崇禎目光掃過那些皸裂的手掌、佝僂的脊背：

“你們交的皇糧，養著朝廷的官。你們種的棉麻，織著將士的衣。是大明的子民在供養這個國家——”

這話震得隨行翰林臉色煞白，而鄉民們卻茫然抬起了頭。

崇禎深吸一口氣，用最直白的話語撕裂千年謊：

“既然這江山社稷靠著你們的血汗才能運轉，憑什么你們要跪著說話？都給朕站起來！今天不是皇帝見草民，是吃俸祿的人該聽聽納稅人的心聲！”

趙老漢聞，第一個顫巍巍站起，渾濁的眼淚淌進深深的皺紋里。

他看見那位年輕帝王竟對著他——一個螻蟻般的老農——緩緩拱手，行了個平輩的揖禮。

陽光灼灼，映著青衫帝王眼中跳動的火焰。

接著，崇禎望著底下仍然黑壓壓跪倒一片的鄉民，心頭猛地一揪。

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！這些所謂“皇恩浩蕩”的子民，一個個瘦得只剩骨架，破舊的棉襖露出發黑的棉絮，跪在寒風里瑟瑟發抖。

有個老漢緊張得把額頭死死抵著地面，干裂的后頸在冷風中格外刺眼。

后世的他，也曾在文獻里讀過“餓殍遍野”，卻從未如此直觀地感受過這四個字的重量。

崇禎深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，沒用太監傳話，直接走到臺前。

親手拿起那個簡陋的鐵皮喇叭時，他注意到臺下鄉民們肩膀齊齊一顫，仿佛等著雷霆驟降。

“鄉親們，”

崇禎繼續開口，聲音透過喇叭傳出，刻意放得輕緩，“都起來吧，坐下說話。”

臺下死寂，除了那個老漢以外，無人敢動。

崇禎心里嘆了口氣，繼續道，語氣更柔和了幾分：“朕今天叫大家來，不是來擺皇帝架子的。就是想聽聽大家的心里話，聽聽咱們老百姓……到底過的什么日子，受了什么委屈。”

崇禎刻意用了“咱們老百姓”這個詞。

站在一旁的司禮監太監眼皮猛地一跳，幾個侍衛也交換了震驚的眼神。

皇帝何時用過這等口吻？

鄉民們更是惶恐，將信將疑。

直到隨行的軍官們再三催促，他們才戰戰兢兢地、互相攙扶著爬起來，小心翼翼地挨著那些小木墩坐下，半個屁股懸著，脊背佝僂，頭深深低下，不敢直視圣顏。

崇禎目光掃過一張張麻木、蠟黃、布滿溝壑的臉，最后落在離臺最近的一個老漢身上。

那老漢雙手粗糙得如同老樹皮，死死攥著自己破舊的褲腿。

“那位老伯，”

崇禎微微傾身，“看您年紀最長，您先給朕說說，家里幾口人？田賦……今年交得上嗎？”

被點名的老漢渾身一僵，像被雷劈中，猛地從木墩上滑下來，“撲通”再次跪倒，以頭搶地，聲音帶著哭腔：

“陛……陛下饒命！草民……草民……”

“老伯，快起來！”

崇禎心頭一酸，立刻對旁邊侍衛道，“扶他起來，坐下回話！”

他放緩語速，每一個字都說得清晰而真誠，“今日在此，無論說什么，朕，都赦你們無罪。朕只想聽真話。”

老漢被侍衛攙扶起來，重新坐回木墩，渾濁的老眼偷偷抬了一下，飛快地瞥了一眼臺上的皇帝，看到那雙年輕的眼睛里沒有慣常想象的威嚴，反而是一種……

他從未在任何一個官老爺眼里見過的、帶著沉重和溫和的神情。

見狀，老漢膽子稍微大了點，嘴唇哆嗦著，終于帶著濃重的鄉音開口：

“回……回陛下話，草民家……原本六口人，去年……去年婆娘和小子沒熬過冬，沒了……現在剩下三口，守著四畝薄田……”

“四畝田，收成如何？”崇禎追問，身體不自覺地向前傾。

“好年景時，一畝能打一石多谷子……可……可今年旱了又澇，畝產不到八斗。”

“那田賦呢？每畝征多少？”

老漢喉嚨滾動了一下，臉上恐懼更深，但在皇帝專注的目光下，還是顫巍巍答道：“縣……縣衙說要每畝征……征一斗二升……”

崇禎眉頭瞬間鎖緊。

畝產不到八斗，征一斗二升？

這稅率高得離譜！

他強壓怒火，繼續問：“交了賦稅，家里糧食還夠吃嗎？”

老漢終于忍不住，眼淚順著深刻的皺紋滾落，他用袖子胡亂擦著，哽咽道：

“陛下明鑒啊……交了賦，剩下的糧食，摻上野菜樹皮，也……也撐不過三個月啊！官府還催著遼餉、剿餉，草民……草民實在沒辦法，把丫頭……賣了……”

他說到最后，已是泣不成聲。

“嗡”的一聲，臺下鄉民中間響起一陣壓抑的騷動，不少人開始偷偷抹眼淚，顯然這老漢的遭遇，戳中了他們所有人的痛處。

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