沒想到，真是沒想到，瑞妃低估了夏侯宣的耐性和演技，終于是輸了一局――對此，她微感挫敗，卻也隱隱覺得有些驕傲：這孩子，心機了得、能力出眾，不愧是她下的崽！
可是那又怎么樣呢？夏侯宣畢竟是“女兒”，不是“兒子”，如果是瑞妃寄予厚望的兒子夏侯卓展現出這番心機和能力，她不知會有多高興，結果偏偏是夏侯宣……反而成了她的大麻煩。
想到這里，瑞妃暗暗一嘆，撇開眼去不再看向夏侯宣，神情懨懨地揮了揮手，說：“我管不了你了，你愛干什么就干什么，想嫁給誰就嫁給誰……我只提一個要求，春闈舞弊的案子你既然已摻和進來了，就絕不能半途而廢……否則壞了阿卓的事，我絕不饒你！”
“母妃但請放心，兒臣知道分寸，絕不會做損人不利己的事。哥哥得勢對我們都有好處，兒臣必會全力助他的。”夏侯宣淡淡一笑，朝瑞妃拱了拱手，然后就轉過身去、大步走出了瑞慶宮的正殿――拱手作揖本是男子之禮，此時被穿著一身長裙的夏侯宣熟練使來，竟是顯得瀟灑萬分。瑞妃看著他挺拔的背影漸漸遠去，心頭忽而涌出了幾分久違的澀然之情。
遲了，太遲了，兒子和“女兒”，終究是換不過來了……
瑞慶宮外，艷陽已然升至半空，御花園里露消霧散、空氣清新，夏侯宣長長地呼出了一口氣，只覺得心頭一片敞亮：終于小勝了瑞妃一局，不容易啊。
別看瑞妃好像很輕易地敗退了，其實不然――今天她雖然小小地服了個軟，卻不代表她就徹底放棄把夏侯宣嫁進紀家的計劃了，只是因為夏侯宣如今得了皇帝的看重、不好下手暗害，又打了她一個措手不及，瑞妃才勉強退了半步――將來但凡有一點點機會，她肯定還會卷土重來、舊事重提的。
夏侯宣很了解瑞妃，也不指望畢其功于一役，這回他只是想要震一震瑞妃，以保證他在今后的一小段時間內“不受騷擾”，讓他能把大半的心思放在“考察駙馬”的事情上……
話說，夏侯宣看中的人，確實就是瑞妃口中的那個來自隴西的窮秀才――不過，那個名叫齊靖安的人，本身也很討厭“秀才”這個稱謂。事實上，齊靖安到京城來并不是為了趕考，他也絕不是個百無一用的酸腐文人，否則怎么入得了夏侯宣的眼？
在宮人們的簇擁下回到鳳宜宮，夏侯宣才一踏進寢殿，跟在他身后的兩位侍女就緊張地攙住了他的胳膊，其中那個臉蛋比較圓的侍女心疼地說：“腿上都受傷了還邁那么大的步子，快坐下來讓我們看看。”
夏侯宣怔了怔，這才想起之前他的小腿被碎瓷片劃了一道，不禁啞然失笑道：“這算什么傷，我都忘了……好了好了，看你們這緊張的樣子，那就幫我涂點藥膏吧。”
這兩個侍女，一個圓臉一個瓜子臉，分別喚作秀怡和若妍，是夏侯宣在這皇宮里最信任的人，他的男身之秘她們也是知道的――日夜貼身服侍，不可能瞞得住。不過他們三人一起長大，這兩個妹子早就被夏侯宣的人格魅力征服了，對他忠心耿耿，是他最得力的助手和伙伴。
夏侯宣坐在床沿想著他接下來的計劃，秀怡幫他脫鞋除襪、捧著他的腿卷起褲腿來查看傷處，若妍則去打了溫水、取了藥膏來小心涂抹……統治階級的腐敗生活啊。
