周四上午九點，兩輛黑色的公務車駛出金禾縣行政中心，上了通往普益市方向的高速。

打頭的車里，李向前靠在后座，閉目養神。但他緊鎖的眉頭和不時敲擊膝蓋的手指，暴露了內心的不平靜。

副駕駛上，縣政府辦副主任拿著行程單，輕聲匯報：“縣長，按照安排，十點半抵達淇縣污水處理廠，參觀學習一小時；十一點四十，與淇縣縣政府辦、環保局、住建局負責同志座談；十二點半，工作餐敘，淇縣趙建國縣長出席。下午參觀兩個生態修復項目，四點返程。”

“嗯。”李向前應了一聲，眼睛沒睜，“座談環節，讓環保局的同志多問技術細節，特別是運營成本和長效管理機制。我們不是去走過場的，要真學點東西回來。”

“明白。”

李向前不再說話，腦海里反復推演著稍后與趙建國見面的場景。

趙建國，五十三歲，普益市發改委副主任出身，三年前調任淇縣縣長。作風務實，擅長經濟工作，在淇縣推動了幾個大的產業項目，口碑不錯。據李向前了解，這人與孫力有些舊交，當年在發改委時，孫力還是處長，對他頗為賞識。

這也是陳青選擇讓李向前來打前站的原因之一——有孫力這層若隱若現的關系，談話或許能稍微深入一些。

車子在高速上平穩行駛，窗外的景色由金禾縣相對平緩的丘陵，逐漸變為淇縣境內更顯峻峭的山巒。遠處，能看見裸露的礦坑和蜿蜒的礦道，像大地上的傷疤。

十點二十五分，車隊抵達淇縣污水處理廠。

參觀過程按部就班。

淇縣方面接待很周到，分管副縣長親自陪同，技術講解詳細。李向前看得很仔細，不時提問，隨行的金禾縣環保局長、住建局長也認真記錄。

表面上看，這是一次再正常不過的兄弟縣區之間的學習交流。

但李向前能感覺到，陪同的淇縣干部眼神里，除了應有的客氣，還多了一絲不易察覺的審視和探究。他們也在打量，也在判斷。

座談會在污水處理廠的會議室進行。

氣氛正式而略顯拘謹。雙方交流了技術參數、管理模式、面臨的共性問題，也探討了未來在環保領域合作的可能性——都是可以擺在臺面上的話。

十二點二十分，移步至淇縣縣委招待所餐廳。

包廂不大，裝修簡單。圓桌上已經擺好了涼菜，標準的工作餐規格，四菜一湯，沒有酒水。

趙建國已經在包廂里等候。他個子不高，微胖，圓臉，笑容和煦，像個鄰家大叔，但眼神很亮，透著精明。

“向前縣長，歡迎歡迎！”趙建國熱情地伸出手，“路上辛苦了吧？”

“不辛苦，趙縣長太客氣了。”李向前笑著握手，“這次來，主要是學習淇縣在環保治理方面的先進經驗，打擾你們了。”

“哪里話，互相學習。”趙建國引著李向前入座，其他雙方陪同人員也依次坐下。

飯菜上齊，趙建國舉起了茶杯：“下午還有工作，咱們以茶代酒。歡迎金禾縣的同志們！”

氣氛比上午輕松了一些，大家邊吃邊聊，話題從污水處理，漸漸擴展到縣域經濟發展、招商引資、營商環境等更寬泛的領域。李向前有意把話題往區域協同上引，提到了“金禾—石易產業走廊”的一些經驗和教訓。

趙建國聽得認真，但回應謹慎，多是原則性的附和。

飯吃得差不多了，趙建國看了看表，對陪同的淇縣干部說：“下午的參觀，王縣長陪向前縣長他們去就行。我和向前縣長多年沒見，借這個機會單獨聊幾句，敘敘舊。”

其他人識趣地起身，先離開了包廂。

門關上，房間里只剩下李向前和趙建國兩人。

空氣似乎凝滯了一瞬。

服務員進來換了新茶，又悄無聲息地退出去。

趙建國臉上的笑容淡了些，拿起茶壺給李向前添水，動作不緊不慢。

“向前啊，”他換了個更隨意的稱呼，“你們金禾縣這半年，可是風光無限啊。全省的焦點，連鄭省長都親自去調研。老哥我羨慕得很。”

“趙哥說笑了。”李向前也改了稱呼，語氣誠懇，“淇縣是老牌工業強縣，底子厚，我們很多地方還要向你們學習。特別是你們在傳統產業轉型升級、拉長產業鏈方面的做法，很有借鑒意義。”

“轉型升級，談何容易。”趙建國嘆了口氣，放下茶壺，“歷史包袱重，利益牽絆多，每走一步都如履薄冰。不像你們，一張白紙好作畫。”

他話里有話。

李向前端起茶杯，抿了一口，等著下文。

“最近，省里市里，風聲不小啊。”趙建國看著李向前，眼神變得深邃，“關于我們兩個縣……是不是要有一些‘大動作’？”

試探來了。

李向前放下杯子，面色平靜：“趙哥消息靈通。省里確實有一些戰略層面的考量，但具體怎么操作，什么時候操作，我們下面也只是聽到些傳聞。最終還是要等上級的正式部署。”

“是啊，等部署。”趙建國點了點頭，手指在桌面上輕輕敲著，“組織上的決定，我們當然堅決服從。不過……”