阿桔沒想到自己真的會見到趙夫人。
母親說她看到趙夫人第一眼時看愣了,以為是仙女下凡，妹妹也對她贊不絕口。此時親眼見到了,她也震驚世上竟然有這樣蘭花似的女子，不笑時清新素雅,笑時明媚婉柔。但這些都是后來的想法，她真正冒出來的第一個念頭……
那人怎會有這樣的母親？
一個是豺狼，一個是謫仙。
她不可置信地看著對方，忽見趙夫人笑著指向她身后，阿桔不自覺地回頭，就見呦呦正低頭嗅一簇蘭花。阿桔大吃一驚，連忙跑過去阻攔,呦呦馬上往一側逃,被林竹一把抱住脖子。呦呦現在已經很重了，林竹想自己抱到柵欄里，柳氏匆匆過來接過呦呦，“我來我來,你們姐倆快去洗洗手,收拾利索了再來拜見趙夫人。”
林竹痛快應是，朝寧氏笑道：“那伯母先去屋里坐，我們過會兒再來陪您說話。”
寧氏含笑點頭，目光落到阿桔身上。
阿桔對她生不出半點敵意，福禮喊了聲“伯母”，告罪離去。
進了廂房，林竹湊到長姐身邊說悄悄話：“怎么樣怎么樣,上次我說的一點都沒夸大吧？”
阿桔無奈看她一眼，催她快去收拾。
其實也沒什么好收拾的，洗臉凈面，理理跑得有些亂的發髻，姐妹倆便一起去了上房。
柳氏林竹上次已經見過面了，寧氏將阿桔喚到身前，看看強裝鎮定其實眼睫微微顫動的姑娘，柔聲問道：“上次聽說你身體不舒服，現在可好些了？”
她聲音溫柔似水，阿桔抬眼看她，輕聲道謝：“勞伯母掛念，已經好了。”不管對方為何而來，她都不能失了禮儀。
寧氏點點頭，朝問梅招手，等問梅過來，她指著那盆蘭花道：“阿竹小九都有見面禮，知道你喜歡蘭花，我就給你備了一份不一樣的。你先看看，認得這是什么蘭嗎？”
阿桔進屋就瞥見那個青衣丫鬟手中的蘭花了，礙于規矩沒有多看，但屋中多了的淡淡香氣不時分散著她的注意力。此時蘭花被端到身前，香氣更濃，她克制住馬上扭頭的沖動，先道謝，才轉了過去。
此蘭花開為樹形花，花色綠白，瑩潤清新如玉，瓣色純凈無雜。
林竹跟著湊了過來，好奇打量兩眼，驚訝道：“這個我上次沒見……哦，我知道了，伯母藏私，只給我大姐看是不是？”
小姑娘嘴巧會逗人，寧氏笑著解釋道：“那倒不是，上次阿竹去的時候它還沒開，我便沒讓人端出來。”
柳氏在一旁奚落次女：“你什么都不懂，再好的蘭花給你看也白搭！”
林竹小聲嘀咕：“是是是，只有我大姐看不白搭，慧眼識蘭！”
阿桔聽了汗顏，因為這株蘭花她也不認識。
她抬頭看向寧氏，寧氏鼓勵地看著她：“阿桔猜到了嗎？說說，猜對了伯母還有禮物給你，猜錯了，回頭你送伯母一盆自己養的蘭花，如何？”
都這樣說了，阿桔再次轉向蘭花，遲疑開口：“看花形像是蓮瓣蘭里的金沙樹菊，只是花色沒有如此純凈，且金沙樹菊春日開，花期也不對。”
這話柳氏林竹完全聽不懂，寧氏卻震驚這個農家姑娘對蘭花品種如此熟悉，若非真心愛蘭且有途徑知曉各個品種，根本不可能知道金沙樹菊。不過也是，林家兩個姑娘，除了性子里帶著村人的淳樸自然，又讀書又識字，換身打扮，跟一般官家小姐也差不多了。
在阿桔詢問的目光中，她微笑著搖頭：“看來今日我能贏株蘭花回去了。阿桔，這是建蘭，也是川地所產，只是外人很少聽聞，我機緣巧合得了兩株，自己養著，沒有傳出去。我給它起名翠玉牡丹，你看可好？”
翠玉牡丹？
花美，名字更美。
阿桔敬佩得不知該說什么，輕聲謝絕道：“伯母，這花太名貴了，您還是……”
寧氏握住她手，看著她眼睛道：“難道你也覺得花有貴賤之分？原本生于山野，咱們強行采回家中已經是褻瀆，唯有精心照料才能勉強贖罪，有何資格再為它們標上貴賤？阿桔，我是聽說你喜歡蘭花才送你的，你把它養好，我便是送對了人，你說是不是？”
阿桔無話可辨，慚愧點頭。
寧氏牽著她手道：“走，帶伯母去看看你養的蘭花，看看我能不能學到什么。”
阿桔自然陪她。
兩人出了屋門，問梅跟在后頭。
柳氏摸摸腦袋沒有跟上去，見林竹也沒去，納悶問了出來：“你怎么不去？”
林竹吐吐舌頭：“我什么都聽不懂，不如不去湊熱鬧。”
柳氏偷笑，把人叫到廚房，母女倆一起準備午飯。舀米時想起一事，柳氏擦擦手，過去問寧氏是否叮囑趙沉晌午也來這邊用飯了。寧氏笑道：“我跟他說了，他說縣城有事，一會兒教完小九便出發，咱們不用管他。”
