凜冽的西北風似乎也吹不散陜西大地正在積聚的暖意。

崇禎皇帝的決心，不再是深宮中的一紙空文，而是化作了無數道雷霆政令，如同犁鏵般深深切入這片干涸的土地，誓要翻出新生的土壤。

賦稅改革，首當其沖。

以往那套盤根錯節、喝血吸髓的舊稅制，被崇禎以近乎粗暴的手段一刀斬斷！

“簡化稅則，降低稅率？”

戶部的老官吏們初聞時直搖頭，“與民爭利，國用不足啊陛下！”

可崇禎只是冷笑：“竭澤而漁，才是亡國之兆！”

他親自盯著新稅冊的推行，對敢于在中間盤剝、陽奉陰違的胥吏，處置起來毫不手軟——抄家、流放，甚至砍了幾顆分量不輕的腦袋。

一時間，陜西官場震動，而底層農民的肩上，那副幾乎要將他們壓垮的千斤重擔，竟真真切切地減輕了。

有老農捧著省下的糧食，望著田埂，渾濁的眼里滿是不敢置信。

教育，是崇禎點燃的另一把火。

各州縣的廟宇、祠堂前，紛紛掛起了“蒙學”的牌子。

“凡平民子弟，皆可入學！”旨意傳下，民間先是驚疑，繼而涌動起熱切。

教材？

不再只是之乎者也的四書五經。

算術讓人精明，農桑使人溫飽，律法則叫人明白何為權利與界限。

有腐儒叩闕，痛心疾首“圣學不存，國之將亡”，

崇禎只是將一份來自陜西的蒙童習字帖摔在他們面前，上面稚嫩的筆跡寫著“農為國之本”——

朗聲道：“民智不開，則國力不張！你們讀了一輩子圣賢書，可曾讓一個餓殍吃飽飯？”

這話，如冰水潑入滾油，炸得滿朝竊竊私語，卻也堵得那些人面紅耳赤。

星星之火，已然在偏見與守舊的荒原上點燃，勢成燎原。

……

數月光陰，如白駒過隙。

當來自江南絲綢吳語之地的商隊，再次馱著貨物踏上關中的官道時，他們幾乎懷疑自己走錯了地方。

記憶中赤地千里、餓殍遍野的景象呢？

取而代之的，是整齊如棋盤般的田壟，冬小麥已吐出青青嫩芽；

驛站修繕一新，驛卒精神抖擻；

田間勞作的農夫，臉上雖仍有風霜，眼中卻有了光亮，那是一種名為“希望”的東西。

市集上，人聲鼎沸，交易公平，以往橫行霸道的兵痞流氓不見了蹤影，取而代之的是巡邏有序的官差。