車馬喧騰，人影交錯，空氣中彌漫著一種不同尋常的緊迫與鄭重。

使團的目標，毫不掩飾——廣袤的漠南、漠北蒙古諸部，科爾沁、察哈爾、土默特、喀爾喀……

那些在輿圖上用不同顏色標注、對大明時叛時附的草原勢力。

而真正讓在場文武，尤其是那些須發皆白的老臣眉頭緊鎖、暗自交換驚疑眼神的，是使團的核心人選。

正使：許直。

這個名字對于大多數朝臣而，還相當陌生。

只知道是去歲秋闈，新科舉的新科進士，二甲出身，觀政于兵部職方司，一個典型的“新人”。

然而，皇帝竟不顧任何資歷、門第的規矩，一道特旨，破格擢升其為禮部郎中，官居五品，并授“欽差巡邊宣慰使”，全權主持此次關乎北疆安危的漠北之行！

“黃口小兒，安知邊事險惡？”有老臣捻須低語，面露不虞。

“許直……似是揚州人士？并無邊塞履歷，陛下何以如此信重？”另一人疑惑。

他們不知道，御座之上的朱由檢，心中自有一本截然不同的“賬冊”。

在另一個時空的史冊塵埃之下，記載著這個名叫許直的年輕官員，

在北京城破、崇禎自縊煤山的那一日，是如何整理衣冠，向北叩拜，

而后毅然決然地將一腔熱血噴灑在官署的梁柱之上，以最剛烈的方式詮釋了何為士人氣節，何為忠誠鐵骨！

用這樣的人出使，或許銳氣有余，老練不足，但忠誠與膽魄，絕對可靠！

這，才是崇禎此刻最看重的。

副使：曹變蛟。

此名一出，周圍的低語聲瞬間變成了壓抑的驚呼。

曹變蛟！

這個名字如今在朝堂，在邊軍，乃是響當當的金字招牌！

在陜西剿寇的尸山血海中，憑著一身悍勇和敢打敢拼的狠勁，硬生生殺出了“曹瘋子”的名號。

他率領的騎兵，沖鋒時如疾風烈火，幾度將高迎祥、張獻忠麾下的老營精銳沖得七零八落。

后來隨盧象升調防遼東，在大小凌河、松錦前線，與后金最精銳的巴牙喇白甲兵正面硬撼，死戰不退，其勇悍連皇太極都曾贊嘆“南軍有此虎將”。

捷報頻傳，崇禎曾于平臺召見，親口贊其為“皇明衛隊之楷模，國之干城”，賞賜有加，簡在帝心。

所有人都以為，這位冉冉升起的將星，必將被放在更關鍵的野戰邊鎮，統領更多的兵馬，去砍下更多的建奴頭顱。

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