崇禎的目光，似乎已投向了更遠方。

那個在戰場上驚才絕艷的少年俘虜李定國，在他眼中，或許不再是單純的敵人，而是一塊值得雕琢的璞玉。

……

幾日之后，捷報與一干俘虜被押送到了西安城。

此時，西安城東新落成的“勸工局”內，人聲鼎沸，與月前的死寂已是天壤之別。

崇禎皇帝穿著一身半舊的靛藍棉袍，行走在織機的嗡鳴與鐵錘的敲擊聲中。

他看著那些曾經面黃肌瘦的流民，此刻正專注地跟著工匠學習紡織、木工、冶鐵等技藝，眼中有了光亮，手上有了活計，心頭也便有了指望。

這片熱火朝天的景象，就是崇禎他試圖為這個瀕死的帝國注入的第一劑強心針。

盧象升風塵仆仆地趕來，甲胄未解，便在此地向皇帝匯報戰果。

當聽到生擒一員小將時，崇禎心中微動，狀似隨意地問道：“那個年紀輕輕卻頗為悍勇的小將，是何來歷？”

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盧象升回稟，“此子名叫李定國，乃是巨寇張獻忠之養子。雖年未弱冠，卻作戰極其勇猛，在流寇中聲望不小。而且，據臣觀察，此子與其他嗜殺頭目不同，似乎頗講分寸，并不濫殺無辜。只是……被俘后極為倔強，拒不投降，只求速死。”

李定國！

崇禎心中了然。這可是在南明絕境中，硬生生扛起半壁江山，兩蹶名王，天下震動，堪稱南明擎天一柱的忠勇之將！

如此人物，豈能讓他就此隕落？

此子年少，心中善惡未定，或許……尚可挽救！

“帶他來見朕。”崇禎下令，聲音平靜。

很快，兩名甲士押著一個少年走了進來。

滿身血污，鐐銬加身，臉色因失血而蒼白，幾道傷痕猙獰地爬在臉上。

然而，他的脊梁挺得筆直，脖頸梗著，一雙眼睛猶如被困的幼狼，燃燒著倔強和不屈，直視著御座上的皇帝，毫無懼色。

崇禎打量著他，沒有勝利者的倨傲，語氣平和得像是在詢問一個迷途的晚輩：

“李定國，你年紀輕輕，為何甘心從賊，與國朝為敵？”

李定國昂首，聲音帶著少年人的銳氣：

“哼！朝廷無道，官逼民反！俺跟著義父，是為了給天下窮苦人找條活路！”

“找條活路？”

崇禎緩緩站起身，走下幾步，目光緊緊鎖住李定國的雙眼，

“跟著張獻忠，燒殺搶掠，屠戮百姓，這就是你找的活路？”

接著，崇禎手臂一揮，指向勸工局內外，

“你睜開眼睛看看！看看這陜西！月前是什么樣子？餓殍遍野，十室九空！現在又是什么樣子？朕分田地，使耕者有其田；興水利，讓旱澇保收成；剿流寇，還百姓安寧；撫災民，給一條生路！這哪一樣，不是為了給天下窮苦人找一條真正的、長久的活路？！”

崇禎的聲音陡然提高，帶著一股凜然正氣，回蕩在廳堂：

“張獻忠之流，不過是借民生疾苦滿足一己私欲的梟雄！他們何曾真正給過百姓活路？他們所過之處，除了廢墟和白骨，還留下了什么？！他們燒掉的不是舊世界的枷鎖，而是百姓最后的生機！”

李定國被這連珠炮似的詰問打得一怔。

他腦海中不由自主地浮現出流寇隊伍內部的傾軋火并，想起破城劫掠時那些如同地獄般的慘狀，再對比沿途看到的，正在官府組織下修復房屋、開墾荒地的村莊……

那一點點被“義軍”名號包裹的虛幻信念，開始動搖、碎裂。

他張了張嘴，卻發現無從辯駁。

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