巷外的秋涼裹著槐葉的枯香，卷過青石板路時，將古玩店門楣上的銅鈴撞得“叮鈴——”作響。那鈴聲脆而不浮，帶著點舊時光的鈍感，漫過榮安里的煙火氣——巷口賣柿子的大爺正用粗布擦著秤桿，木秤星被磨得發亮；李奎家的大黃狗趴在槐樹下吐著舌頭，尾巴有一搭沒一搭地掃著地面；遠處荷池的竹簾被風吹得輕輕晃動，竹絲摩擦發出細碎的聲響，這些鮮活的市井聲與銅鈴聲交織，先就給這古肆添了幾分疏離又相融的韻致。
朱漆木門推開時發出“吱呀”一聲悶響，像是老物件被驚動后的輕嘆，尾音拖得很長，在巷子里蕩了蕩才消散。門內撲面而來的氣息復雜得很——樟木的醇厚壓著舊紙的霉味，銅銹的澀氣裹著沉香的余韻，還有幾分說不清道不明的潮濕土腥，氤氳在昏暗的空間里，仿佛一腳踏進了被時光封存的密室。店內光線極暗，僅靠三扇雕花窗欞漏進些許秋陽，光斑落在青磚地面上，被貨架的陰影切割得支離破碎，倒襯得那些堆疊的舊物愈發幽深，像是藏著無數未說出口的故事。
貨架是老式的紅木架，榫卯結構嚴絲合縫，漆面早已被歲月磨得發暗，露出底下暗紅的木色，卻透著沉厚的質感，摸上去溫潤不涼。架上的物件擺得滿滿當當，幾乎沒有空隙：最上層是釉色發烏的青花小罐，罐口沾著點干涸的泥漬，像是剛從老宅地窖里翻出，罐身的纏枝蓮紋被土沁得模糊，卻依舊能看出當年的精致；中層是紋路磨平的黃銅燭臺，燭油凝固在底座，結成不規則的硬塊，有的還帶著燭芯燃燒后的黑色灰燼，仿佛能想見當年燭火搖曳、映著窗欞剪影的模樣；下層是泛黃卷邊的線裝書，書頁間夾著干枯的花瓣，有桃花的粉嫩、菊花的細碎，不知是誰當年的念想，被小心翼翼地藏在字里行間；還有些青灰色的玉石擺件，形狀各異，表面蒙著層薄灰，恰似深院閣樓中那些被遺忘的珍玩，藏著說不盡的過往，只待有緣人窺見一二。
八仙桌擺在窗下，桌面是整塊的紫檀木，被摩挲得發亮，倒映著窗欞的影子。陳掌柜坐在桌旁的圈椅上，椅背雕著“松鶴延年”的紋樣，扶手處被磨得光滑，顯出溫潤的包漿。他穿件藏青色對襟衫，領口袖口磨得發亮，針腳處露出些許發白的棉線，卻漿洗得干凈挺括，沒有一絲褶皺。花白的頭發梳得一絲不茍，用一根桃木簪綰著，簪子的木紋清晰可見，像是他親手打磨的。眼角的皺紋像被刻刀鑿過，深且密，從眼角蔓延到鬢角，卻在眼眶轉動時，透出幾分閱盡世事的通透——那是見多了舊物浮沉、人情冷暖后的沉靜，不摻半點生意人的油滑，也沒有尋常老者的昏聵。
他抬眼時，老花鏡的鏡片反射著細碎的光，目光掠過四人，沒有起身相迎，只是指尖依舊摩挲著那枚青釉小碟，指腹劃過碟沿的細小開片，動作輕得像怕驚醒了碟中藏著的歲月。“幾位是來尋物，還是賞玩？”語氣平和，卻帶著點拒人千里的客氣，三分禮貌里裹著七分自持，既不冷淡，也不過分熱絡，恰如那些自持風骨之人，始終與周遭保持著恰到好處的距離。
賈葆譽跨進門的腳步頓了頓，相機包的背帶硌著肩頭，勒出一道淺淺的痕，帶著布料摩擦的澀感。他掌心攥得發緊，指腹隔著帆布蹭到那枚鐵牌，銹跡的粗糙感透過布料傳來，竟讓他心頭的焦灼稍稍定了些——這枚鐵牌是今早李奎找回來的，此刻被體溫焐得溫熱，像是某種無聲的慰藉。他往前走了兩步，鞋跟磕在青磚上，發出“篤”的一聲悶響，在這寂靜的店里顯得格外突兀。他下意識放輕腳步，鞋底蹭著青磚，發出細微的“沙沙”聲，聲音帶著難以掩飾的微顫，卻刻意壓得平緩，像是怕驚擾了店內的舊物：“陳掌柜，晚輩是來尋一件舊物——一枚青灰色石頭，掌心大小，石面天然生有三道荷脈紋路，中間那道微微彎曲，恰似剛展瓣的荷葉，邊緣還有個細小凹痕，是小時候我不小心摔在青石板上磕的。”
