周北生如今已經19歲,與他同齡的村中青年多有已經做了爹的，他因為讀書耽到了現在，如今他成了穿長衫的年輕秀才，沖著周家殷實和他這份人才，附近村鎮家有女兒的人家紛紛意動,說親的媒婆絡繹不絕地上門,真的要把周家的門檻踏平了。

徐氏一開始還笑瞇瞇地接待說親的人,到后來實在煩擾,都是說了兩句就把人打發,背了人就跟兩個媳婦抱怨：“咱北生這樣的人才相貌,哪還至于娶一個莊稼人家的女兒？”

唐荷手上忙著活，時不時應她幾聲，就當交流婆媳感情。

楊氏卻有點尷尬,小叔成了秀才，她娘家也跟著與有榮焉，前兒她娘還特意捎信來讓她回一趟娘家，她還以為有啥急事，巴巴趕回去了，她娘跟三個嫂子卻圍著她問個不停，全是關于小叔的，話里話外，想親上加親的意思很明顯。

楊氏本來想說頭上還有爺爺有公爹婆母，無論如何小叔的婚事輪不到她一個做大嫂的出頭。

哪曾想她娘根本不給她開口的機會，喜滋滋地把本家和外家的適齡女兒一個個數遍了，迭聲地問她哪一個最合適，不待她開口，自己就先拿了主意：“最合適的還是你細叔家的喜梅，今年正正二八年華，人也長得好，活也做得巧。”

她大嫂看她半天不點頭應承，就催她趕緊給句準話，“小姑，你婆家可是殷實得很，當初爹和娘給你挑了這門好親事，你也享了好些年的福氣了，如今你小叔眼看著大前程就在前頭，你也該帶挈帶挈后頭的小妹一起享福才是，不說別的，自家妹子做妯娌，日后同你也出得好不是？”

楊氏原先還笑瞇瞇聽著不打斷娘和嫂子的八卦，如今越聽越不是味，當下臉色就冷了下來，“甭拿我來說事。說吧，你們是收了這些說親人家多少好處了？”

幾個嫂嫂被她一語道破真相，面上都訕訕地，楊氏娘連忙打圓場，“你咋把話講得那么難聽咧？喜梅確實是個軟妹子，說給多好的后生都不虧人你就是給你婆家透個話，也不廢啥事不是？”

楊氏抹不過親娘和嫂子的面子，回婆家后想跟婆婆提沒有尋到機會，就悄悄同唐荷嘀咕了兩聲娘家的意圖，又問唐荷她娘家人有沒有讓她帶話。

唐荷誠實地點點頭，“我娘和嫂子提過兩句，不過我覺得成不了，不打算跟爹娘他們說了。”

楊氏點點頭，嘆氣，“整個縣里咱小叔這樣19歲的年輕秀才保不齊是獨一份的，如今他就是一只香餑餑，想吃下他的人家不要太多。你看這兩天媒人在咱家喝下的茶水有沒有幾水缸？前頭孩子她西秀姑姑不是也回來說了一個人選么？據說也是她婆家村里的富戶家的閨女，老爺子一口就給拒絕了。哎喲就我娘家的堂妹，雖然是好年華，家世卻一般，更加沒戲。”

話是這么說，可到底硬著頭皮同徐氏提了，徐氏只要笑不笑地覷一眼大兒媳婦，道：“你跟老爺子提去吧。”

婆婆明顯不滿意，老爺子也是個眼高的，楊氏自覺沒有再去給堂妹說話免得自討沒趣。她打算這兩日尋了空回去娘家說結果，不想徐氏這一句“莊戶人家的女兒”里的低看，倒像諷刺她前兩日的不自量力，因此面皮尷尬得都漲紅了。

私下里她便跟唐荷抱怨，“三個老的加北生自己都想娶一個小姐，也不想想咱家也是個莊戶人家，真娶了那樣的閨秀回家里，難不成以后讓人下地干活？就是咱妯娌相處也尷尬不是？我大字不識一籮筐，就怕到時人家吟詩弄曲我聽都聽不懂，十天半月的連話都說不上呢。”

