這時，曹操也覺得自己剛才對張遼嚴厲了，他心中有些歉然，語氣愈加緩和道：“遠，我只希望你明白一點，這次合肥之戰事關重大，一旦漢軍突破的這關鍵的一步，他的天下棋局就部署完成，我們也將面臨巨大的戰略被動，遠，這一戰我們輸不起啊！”

張遼默默點了點頭，曹操也不再多說，拍了拍張遼的肩膀，轉身下城去了，張遼望著曹操背影走遠，這一刻他也感覺到了巨大的壓力。

........

次日一早，曹操離開了合肥，乘船前往壽春視察，從合肥前往壽春主要是通過肥水相連，由于肥水被泥淤所塞，河道很窄，只能行駛五石的戰船，為了加強壽春與合肥之間的聯系，張遼又募集數萬民夫耗時個月，疏通河道兩里，使肥水已能行駛千石貨船，大大加快了壽春到合肥之間的物資運送。

曹操站在大船上，負手望著兩岸青山隱隱，碧水如帶，雖還是晚冬時節，但空氣中已經有了一絲暖意，曹操不由大為贊賞，回頭對程昱笑道：“江淮風景如畫，確實要比北方更加秀美，可惜人口少，若再給我十年，我當大力向江淮移民，使江淮成為魏國富饒的糧倉。”

程昱微微笑道：“只要這一次我們能擊敗漢軍，魏公就有機會經略江淮，我看不用十年，五年就能完成魏公的心愿。”

曹操點了點頭，又問道：“仲德認為我這次能擊敗劉璟嗎？”

“魏公，事在人為，只要魏公充分備戰，并從大局上進行部署，并持之以恒，我相信我們一定能取得合肥之戰的勝利。”

曹操聽出程昱話中有話，他從未提及大局部署，今天卻破天荒提出來，說明程昱心有所思，曹操便笑道：“何謂大局，我愿聽軍師詳談。”

程昱不慌不忙道：“卑職這幾個月一直在思，去年魏公前往江東與孫權會盟，劉璟卻也跟著趕去，這是為什么？難道就只是為了和魏公爭奪大小喬嗎？”

“當然不是！”

曹操淡淡笑道：“劉璟本來就不是一個好色之人，他得到大小喬只是適逢其時，絕非是他刻意去爭奪。”

“魏公說得對，那他為什么去江東，魏公想過嗎？”

曹操沉吟半響道：“我覺得他真正目的是為了破壞我與孫權的結盟。”

“一點沒錯，他正是為了破壞魏公與孫權的結盟，我后來才想通，包括他將陸遜放回吳郡，以及火燒江北戰船，都是他的深謀遠慮，全部為了合肥戰役做準備。”

曹操眼中精光閃動，凝視著程昱問道：“仲德，此話怎講？”

程昱微微嘆了口氣道：“去年秋天荀令君背疾復發，不幸病逝，我代表魏公趕去潁川奔喪，正好遇到了荀攸，我與他談了良久，懇請他看在魏公善待他多年的份上，出山繼續為魏公效力。”

荀攸自從被劉璟放回鄴都后，便不愿意參與軍事，曹操也因為荀彧之事而對他不滿，便打發荀攸去許昌出任閑官，不久，荀攸便以回鄉養病為借口，返回老家閉門讀書，不問政事。

曹操心中雖然有些悔意，不過讓他向荀攸道歉，卻是萬萬不可能，此時聽程昱談到荀攸，曹操便問道：“他怎么說？”

“他什么都沒有說，也沒有表態，不過在我出發來合肥前，卻收到他的一封信。”

程昱取出荀攸的信，遞給曹操，曹操又見到熟悉的字跡，心中也頗有些感概，他打開信，卻見信中只寫了一句話，‘合縱連橫，天下分’。

曹操眉頭一皺，“他這是何意？”

“微臣一上就在考慮荀攸這句話的深意，直到昨天晚上，我才終于明白過來，劉璟發動合肥戰役，絕不會為了攻打中原，劉璟在攻打中原之前，一定會先取并州，再攻洛陽，最后才會出兵合肥，現在劉璟在打并州之前便急于發動合肥之戰，再聯系之前他破壞魏吳聯合，所以微臣敢肯定，劉璟發動合肥之戰的真正目的，不是為了攻打中原，而是為了奪取江東。”

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