蕭榮被帶到廖其昌臥病屋前，對著里頭道：“老大人，侄女蕭榮前來探病，老大人可安否？”一連道了三聲，才聽見里頭傳來一個女子聲音道：“大人說，不敢勞動皇后娘娘金步……娘娘請回……”

蕭榮道：“侄女既是來探望老大人，未親見老大人之面，又豈會回去？老大人既醒著，侄女便冒昧進去了。”說罷，命安太監等外候著，自己推門而入。見剛才傳話那妾室模樣女子正立榻側，慌慌張張似要下跪。蕭榮叫她出去，自己這才到了榻側，看著閉目躺床上，額頭覆了塊方巾廖其昌道：“侄女蕭榮來了。”

廖其昌仍是閉著眼睛一動不動。蕭榮也不以為意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下極是關切。本是要親自來探望，只是□無術，這才命我代他前來。我曉得老大人已經養了多日。若仍無起色，可要侄女傳太醫前來細細診治一番？”

廖其昌終于慢慢睜開了眼，咳嗽了幾聲，顫巍巍地道：“不過是些老毛病而已，再養些時日便好，無需勞動太醫。宮中想必諸事紛繁，娘娘也無需此多留，回去便是。”說罷再次閉眼，聲音頗為冷淡。

蕭榮點了下頭，站直了身子。

“老大人，您是泰定四年辛酉科兩榜進士，傳臚唱名，從此踏入仕途。您年輕時官路，并不順暢。有很長一段時間，只大寧建州遼陽任知縣。我父親那時，也只是個副總兵。有一次您巡邊時，遭遇赤麻人襲擊，正被我父親所救，這才有了結交。后來您時來運轉一路高升，直至今日，位高權重，說門生遍布天下也不為過。只是……”

她面上仍帶著笑，但盯著廖其昌目光里卻漸漸透出了絲涼意。

“只是后來，我有次偶爾聽我父親提了下，說您建州那幾年和建州都指揮使李山海一道，貪墨了數筆為數不小兵銀。我父親就是知道了這事，后來才漸漸與您疏遠了。不知道這是真，假？”

廖其昌像被針刺了一般，猛地睜開了眼，一下從榻上坐了起來，額頭那塊白巾也掉落地。他不可置信地望著蕭榮，一張老臉漲得通紅。

“老大人，李山海如今好像任職義州，也是您故人了。哪天要不要將他請來京師，好好與老大人敘個舊？”

廖其昌忽然劇烈地咳嗽起來。這次是真咳了。咳得連聲都要破了似。

蕭榮說完了話，便只立一邊笑。

“你……你什么意思？”

他終于止住了咳，顫聲道。

蕭榮停了笑，臉色轉肅，道：“老大人，我別無他意。我向來敬重老大人朝堂聲望，從前是，如今也是，絲毫沒有改變。我只是有求于大人。我丈夫如今登基稱帝，五日后黃道吉日，要于奉天殿舉行登基大典。我希望老大人到時能病愈，帶著你那些門生官員們一道出現，向皇帝陛下表示你們效忠。我知道……”

她凝視著他，臉色漸漸又緩和了下來，“我知道老大人不過是顧忌人，這才不敢放手放腳而已。老大人放心，侄女人此刻雖還站您跟前，但不必等到明日，全金陵人便都知道我蕭榮領皇帝陛下意，登門誠心拜望老大人消息。識時務者為俊杰。到時，百官只會羨慕老大人聲望直達天聽，又有誰敢說您一句不好？只要您愿意輔佐皇帝陛下，從前如何，往后也一樣如何。”

廖其昌愣怔了片刻，終于慢慢地穿靴起身，長嘆口氣，口稱“皇后娘娘千歲”，朝著蕭榮要跪。膝還未著地，已經被蕭榮扶住，笑道：“老大人不必多禮。以后您就是三朝元老，侄女要仰仗您地方還多是。平身。”

廖其昌站了起來，躊躇了片刻，似要開口問什么，卻又難以啟齒樣子。蕭榮立刻道：“老大人放心。金無赤金，人無完人。誰年輕時沒有行差踏錯過？那些陳年舊事，侄女本就不該提，沒對旁人說過。連我丈夫面前，也只字未提。”

廖其昌臉一陣紅，一陣白。終于朝著蕭榮再次下拜，道：“皇后娘娘上。承蒙娘娘不棄之恩。往后若有用得到地方，老朽愿效鞍馬之勞。”