唐荷沉默了一會，說道：“如果北生真能娶到一個閨秀小姐，估計就算跟咱在一個屋檐底下住著，也不會住太久。”

多少人四五十歲還是一個老童生，而周北生十九歲就做了秀才，如果他更發奮，更有運氣，中舉人，中進士也是有希望的這樣的想法，不但他本人和周老爺子有，愿意提攜人于微時的高門也會有而籠絡一個有前程的年輕人，聘為東床快婿不是自古有之的方法嗎？到時周北生的路必然越走越遠，雖然他出身農家不錯，可日后的前程與生活，與這個農家院子關系就不大了。

楊氏聽了她的話，自己也尋思了一會，點頭道：“你說的有道理。真有閨秀小姐嫁給北生，也是打著有一日做官夫人的主意，哪里可能會一輩子心甘情愿落腳在咱這窮鄉村里呢。”罷又深嘆一口氣，四下打量周家的屋舍，搖頭自嘲地笑笑，“日后北生跟他媳婦怕是要高門大戶的住著罷？我跟東生沒本事去別的地方，能在這房子里過一輩子已經是頂頂有福氣的了。你說，一樣是女人，又嫁給同一個家的兄弟做妯娌，這命咋就差那么多呢？”

楊氏感慨了兩聲，見唐荷只是沉默地看她，目光溫和，因此略有些難為情地撥了一下散發夾到耳后，“我不是不滿意東生，不過人嘛總想好上加好。我也不怕你笑話，有時我就會想，要是讀書做秀才的那個是東生多好呀。”

唐荷點點頭，“我明白的。”期盼更好的生活，是人的本能。

楊氏同唐荷做了快兩年的妯娌，兩人相處也算融洽，作為家人的感情多少培養了一點，只是八卦還是聊得少。女人要交流感情，如何能不聊八卦呢？楊氏用手肘碰碰唐荷，“哎小荷，你說老爺子會給北生說個啥人回來？要真是個小姐，咱們跟她咋處啊？”

“當家人來處。”

嫁一個人，就要把他的家人當家人。這樣古今通行的準則。你的丈夫珍視他的家人，為了夫妻和諧，那你也必須要珍視至少表面上要珍視。

唐荷對待周家人，從頭到尾奉行的也是這樣一個準則。

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唐荷從溪里洗了衣服回來，一一抖開了晾在曬衣繩上。回頭就看見土豆娃趴在墻根冬青樹下挖蚯蚓，衣服袖子蹭了一塊又一塊的臟污，因為全神貫注從一捧泥土里挑蚯蚓，兩個鼻孔里的鼻涕掉得老長，將將墜到地上的時候他猛一吸，兩管鼻涕又被吸回鼻腔里。

“土豆娃，”唐荷向他招手，“過來。”

土豆娃手里拽著幾只扭動的蚯蚓，乖乖地上前來，“三嬸。”

小孩子身上的汗味兒，泥土和蚯蚓的腥味混成一股讓人掩鼻的味道，唐荷再看他臉上又是鼻涕又是泥的，就抽出帕子給他拭干凈，“大熱天的，你咋感冒了呢？是不是昨夜睡覺貪涼晾了肚皮？”

土豆娃傻傻地點頭，“怕熱。”

“真是個小傻蛋。”唐荷摸摸他后背，小孩子體熱，玩了這會汗水出得多，都把衣服浸濕了，不趕緊換下來感冒還要加重，又看他身上實在臟，就打算給他洗個澡算了，“土豆娃，三嬸給你去燒點熱水，待會給你洗個香嘭嘭吧？”

土豆娃不解，“晚上才洗澡呢。”又舉了手里的蚯蚓給她看，“我要去釣青蛙回來給妹妹煮粥吃。”

夏天日頭雖然大，卻擋不住鄉間的孩子們去稻田里釣青蛙，土豆娃也興致勃勃地參與到了這一行列中。