“博士，前面應該就是庫加馬河了！”非洲裔助手塞米起身手指前方，興奮地說道。

“沒錯，庫加馬河就在前面。”貝爾斯熟練操控著快艇在河面上航行，警告助手塞米，“不要站起來，坐好，河口附近水流湍急，掉下去就會喂鱷魚！”

“看不到鱷魚啊？”塞米四下張望，不過還是聽話坐好了，神情依舊很興奮。他不是第一次陪同貝爾斯博士沿扎伊爾河進行科學考察了，但卻從未深入上游地區，尤其是神秘的庫加馬河。該河位于岡果盆地的中心區域，四周全是茂密的熱帶雨林，沒有道路可通行，只能坐船進入，生存條件很惡劣，連當地的土著人也很少靠近。

貝爾斯對塞米的興奮表現并不奇怪，自己十年前首次來到這里也一樣，完全被它原始的美麗所吸引，之后便再也沒有離開過。他在大學時對動植物就很感興趣，不過專業卻是物理，后來加入了y國**，但興趣始終未減。他十年前執行任務來到這里，任務完成后便辭職了，定居下來，專心研究這里動植物，并獲得了博士學位。

快艇不久便靠近了庫加馬河的河口，水流果然變得湍急起來，沖擊得艇身不斷搖晃，好像隨時都會翻覆。塞米也變得很是緊張，雙手抓緊船舷，真的很擔心快艇會翻覆。他是學動植物專業的，今年就會從首都大學畢業，正在準備畢業論文，陪同貝爾斯博士前來考察，也有收集資料的意思。

塞米清楚河口附近不會有鱷魚，但聽說庫加馬河里有食人魚，落入的確非常危險，恐怕連獲救機會都沒有，盡管身上穿著救生衣。好在貝爾斯駕駛快艇技術非常熟練，及時避過湍急河水，不久成功駛入庫加馬河內，一路加速航行。庫加馬河是扎伊爾河最大的支流，兩岸的植被非常茂密，許多地方都是人跡罕至，成為動植物的天堂。

貝爾斯和塞米此行的目的，是追蹤觀察一種叫霍加狓的珍稀動物，主要活動區域是熱帶雨林和高山森林。霍加狓是上世紀初才被發現了，模樣很像長頸鹿和斑馬的結合體，數量稀少，而且行蹤不定，更讓它顯得極為神秘。貝爾斯三年前就開始研究霍加狓，但始終沒有發現過它，而庫加馬河則是經常活動的區域。

貝爾斯曾多次深入庫加馬和尋找霍加狓的蹤跡，并在它可能出現的區域設置了紅外相機，希望能拍攝到它的影像。他雇傭當地的土著人定期查看紅外相機和更換電池，有線索及時通知自己，畢竟要搜尋的區域太廣闊，一個人肯定完成不了。兩天前，他接到了當地土著的電話，說紅外相機拍下來霍加狓的影像，但不敢確定。

這是三年來首次有霍加狓的線索，貝爾斯當然非常高興，連夜收拾行裝，并給塞米打電話。兩人第二天一早就出發，乘車抵達距離庫加馬河最近的小鎮，然后租用快艇，星夜趕來。庫加馬河兩岸植被非常茂密，全都呈現出一種深綠色，不時有靈活的身影在樹枝間飛掠而過，應該是黑猩猩，但看不真切。

成群的禿鸛在河流和雨林上空不斷盤旋，搜尋水中獵物，發現后便俯沖而下，尖長的喙部可準確捕獲獵物。當一只禿鸛叼著不知名的魚類從水面振翅起飛時，塞米及時用數碼相機鎖定，進行快速連拍，動作相當熟練。他叔叔是攝影師，因此從小就是摸著相機長大的，已經具有專業水平了，貝爾斯考察的照片和影像都是由他負責拍攝的，也曾在專業期刊上發布過。

快艇沿著庫加馬河行進約一個小時，前方左岸出現村落的輪廓，木制房屋隱藏在密林間，白天靠近也不易發現。貝爾斯雇傭的土著就住在村落里，他們定期查看安裝在密林中紅外相機，然后把存儲卡交給鎮上的聯系人查看，如果有線索，后者負責通知貝爾斯。密林中沒有手機信號，衛星電話有時候也不好使，想和外界聯系，只能去最近小鎮，

貝爾斯看到村落后，及時減速朝左岸靠去，不久停在河邊簡易的碼頭旁，隨后關閉了發動機。碼頭附近也停靠著幾艘小木船，也都安裝了柴油引擎，現代文明不可避免地滲入了這片蠻荒之地。塞米很快起身跳上碼頭，然后用纜繩將快艇固定好，附近植被中間有村落兒童的身影閃現，好奇打量著塞米。

村落里的兒童認識貝爾斯，每次前來都會帶糖果，但不認識塞米，沒敢馬上靠近。貝爾不久也拎著登上包走走上碼頭，很快從里面掏出糖果，晃動著包裝袋招呼躲在在植被叢中孩子們。兒童們馬上跑了出來，高興地圍著貝爾斯，不斷用土著語喊著什么。塞米雖然是本國人，但根本聽不懂這里的土著語，不知他們在叫喊著什么。

貝爾斯卻可以熟練地用土著語和兒童們交談，微笑著將糖果分給他們，每人一包。孩子們分到糖果，馬上打開包裝袋享用，同時帶路前行。貝爾斯和塞米背起登山包，跟隨孩子們穿過茂密的植被，進入村落內。村落并不大，只有二十多戶人家，全部住在高腳木屋內，經濟來源就是接待游客和看護雨林，防止偷獵。

該國政府已經把庫馬河流域設置為自然保護區，嚴禁狩獵和砍伐，并設立武裝巡邏隊進行看護。不過巡邏隊只能沿著河流巡邏行進，很難深入兩岸的密林中，反偷獵任務只能交給當地土著人，按月付給他們酬勞。土著人常年生活在這片區域內，十分熟悉這里的環境，可以輕松穿越茂密的雨林，搜尋偷獵分子蹤跡。