他頓了頓，喉結滾動了一下，像是想起了什么，眼神柔和了幾分：“這石頭是祖父年輕時從老荷池邊撿來的，跟著他幾十年了。我小時候總纏著他，要拿這石頭當彈珠玩，他從不舍得，只說‘這石頭有靈性，護著荷池，也護著咱們家’。后來祖父走了，就把石頭留給了我，我走到哪兒帶到哪兒，連去外地上大學都揣在懷里，像是他還在我身邊一樣。”說到這里，他的聲音又帶上了點哽咽，眼眶微微泛紅，指尖攥得更緊了，“前幾天幫寧哥護荷苗，不小心把它弄丟了，我心里……心里空落落的，總覺得丟了祖父的念想，連帶著那些關于荷池、關于小時候的回憶，都像缺了塊角。”
說罷，他解開相機包內側的小扣，小心翼翼地取出那枚鐵牌。鐵牌被體溫焐得溫熱，銹跡斑斑的表面帶著種沉厚的質感，“賈”字的刻痕很深，筆畫轉折處透著股拙勁，想來是當年工匠用心所刻。他將鐵牌輕輕放在八仙桌上，動作輕得像放一件易碎的瓷，生怕稍重些，就會碰碎了這僅存的線索。“這是祖父當年的隨身之物，與石頭一同戴在身上，常年摩挲，石頭上說不定還沾著鐵牌的銹氣，想來或許能為尋石添些佐證。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
陳掌柜終于放下青釉小碟，伸手拿起鐵牌。他的指尖帶著些薄繭，蹭過銹跡時發出細微的“沙沙”聲，像是在與舊物對話。他將鐵牌湊到窗欞漏進的光線下，瞇著眼端詳，睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，遮住了眼底的情緒。他又用指腹叩了叩牌面，聽那沉悶的回響，眉頭微不可察地蹙了蹙，再翻轉鐵牌，看背面那些深淺不一的劃痕——那是常年佩戴、與衣物摩擦留下的痕跡，藏著無數個日夜的相伴，有的深些，像是曾被什么東西硌到，有的淺些，是日常摩挲的印記，每一道都刻著時光的痕跡。
半晌，他才緩緩開口，聲音比之前沉了些，帶著點感慨：“這鐵牌是晚清民初的樣式，刻工是江南一帶的路子，規整里帶著點靈氣。你看這包漿，均勻溫潤，確是隨身佩戴多年的舊物，不是后世仿造的。”他頓了頓，將鐵牌放回桌上，指尖在“賈”字上輕輕一點，“這‘賈’字刻得有力，想必當年你祖父也是個重情重義之人。只是這鐵牌與荷石的關聯，單看物件本身，倒難尋蹤跡。不過你既說石面有荷脈紋路，又是老荷池所出，倒讓我想起前幾日見過的一件東西。”
賈葆譽的心猛地一揪，像被無形的手攥緊，呼吸瞬間放輕，連額角的汗都忘了擦。他身子微微前傾，膝蓋幾乎要碰到八仙桌的桌腿，眼里的紅血絲因急切而愈發鮮明，睫毛上沾著的未干濕意，在光線下泛著細碎的光，那份焦灼與希冀交織的模樣，恰似有人丟了心尖上的珍寶，孤注一擲盼著尋回的模樣。“掌柜的見過那石頭？是不是三道荷脈紋路？中間那道是不是微微彎曲？邊緣是不是有個小凹痕？”他連問三句，聲音控制不住地發顫，指尖下意識地抓住了桌沿，指節泛白，連呼吸都變得急促起來，胸口微微起伏著。
陳掌柜抬手端起桌上的清茶，抿了一口，動作從容不迫，倒讓四人翻騰的情緒稍稍平復。茶盞是粗瓷的，邊緣有些磕碰，卻洗得干凈，茶湯清亮，冒著淡淡的熱氣，是普通的龍井，卻泡得醇厚，入口回甘。“前幾日有個穿黑夾克的外鄉人來過，手里確實捏著塊青灰石，大小與你所說相近，石面紋路恰似荷脈，三道紋路深淺不一，中間那道確是微微彎曲，看著像是天然生成的，不是人工雕琢的，那份自然的意趣，倒少見得很。”他放下茶盞，茶盞與桌面碰撞發出“當”的一聲輕響，在寂靜的店里格外清晰，“只是我當時正給一位老主顧看瓷瓶——那是件康熙年間的青花纏枝蓮瓶，瓶口有個小缺，老主顧非要讓我估個高價，說那是他家傳的寶貝，我正跟他周旋，沒細看石頭邊緣是否有凹痕，現在想來，倒是有些可惜。”
他回憶著，眉頭微蹙，像是在努力拼湊當時的細節：“那人穿件黑色夾克，看著挺新，卻沾著點泥土，像是剛從鄉下田埂或老宅院子里回來。他把石頭往我桌上一放，語氣挺沖，帶著點不耐煩，說‘掌柜的，你看看這破石頭值多少錢，我收來的，看著不起眼，說不定是個寶貝’。我拿起石頭摸了摸，石質細膩，觸手微涼，紋路確實特別，像是荷脈舒展，倒有幾分雅趣，只是并非名貴玉石，值不得什么錢財。我便勸他，‘這石頭雖不值錢，卻有天然意趣，還帶著點老荷池的清潤氣息，留著做個念想挺好，比換成碎銀有滋味’。他聽了倒沒多糾纏，只哼了一聲，眼神里帶著點不屑，像是覺得我不懂行，又像是心里藏著事，轉身就走了，腳步匆匆，連句道別都沒有。”
