馬蹄聲遠去,阿桔從廂房里出來，見母親笑著往回走呢,奇道：“娘，剛剛他來做什么？”騎馬來自家的,只有他，況且母親出去時她聽到弟弟的聲音了。
柳氏無奈道：“趙公子要帶小九去山中打獵。”
阿桔心中一驚，“娘你答應了？”
柳氏點頭，對著院子里長滿白菜的菜畦道：“人家特意來問，我能不答應？阿桔別擔心，趙公子自小習武，常去山中狩獵,這么多年都沒出過事。剛剛他也說了,就帶小九在外圍逛，不會有危險的。”上次去趙家，寧氏說了很多趙沉的事，所以她放心。
阿桔可是一點都不放心,她還記得趙沉那日用弟弟威脅她的話,上次她婉拒了趙夫人的提親，誰知道趙沉是不是因此不快了，打算拿弟弟逼她？
有心埋怨母親不該如此相信對方，張了張嘴，阿桔又說不出口。趙沉在父母面前向來守禮，之前還救過弟弟，父母根本沒有道理不信救命恩人。
阿桔懊惱地回到了屋里,坐立不安。
不會，他應該不敢欺負弟弟，小九真受了欺負，以后肯定不愿再跟他學武，兩家關系也會徹底變僵，這不像是他能做出來的事。是在故意嚇唬她嗎？用這種方式警告她，提醒她快點答應？
阿桔腦海里各種念頭閃過，無奈趙沉先賺了好名聲，除非弟弟真的出事，她想不到理由阻攔。
衣冠楚楚，道貌岸然，趙夫人怎么會有這樣的兒子！
目光落到那株翠綠蘭花上，想到寧氏的柔聲細語，阿桔心中很是復雜。
午飯做好了，林重九還沒有回來。
阿桔擔心極了，去廚房幫忙端菜時不停往外望。
柳氏恍然大悟，“瞧我，忘了告訴你了，趙公子說他們晌午在山里吃，下午才回呢。”
阿桔終于忍不住埋怨母親：“娘你就這樣慣著小九吧，現在他才幾歲？都敢到深山里玩了，等將來長大些，不聽話了，那時候你想管都不行！”
柳氏噎住，仔細想想，還真有這種可能，便道：“行，回頭我跟他說說，下次不許他去了。”
阿桔總算稍微安了心。
下午娘仨在屋里說話，街上忽然響起馬蹄聲，林竹眼睛一亮：“小九回來了！”說著往外跑去。
柳氏也理理衣裳往外走，阿桔坐著沒有動，只緊張地聽外面動靜。
林家門口，趙沉先下馬，再去抱林重九，放他落地時瞥見柳氏母女走了過來，趙沉轉身，對著柳氏道：“伯母，我們回來晚了，讓您擔心了吧？”
柳氏早已打量過兩人，一大一小衣衫齊整都不像有事的樣子，一顆心終于落了下去，笑著回道：“怎么會擔心，小九交給你照看我再放心不過了，只是承遠啊，小九年紀還小，我怕他玩著玩著把心養野了，以后沒有你陪著也敢偷偷去山里玩，下次還是別帶他去了吧？”
趙沉還沒說話，林重九不高興了，將手中山雞舉到她面前：“娘你看，這是我打到的！你別管我，我都跟趙大哥說好了，以后還要跟他去打獵，娘你放心，我會乖乖聽話，絕不自己偷偷上山！”
山雞看起來有三四斤，林竹才不信是自己弟弟打到的，“吹牛也不看看自己幾斤幾兩，你連咱們家的雞都抓不住，還能逮到山雞？”
林重九氣得臉都紅了，看向趙沉，趙沉摸摸他腦袋，笑著解釋道：“小九力氣不足，我幫他拉弓，他瞄準頭，因此這只確實是小九的功勞。伯母，小九乖巧懂事，您就別拘著他了，或者還是不放心把小九交給我？”
“不是，只是小九他……”柳氏結巴了，怎么都想不到該說什么好，最后瞪著兒子道：“行，就讓你去，不過以后你敢偷偷跑山里去玩，看我不打斷你的腿！”
林重九連忙保證自己會很老實。
趙沉又從馬上解下一只肥碩山雞遞給柳氏：“伯母，這個算是我孝敬你們的。”
自家都有一只了，柳氏哪好意思再要：“不用不用，快帶回去給你娘添菜吧！”
趙沉堅持給她：“多謝伯母掛念家母，我那里還有一只。天色不早，我先走了，伯母記得替我向伯父問好。”
“要不進來喝杯茶再走？”柳氏熱情地邀他進去小坐。
趙沉謝絕，漫不經心瞥了西廂房一眼，同陳平一起上馬。
少年縱馬離去，意氣風發，柳氏越看越喜歡。要是對方真有那種心思，女兒嫁過去倒也不錯。
等兩人徹底不見了，柳氏拎著兩只雞跟林竹姐弟一起往里走。
山雞活蹦亂跳，柳氏準備今晚把小的燉了，大的養一陣子，下月秋收時再吃。