“這孩子，忙成這樣還堅持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套幾句，轉身繼續去備飯。
寧氏收回視線，見阿桔對著花假裝沒聽見似的，笑了笑，悄聲問她：“知道承遠不來，是不是松了口氣？”
阿桔愕然。
寧氏輕嘆，安撫她道：“你們的事他都跟我說了，現在說話不方便，飯后咱們去書房坐坐？”
阿桔重新低下頭，她不反感寧氏，甚至很喜歡跟她相處，只是……
“伯母想跟我說什么？”再難開口，她還是先問了出來，如果寧氏想勸她嫁給那人，不如不去，免得當面拒絕更尷尬。
“放心，我不會逼你嫁給他的，就是想跟你談談心。”寧氏笑著解釋。
阿桔看看她，輕輕點頭。
飯后，寧氏以交待阿桔如何養蘭為由，跟她一起去了林家書房。
阿桔給寧氏倒了一杯茶，放下茶壺后，站在一旁，低垂眼簾等寧氏開口。
雖然寧氏只說要跟她談心，但阿桔覺得，即便兩人確實投緣，畢竟才認識，沒什么好說的，大概還是會提到婚事吧？說來她真是想不通了，趙沉或許為了女.色而想娶她，怎么寧氏也肯縱容他胡鬧？兩家家世相差太大，寧氏應該不會想要自己這樣的兒媳婦啊？
“站著做什么，過來，把椅子搬到我身邊，這樣咱們好說悄悄話。”寧氏熟稔地道。
她是長輩，阿桔自然從命，在寧氏下首坐下，中間隔了一把椅子的距離。
書房里安安靜靜，午后明媚的日光從窗外投了進來，照亮兩人身前空地。寧氏側頭，看向窗外，聽外面隱隱約約的孩童玩鬧聲，那些仿佛早已忘卻的記憶慢慢浮了上來，只是因為時間隔得太久，此時倒沒有什么心境起伏，好像那只是發生在旁人身上的事。
“阿桔，你知道嗎，現在的你，有些像曾經的我，所以伯母喜歡跟你說話，對你也有種憐惜。”片刻沉寂后，她轉過來，對阿桔道。聲音低柔，聽起來很舒服，舒服地讓人想睡覺，卻又為里面的一絲感慨悵然而好奇。
阿桔就抬起眼簾，想聽她說下去。
寧氏示意她再往自己這邊坐一些，才拉著她的手，平靜地說了起來：“我十四五歲的時候，很喜歡一個人，那人是我表哥，長我兩歲，因家中變故，從小住在我家。青梅竹馬，相信你懂，而我跟他的青梅竹馬，只會比你跟孟仲景的更美好。他生得溫文爾雅玉樹臨風，會陪我一起種蘭賞蘭畫蘭，那時候我就覺得，嫁給他會是我最幸福的事。可是我終究沒能嫁給他，你知道為什么嗎？”
簡單的敘說，阿桔卻是心中一痛，嘴唇動了動，聲音不像是自己的，“他，他喜歡上旁人了？”
寧氏搖搖頭，一手握著阿桔的小手，一手輕輕摩挲她柔軟長發，“不是，但他親手把我送給了旁人，拿我跟人換了前途，而我呢，因為幼時無知送出去的物件落入外男手中，礙于名聲，不得不嫁。阿桔，你說咱們是不是很像？”
是啊，青梅竹馬都變了心，一個為了人，一個為了勢。
阿桔不想哭，可眼淚自己落了下來，在母親面前都能克制住假裝不在乎了，到了這個跟她有相似經歷的女人面前，她控制不住。
寧氏沒有勸她，由她自己擦淚，“你是不是一直想問孟仲景為何這樣對你？我也是，滿心不甘只想求一個答案，然后我真的見到他了，面容未改，他卻不再像曾經那樣溫潤如玉，他不敢看我，他跟我道歉，跟我說他的苦衷，甚至怨恨我父親不幫他……”
因為剛剛經歷過，阿桔完全能想象當時的情景，哽咽著問：“伯母怎么說的？”
寧氏低頭看她，目光恬靜：“沒有，我什么都沒說就走了。因為我發現他根本不是我的青梅竹馬，我喜歡的那人不會如此怯懦沒有擔當，他在決定放棄我的那一刻就死了，后來這個雖然跟他有一樣的容貌，卻不是他。我的難過和眼淚，都是為了他的死，新的這個，只是一個我看不起的人，跟我再也沒有關系，那我何必再問他？”
阿桔怔住，腦海里忽然有些亂。
她一直都想問孟仲景，但她真問了，孟仲景會怎么回答？面對如娘柔情情不自禁，還是不忍拒絕一個可憐女人的臨別哀求？她問了又能怎樣，她親眼見到他要別的女人，親耳聽到他承諾娶別人，他也沒有任何解釋地娶了，他已經不是她認識的那個老實憨厚的孟仲景，不管當晚有什么理由，他都不是了。