蕭榮笑吟吟不語。再次扶起了廖其昌。

~~

按照定歷法，改元康二年為德和三十六年。秋九月這日，正是欽天監擇定黃道吉日，趙琚登基，舉行大典。

奉天殿中，袞冕袞服趙琚端坐寶座之上，頭頂前后十二旒皂紗帝王冕，身穿日月星山、衣玄裳黃十二章帝王冕服，神色端莊肅穆，身形筆直，雙手平放于分開雙膝之上，端是天子帝王森嚴氣度。

階下三鳴鞭，禮官號令下，群臣行三跪九叩之禮。

趙琚目光掠過寶座下左右兩邊文武百官。看見廖其昌手執圭表，正與他身后官員步調一致地朝自己行禮，微微瞇了下眼睛，心中終于掠過了一絲暢之意。

廖其昌這只老狐貍，終于也拜了自己腳下。只要他俯首稱臣，他也并不打算動他一根手指。無論表面辭如何冠冕堂皇，其實連他自己也清楚，這皇位來得名不正不順。他現急需收攏人心。而廖其昌歸順，無疑將會給他帝位加上一塊極具分量砝碼。如今若還說有什么不順，便是那十一個準備以死明志愚頑之人了……

趙琚不由地看向了立于右側第一徐若麟。這事是他經手。

作為皇帝，他自然希望萬心歸一。但對于那十一個人，即便這一次，徐若麟沒將事情辦得足夠漂亮，他也絕不會對他有分毫怪罪。畢竟，那些人臭脾氣，他趙琚也是親自領教過……

群臣行完三跪九叩之禮后，便要頒布即位詔書了。這將會是一場莊嚴而隆重儀式。稍后，詔書將用云盤托住，由鑾儀衛擎黃蓋送往太廟，趙琚將文武百官隨從之下到達太廟，祭拜過先祖之后，展開頌讀。

大殿之外，云板擊銅聲起。禮官知道時辰要到，正欲宣布請出詔書，大殿外忽然入了一人，手中高高托起一卷文書，跪下叩首道：“陛下，罪臣等十一人，自知開罪陛下先，本該萬死。蒙陛下寬容，不予問罪，感激之余，值陛下登基大慶，無顏前來朝見天顏與群臣共賀，唯有上一賀表，由罪臣舉至陛下面前，聊以謝恩。愿四海升平，天下歸一。吾皇萬歲萬萬歲！”

這跪下說話，正是當日十一人中禮部侍郎陳浩。

大殿之上，群臣驚訝不已，紛紛低聲交頭接耳，嗡嗡聲一片。

廖其昌站著，紋絲不動。眼皮卻微微跳了下。心里像是松了口氣，又像是若有所失……

自己這么歸順便罷了，想不到連那原本準備引頸就戮十一人，竟也會……

他還患得患失，身穿曳灑官服崔鶴已經從力士手中接過遞呈上賀表，展開，抑揚頓挫地念道：“曰昊天上帝，厚土皇帝，祇昔我皇，天命之名，東抵蓬萊，西踰昆侖，南跨南交，北際瀚海。仁風義聲，震蕩*……”

崔鶴念完，恭敬交與趙琚。趙琚飛掃了一遍，果然卷末看到那十一人各自具名上，心中又驚又喜，看向了徐若麟。見他并無絲毫訝色，顯見是早就知道有這樣一幕。此時大殿中百官已再次下跪，紛紛恭賀皇帝陛下德昭日月，萬民歸心。趙琚一時得意非凡，猛地從龍椅上站了起來，揮手哈哈笑道：“好！好！眾卿不負朕，朕也必將不負眾卿！從今往后，爾等與朕一道，求一個河清海晏時和歲豐天下！”

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太廟之中，祭天大典正進行得如火如荼。恩昌伯爵府司家一個安靜小院里，此刻卻是另一番景象。

初念招呼來訪王默鳳落座，親自給他斟了茶水，推到他面前。見他端起杯子久久不動，仿似心事重重樣子。想了下，便道：“表哥，舅父既沒事了，往后雖不再做官，但也是值得高興好事。你為何還這樣悶悶不樂？”

王默鳳沉默了片刻，放下手上茶盞，看向初念。

他這次過來，其實是要向她辭別。送父親歸鄉之后，這個京城，或許這一輩子，他也不會再踏足一步了……

初念見他仍不開口，心想莫非是他一直得不到自己回音，雖有母親做主了，但仍生怕自己不愿，這才這樣心事重重？想了下，終于下定決心，望著他慢慢地道：“表哥，你前次對我說那件事。我想了后，決定應下了。你不是說可以帶我去南方嗎？這樣很好。成婚之后，我希望咱們能離開京城。”hf();

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