庫加馬河保護區剛成了不到兩年，偷獵行為屢禁不止，巡邏隊的作用有限，基本都是依靠當地土著人。保護區內有很多珍惜動物，最著名的就是大猩猩和雨林獵豹，很多國際收藏家都想得到它們標本和皮毛，如果是活體，價格會更高。利益趨勢下，偷獵者自然鋌而走險，深入保護區內偷獵，從未停止過。

黑猩猩和雨林獵豹都是土著人崇拜的靈物，當然不能任由偷獵者殘殺，保護區沒有成立之前，他們就已經和偷獵者斗上了，互有勝負。偷獵者擁有現代化的武器裝備，而土著人則熟悉地形，后者更占優勢，但也難免有傷亡。貝爾斯會戰場急救，一年前曾救治過被偷獵者打傷的村長，因此才會得到對方絕對信任，否則很難深入庫加馬河保護區內。

村長知道貝爾斯上午會來，剛才就聽到了快艇的引擎聲，親自迎接出來。貝爾斯和村長擁抱相見，介紹過塞米后，一同進入村長家。村長的孩子都已成年，住在別得村落內，妻子去世的早，家里只有他一個人。貝爾斯開來快艇上還裝著二十幾箱啤酒，這是最好的禮物，在密林之中有錢也買不到。

該國的道路交通極不發達，所有物資都要靠水流運輸，時間漫長不說，上游地區瀑布很多，根本無法行船。村里的生活必須品每月都要去一百公里外的小鎮其采購，而鎮上物資要通過陸路運來，經常缺貨，尤其是啤酒。土著人的第二生命就是啤酒，這也和當年的殖民者有意用此控制土著人有關，后來成了習慣，不可或缺。

村長家擁有全村唯一的冰箱，使用太陽能供電，基本能滿足運轉，只要不使用其它大功率的電器設備。二十幾箱啤酒都放在村長家，每戶村民平均分配，一分錢不收，自然也是村長籠絡人心的手段。貝爾斯和塞米沿著木梯走上高腳木屋，脫掉腳上徒步鞋，進入屋內，席地而坐。

土著人常年光腳活動，根本不穿鞋，爬樹涉水或穿越沼澤，如履平地。村長從冰箱內取出冰鎮啤酒，打開遞給貝爾斯和塞米，自己隨后也所在旁邊，邊喝便聊。簡單的客套過后，村長取出昨天村民從紅外相機內取回的存儲卡，交給貝爾斯查看。貝爾斯示意塞米用平板電腦查看，自己則繼續和村長交談，希望能獲知霍加狓具體的活動地點。

土著人都是天生的獵人，可以準確追蹤熱帶雨林中各種動物足跡，遠比紅外相機管用，因此要親自詢問村長。他從戶外馬甲內取出地圖，展開放在地面上，手指上面有紅筆標記的地點，抬頭看著村長說道：“這是17號紅外相機所在的位置，也是最早拍下霍加狓活動的地點，你判斷它還會在這片區域停留嗎？”

村長看看地圖，然后說道：“現在是霍加狓發情的季節，17號紅外相機拍攝的應該是一頭雄性霍加狓，正在尋找雌性，短時間內不會離開這片區域的。那天是我親自去查看紅外相機的，可以聞到雄性霍加狓留下的刺鼻尿味，估計尚未找到雌性霍加狓。”

貝爾斯隨即收起地圖，很快說道：“事不遲疑，我希望能盡快出發。”

村長知道貝爾斯尋找霍加狓很多年了，好不容易找到線索，急于前往心情可以理解。他猶豫片刻道：“我派兩個村民跟你們一起去。”

貝爾斯擺手道：“不用，那地方我熟悉，也不是第一次去了。”

村長卻道：“這次不一樣。”

貝爾斯皺眉問道：“什么不一樣？”

村長神色凝重地說道：“該片區域也發現了偷獵者的蹤跡。_k