她在外面忙活，林重九興奮地跟林竹說山中見聞。阿桔在屋里等了半天，弟弟妹妹卻一直不進來，只好出去尋人，見兩人坐在屋檐下，一邊看柳氏殺雞一邊說話，她佯裝好奇走過去，跟著一起聽。其實不用聽，單看弟弟紅潤興奮的臉色，就知道他在山里過得很盡興，一點都不像被欺負的樣子。
阿桔突然有種被戲弄的感覺。
她為弟弟心緒不寧整整一日，他則帶著她弟弟游山玩樂，要說沒有半點蓄意，她不信。
聽聞弟弟下次還要去，阿桔偷偷用銀子誘.惑他，只要林重九答應不再去了，她就給他一錢銀子。
林重九對銀子并不感興趣，別說是一錢，就是一兩，他也會選擇打獵。弟弟不為金錢所動，阿桔沒有辦法，抱住林重九，擔憂地哄道：“小九，你在山上，大姐擔心得都吃不好飯，所以你別去了行不行？大姐怕你出事。”她幫母親哄了那么多年的弟弟妹妹，自認了解他們的軟處。
她聲音柔柔的，是長姐對弟弟的關心。林重九心里暖暖的，轉過身，小大人似的安撫道：“大姐你別擔心，趙大哥很厲害，他會照顧好我的，我也會乖乖聽他的話，絕不亂跑。”
阿桔真想給他一個爆栗！
傍晚林賢回來，從長女口中得知林重九去山里逛了一天，并沒有訓斥林重九，只叮囑他聽話。
在他看來，兒子跟女兒不一樣，女兒知書識禮嬌養在家，兒子還是多見些世面好，難得遇到趙公子這樣的貴人，正是機緣。至于長女的擔心，林賢自信還能管好兒子，臭小子真敢胡鬧，他把他拴樹上打，看他長不長教訓。
有了父親的支持，林重九開開心心繼續隨趙沉進山打獵。
不知不覺，七月眼看著就要過完了。
每到月底，柳氏都會去鎮上置辦東西添補家用，這次也不例外。林竹久未出門，纏著要跟她一起去。柳氏想到自從趙夫人登門之后，或許是得了珍品蘭花的緣故，長女臉上笑容漸多，似乎真的想開了，便應了林竹，臨走前叮囑阿桔好好看家，又讓林重九在山里小心點，早點回來。
姐弟倆各自應下。
送走他們，阿桔在家打掃院子，林重九去了河邊。
趙沉拉他上馬，隨意問道：“伯母又去鎮上了？”林家很多事情，他都從林重九口中知曉了。
林重九點頭：“我二姐也去了。”
趙沉看向村子，嘴角翹起難以察覺的弧度，回頭對陳平道：“突然想起，我早上寫了一封信，忘了交待下去，你回去把信送出去，再到山下等我們。”
陳平心領神會，迅速調轉馬頭。
七月底，天氣已經沒有那么熱了，清晨的日光照在身上暖融融的。
阿桔陪呦呦玩了一會兒，便把針線筐拿出來，坐在屋檐下給弟弟縫襪子。呦呦在柵欄里走來走去，隔一會兒就朝她叫兩聲，阿桔狠心裝沒聽到。沒有妹妹幫忙，她可不敢放呦呦出來，跑也跑不過它，抓也抓不住。
抬頭看呦呦的功夫，針尖不小心扎到指頭，阿桔吸了口氣，忙將指頭放入口中。吮著吮著想到弟弟，面露擔憂。
縫完一雙襪子，日頭已經到了樹梢，阿桔撿起針線筐，正要進屋，外面有馬車停在了自家門前。
阿桔很意外。
姨母知道今日母親會過去，往常都會陪母親一起逛街，來人不可能是她。其他坐得起馬車的……
趙沉帶弟弟去山上打獵了，難道是趙夫人？
阿桔忙將針線筐放在窗臺上，快步朝門口走去，“來了來了，誰啊？”
外面的人聽到她腳步聲，笑問：“這里可是林夫子家？我家老夫人曾經受過夫子恩惠，命我前來拜訪。”
那是一道中年婦人的聲音。阿桔腳步一頓，仔細回想，似乎沒聽父親提過。不過父親在鎮上教書，來回來去，幫過不少人的忙，不可能每件事回來都要跟他們提。
阿桔開開門，就見外面站著一個穿褐色衫子的婦人，膚色白皙，微微發福，笑起來很是和善。
阿桔客氣詢問：“您是？”
婦人笑著明來歷，說是家中老夫人被人撞倒，是林賢扶起來的，今日老夫人派她過來送禮。
阿桔忙謝絕：“老夫人太客氣了，家父乃是舉手之勞，實在不必破費。”
婦人堅持要給，將手中匣子往阿桔手里塞，阿桔推辭不過，不得不接，沒想剛要開口道謝，眼前一黑，緊跟著嘴被一塊兒帕子捂住，身體也被人推到門墻一側緊緊抵著。阿桔大驚，對上婦人突然兇狠起來細長眼睛，心知不妙，奮力掙扎，奈何婦人力氣太大，她眼皮也越來越重，昏倒前最后看到的，是頭頂旋轉的藍天。