他轉向柳月梨，笑意收斂，眼神變得銳利如刀鋒。

“柳管事，貨到了！跟村里的繡娘們通個氣，讓她們得空準備下針線活兒，做幾套結實的護院衣服，尺寸就按咱們護院伙計的標準來！要密針腳，雙層加厚！”這番話暗藏鋒芒。

護院衣服指的就是用運來的“護布板”縫制皮甲。

繡娘則是這段時間組織起來的婦女骨干隊伍。

讓婦女參與，一方面是為了保密和分攤工程量，另一方面也是在無聲地將反抗的力量感滲透到整個村落、每一個家庭。

柳月梨心領神會，重重點頭。

“將軍放心，繡娘們正等著新料子練手藝呢，都說要做給‘最得力的護院’，保準結實！”

常白山嗯了一聲。

目光投向村外那些起伏的山巒，那看似平靜的溝壑梁峁深處，隱藏著他剛剛訓練出來的烏合之眾。

現在，真正的鋼鐵即將交到他們手中。

識字課本上的“攻”、“守”二字，竹棍練出的“隊列”。

算盤推演的進退合圍。

所有這些散落在學堂和勞作中的片段，終于要迎來熔鑄成形的那一天了。

風暴前的寧靜，已被鐵器入倉的低沉聲響悄然打破。

識字班里的朗朗之聲，織布機上的唧唧之音。

與鐵器相交的冰冷撞擊，在無形的空氣中碰撞、交融。

這平靜村落之下涌動的暗流，正悄然匯聚成一股足以割裂黑暗的洶涌力量。

“我們就先走了。”

隨著褚贏的道別，一隊人馬迅速離開。

常白山望著褚贏車隊揚起的煙塵消散在山道盡頭。

十日后，山雨欲來。

放羊的啞巴少年二狗連滾帶爬沖進村。

喉嚨里嗬嗬作響，手指死死摳著脖頸。

那里橫著三道紫紅淤痕。他撲到常白山腳邊，抓起炭條在青石板上歪扭地畫出一個猙獰的犬字。

又狠狠打了個叉。

柳月梨瞳孔一縮。

“是獠牙營！劉家圈養的私兵，專在深山剿匪，衣甲領口繡獠牙紋，領兵的是個臉上帶刀疤的百夫長，諢名瘋狗！”

暗衛快馬傳回的情報印證了二狗的警示。

一支約三百人的披甲步卒沿官道壓來，打頭的是三十輕騎。

馬鞍旁懸著浸油的火把與鐵鉤。刀疤臉騎在馬上。

馬鞭指向炊煙裊裊的村落，獰笑聲隨風飄進山坳。

“劉老爺說了，這窩刁民私通沙匪，屠干凈，一粒糧都別留！”

常白山立在村口曬谷場，身后是三百名握緊竹槍的村民。

竹竿頂端新綁的梭鏢尖在晨光下泛著冷硬的光，那是壓倉鐵磨出的獠牙。

“記住石板上的田字格！”

常白山聲如鐵砧。

“前隊蹲！竹槍斜插土里，把你們夯田埂的力氣使出來！后隊舉槍！對準馬脖子，像柳管事教你們繡花一樣，手要穩，眼要毒！”

騎兵卷起的煙塵已撲到百步外。

刀疤臉看著谷場上那群布衣農夫，嗤笑揮鞭。

“踩過去！”

三十匹戰馬嘶鳴沖鋒。前排村民看著逼近的鐵蹄，腿肚子打顫，卻死死抵住槍尾。

就在馬頭即將撞上槍尖的剎那。

“起！”常白山炸雷般的吼聲撕破空氣。

前排竹槍如毒蛇昂首，狠狠捅進馬頸！

戰馬慘嘶人立，將背上騎兵甩飛。后排竹槍趁勢突刺，精準扎進落馬甲士的面門與腋下甲縫。

慘叫聲中，瘋狗驚見自己最悍勇的先鋒隊長。

竟被一個哆嗦的莊稼漢用竹槍捅穿了咽喉！

那漢子看著噴濺的鮮血，喃喃道：