“城郊老宅？”寧舟眉頭蹙得更緊，指尖無意識地摩挲著八仙桌邊緣的雕花——那是朵半開的荷花，花瓣的紋路已被歲月磨平，露出底下的木色，卻依舊能看出當年的精致。他的聲音沉穩，卻難掩一絲急切：“不知掌柜的可知那外鄉人是從哪個城郊老宅收來的？或是他還有什么其他特征？我們也好有針對性地去找，免得盲目奔波。”
陳掌柜搖了搖頭，目光飄向窗外，落在那棵老槐樹上，葉片正簌簌飄落，像無數個逝去的日子，無聲無息，卻又在地面鋪就出痕跡。“那人沒細說，只含糊提了句‘靠河的老宅子’，說那宅子主人搬走多年，院里荒草叢生，墻角都長了青苔，還有個干涸的荷花池，池邊石頭遍地，這石頭就是從荷花池邊的亂石堆里撿的。”他頓了頓，又補充道，“不過他走時，我倒是留意了幾分——左手指節處有塊明顯的疤痕，像是被什么利器劃的，約摸一寸長，橫在食指和中指的指節上，看著挺深，邊緣不整齊，像是舊傷，應該是多年前留下的。說話帶著南方口音，卷舌音分不清，‘石’和‘十’說得一樣，‘找’和‘早’也沒區別，聽著像是江浙一帶的調子。還有，他腰間掛著個黑色的布袋，巴掌大小，上面繡著朵小小的白蓮，針腳不算精細，線色也有些發暗，像是自己繡的，看著像是個記號，又像是某種念想。”
李奎聽得真切，攥緊的拳頭“咚”地一聲砸在自己的大腿上，力道之大，連八仙桌都晃了晃，桌上的青釉小碟險些傾倒。寧舟眼疾手快，伸手扶住了碟沿，才避免了摔碎的風險。李奎眼里冒著火，語氣斬釘截鐵，帶著股憨直的狠勁：“多謝掌柜的！只要知道這些，我就去城郊村落挨家挨戶找！靠河的老宅能有多少？左手指節有疤、說話帶南方口音、腰掛白蓮布袋，這三個特征一湊，我一準能認出他！”他性子本就執拗，此刻滿心都是幫賈葆譽尋回石頭的念頭，一腔熱忱不摻半點雜質，哪怕前路渺茫，也只顧著往前沖，像是認定了只要肯跑、肯找，就沒有找不到的東西。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他說著就要往外走，腳步匆匆，像是下一秒就要沖到城郊去。寧舟伸手拉住了他的胳膊，力道不大，卻帶著不容置疑的沉穩：“別急，你現在去也沒用，天色都快黑了，城郊村落路不好走，都是土路，天黑了容易崴腳迷路。再者，你連具體去哪個村落都不知道，盲目去找，只是白費力氣，說不定還會錯過真正的線索。”
李奎愣了愣，停下腳步，臉上露出幾分懊惱，撓了撓頭，指腹蹭過額角的汗，語氣帶著點委屈和急切：“那怎么辦？總不能就這么等著吧？賈哥的石頭丟了，他心里多著急啊，早一天找到，他就能早一天安心。我看著他難受，心里也不是滋味，總想著能快點幫上忙。”他說著，看向賈葆譽，眼里滿是愧疚，“都怪我，上次撒錯肥害你跟著忙活，這次你丟了石頭，我要是幫不上忙，心里實在過意不去，總覺得是我沒照顧好你。”
清沅站在一旁，指尖輕輕攏了攏鬢邊的碎發，發梢別著的桃木簪微微晃動，頂端的小荷苞蹭過臉頰，帶來一絲細微的癢。她目光落在賈葆譽身上，見他嘴唇抿得發白，眼眶依舊泛紅，便從隨身的竹籃里拿出一小包野菊花，輕輕放在桌上：“陳掌柜，這是晚輩今早采的野菊花，曬干了泡茶能清心降火，您不嫌棄就收下。”又轉頭看向眾人，語氣柔和卻帶著幾分穩妥的條理，像春日里的細雨，悄悄撫平人心的焦躁：“西邊城郊村落不下十個，靠河的就有三個——新河村、老河灣、荷花塘，這三個村落都有不少閑置的老宅，尤其是荷花塘，聽說幾十年前家家戶戶都種荷，村里有個很大的公共荷池，后來沒人打理才干涸了，說不定就是外鄉人說的‘老荷池’。”