不過夏侯宣已經算是個非常寬和的主人了，兩個小姑娘也不怕他，一邊涂藥還一邊嘰嘰喳喳地聊了起來――“殿下的腿真白，比我的臉還白。”“那當然了，你就算是在臉上涂三層粉，也沒法跟殿下比呀。”“哼，不用你說我也知道……哎呀，殿下的腳背紅了，看樣子是燙的，也抹點藥膏吧。”“嗯，怎么感覺殿下的腳又長了一截，又該做新鞋了。”“這說明我們殿下還能長得更高，是好事啊。”“什么好事啊，你個傻子，再過幾年我們殿下比皇上都高了，那還了得？麻煩大了！”
夏侯宣回過神來，就見兩個妹子雙雙苦惱地皺著臉，好似兩根小苦瓜。他既覺得好笑，又覺得暖心，更感到時間緊迫、壓力很大――正如秀怡和若妍所說，再過幾年，他就真的很難藏住性別的秘密了……容貌再美，他終究是男非女，身體上的變化是自然規律，他再怎么厲害也對此無可奈何。
“別發愁了，再過幾年，我肯定已經出嫁了，不常進宮就沒事了，說不定還能跟著駙馬外放出京……”夏侯宣對妹子們安撫地笑了笑，轉移話題道：“行了，上好藥了吧？幫我守著門，我換身衣服出宮。”
兩個小姑娘點了點頭，一邊收拾水盆毛巾，一邊給夏侯宣穿襪穿鞋，又忍不住低聲討論了起來：“即使出嫁了，殿下比駙馬高，也是一個問題。”“恚頤塹釹氯绱送昝潰磕切掌氳囊膊桓姨秈蓿盟懷じ叩隳兀俊
“……”夏侯宣微笑著目送兩個妹子出了寢殿、關上了門，徑自站在大銅鏡前換起了裝來。
不多時，夏侯宣就換好了一身白底銀紋的立領對襟文士長衫，又喚秀怡和若妍進來幫他梳了個發髻――看著這樣的他，兩個妹子的眼睛都變成了桃心狀：穿女裝的夏侯宣雖然很美，但穿男裝的他才是真的魅力十足、龍章鳳姿。
留下若妍看家，夏侯宣便帶著秀怡和十幾個護衛出宮去了：大魏朝的歷代公主及笄之后都可以出宮游玩，這并不是什么大不了的事；就連后宮嬪妃們也時有集體出宮的機會，或是去大相國寺拜佛，或是去京郊行宮避暑――因為大魏皇宮占地面積并不大，比夏侯宣記憶中的紫禁城小得多了，如果長期把人“圈養”在里面，日日夜夜看著同樣的風景，不得心理疾病才怪了。
此時將近正午，正是京城里最熱鬧的時候，集市上人流涌動，吆喝聲此起彼伏。穿過朱雀大道，夏侯宣熟門熟路地來到了一家毗鄰金水河、樓高三層的酒館門前，匾曰“會仙樓”。
走進會仙樓大堂，只見門面裝飾和器具陳設都很是講究，樓上的一個個獨立包廂更是雅致非凡，往來食客多是達官貴人。
夏侯宣在酒館小二的指引下來到了三樓的某間包廂外，甫一挑簾進門，入眼便是靠窗處坐著那個藍衣青年――約莫二十出頭的年歲，五官分明，鼻梁高挺，教人一眼看上去就覺得頗為順眼；他眉形似劍、斜飛入鬢，一雙眼睛大而明亮，見夏侯宣進了門來，這青年起身拱手行了一禮，嘴角微挑、噙起一抹淡淡的笑意，態度恭敬而不失親近，語氣坦蕩地喚了一聲“三殿下”。
這人便是瑞妃口中的那個“連夏侯宣的一根手指都配不上的窮秀才”齊靖安了，他們兩人相識于今年三月春闈開考之后，至今倆月有余，夏侯宣已將對方的身份背景查了個一清二楚，但齊靖安至今仍以為他眼前的這位貴人是夏侯卓……三皇子夏侯卓。
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