車臣汗碩壘的胸膛劇烈起伏了幾下，他深吸了一口滿是硝煙味的冰冷空氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪，緩緩坐回位置，但眼神已與片刻前截然不同。

他死死盯住許直，沉聲問出了最關鍵的問題：

“明使……你們大明皇帝，到底想要我們喀爾喀三部做什么？”

許直知道，火候到了。

他臉上重新浮起那從容淡定的微笑，伸出三根手指，清晰地說道：

“很簡單，只有三條。

第一，自今日盟約定立之日起，喀爾喀三部需斷絕與后金一切正式往來，不再接受其封賞，不再參與其會盟。

第二，允我大明信使、商隊自由通行，并在必要時，允我大明邊軍為支援友邦或追擊寇仇，借道漠北。

第三……”

許直稍稍加重語氣：

“若察知皇太極有大規模異常兵馬調動，尤其是西向或北向的意圖，需及時向我大明通報。僅此三條。”

他環視眾人：“以此三條，換我大明永續之五市，公平之貿易，必要時之庇護。喀爾喀三部可安居漠北，牧馬放羊，坐享商路之利，而無需卷入明清血戰，豈不美哉？”

利弊得失，如此清晰。

一邊是皇太極充滿不確定性的擴張野心和可能的吞并威脅，

一邊是大明實打實的貿易利益和令人膽寒的武力后盾，該如何選擇，似乎已不而喻。

三位大汗交換了一個漫長而復雜的眼神。

終于，車臣汗碩壘猛地一拍身前桌案，站起身，從身旁侍衛手中接過盛滿馬奶酒的金杯，高舉過頂，洪亮的聲音傳遍四方：

“長生天見證！我，車臣汗碩壘，與土謝圖汗袞布、札薩克圖汗素巴第共議：

即日起，喀爾喀三部與大明皇帝永結盟好，互市通商，守望相助！凡我三部部眾，不得再與建州后金往來！違者，共討之！”

“共討之！”

土謝圖汗與札薩克圖汗也起身舉杯，高聲應和。

是夜，會盟金帳內燈火通明，牛羊肉的香氣與馬奶酒的醇厚彌漫。

許直與曹變蛟坐在尊貴的位置上，與三位大汗及眾貴族把酒歡。

帳外，寒風依舊呼嘯。

但漠北的格局，已在這一天一夜間，悄然傾覆。

許直與曹變蛟隔著喧囂的人群，遙遙舉杯，相視一笑，一切盡在不中。

這趟深入草原的鋒刃之旅，統一戰線的第二步，已成。

而大明北疆的棋盤上，一顆至關重要的棋子，已然落下。

……

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