燦燦。聽雪柔說燦燦很討人喜歡，我還沒有見過。”罷不等趙清語，率先走了過去。

趙清皺眉，原地站了片刻才追了上去。方才他說的委婉，以曾文曄的聰慧不可能聽不出他是想避開府中女眷，偏偏曾文曄假裝糊涂還要過去，他不放心。

曾文曄腳步飛快，似是怕趙清阻攔一般，很快就繞過一片林木到了阿桔等人前面。蔣嬤嬤最先瞧見的人，剛要提醒阿桔姐妹換個方向走，曾文曄已經笑著寒暄起來：“今日風和日麗，表嫂帶燦燦出來玩了啊。”

阿桔轉身，見曾文曄趙清二人先后走了過來，有些驚訝地道：“原來是二弟表弟，你們怎么？”

趙清搶先解釋道：“方才跟表兄一起揣摩明天的試題，累了便來園子里逛逛，現在正要回去，大嫂你們慢慢逛吧，我們先回去了。”說話時目光落在一側的桃樹枝上，規矩守禮。

與他相反，曾文曄則偷偷看了林竹好幾眼。

林竹感覺到了，蹙眉對阿桔道：“大姐咱們去找呦呦吧。”

阿桔也發現了曾文曄的不對勁兒，實在是有趙清比對著，曾文曄舉止不妥之處太明顯。她沒有理會曾文曄，關照趙清兩句，抱著女兒領著丫鬟朝前走，很快便繞了個彎，徹底隔絕了曾文曄的視線。

前面有條竹椅，陽光透過干枯的枝干投照在上面，林竹提議去那邊坐坐。阿桔頷首，翠玉錦墨立即過去先把椅子擦了一遍。蔣嬤嬤摸了摸，發現竹椅被日頭照的熱乎乎的，便沒再吩咐她們回去拿軟墊。

林竹坐下后，朝蔣嬤嬤眨了眨眼睛。