飛機降落在省會機場時，已經是下午。又轉乘了將近四小時的中巴，在盤山公路上顛簸到天色擦黑，林淺一行才終于抵達了此行的目的地――青巖縣。

縣城不大，依山而建，燈火在漸濃的暮色里星星點點地亮起來，空氣里帶著雨后泥土和草木的清新氣息，與繁華都市是截然不同的味道。

“林老師！蘇老師！陳老師！”車剛在縣教育局略顯陳舊的小樓前停穩，一個穿著樸素夾克、膚色黝黑的中年男人就帶著幾個同事熱情地迎了上來，“一路辛苦了！我是縣教育局的老王，王振華。盼星星盼月亮，總算把你們給盼來啦！”

握手，寒暄，幫忙搬運行李。王局長的熱情樸實，瞬間驅散了不少旅途勞頓和心底那絲隱憂。被稱作“老師”，林淺和蘇璃都有些不好意思地笑了。

“王局長您太客氣了，叫我們名字就好。”林淺忙說。

“那怎么行！你們是來給我們山里的娃娃送知識、送希望的，就是老師！”王局長嗓門洪亮，帶著山里人特有的爽朗。

晚餐安排在一家干凈的家常菜館，菜色是地道的農家風味，臘肉、山筍、土雞湯，雖不精致，卻分量十足，味道實在。席間，王局長和幾位當地老師介紹了青巖縣的教育情況：孩子們純樸好學，但教育資源確實匱乏，尤其是幾個更偏遠的教學點，一個老師要帶好幾個年級，英語、科學這類課程更是難以開齊。

“你們那個‘未來教室’的想法，我們看了方案，激動得好幾天沒睡著覺！”一位頭發花白的老教師感慨道，“要是娃娃們能通過那個……哦，全息投影，看看外面的世界，看看大海、看看故宮，那該多好！”

看著他們眼中真摯的期待，林淺和蘇璃更加堅定了要把項目做好的決心。陳默話不多，但很認真地聽著，偶爾問一兩個關于當地交通、通信基礎設施的具體問題。

晚飯后，王局長安排他們住進了縣城最好的招待所――一棟三層小樓，環境清靜。房間干凈整潔，窗外能看到遠處黑黝黝的山巒輪廓。

“今晚好好休息，明天我們先去中心校看看，那里條件相對好一些，適合做第一個試點。”王局長叮囑道，“有什么需要，隨時打我電話！”

送走王局長，三人聚在林淺和蘇璃的標間里。輕松的氛圍稍稍沉淀，那份來自“牧羊人”的警示，又浮上心頭。

“有什么特別感覺嗎？”陳默關好門，低聲問。

林淺和蘇璃都搖了搖頭。這一路上，包括抵達青巖縣后，她們體內那股力量都安安靜靜，沒有任何異樣。蘇璃甚至悄悄啟動過機械臂的被動掃描模式，除了自然環境的能量讀數，沒發現什么異常波段。

“也許是我們多慮了，‘拾荒者’的目標可能不在這里，或者還沒開始行動。”林淺說，但語氣并不十分確定。

陳默打開隨身攜帶的加密平板，調出理事會同步過來的數據。“青巖縣歷史上確實有一些非典型的民間傳說，比如‘會發光的石頭’、‘山肚子里的歌聲’，近代也有幾起記載模糊的‘目擊不明光亮’事件，但都被歸為自然現象或誤傳。目前監測到的地磁波動很微弱，且范圍分散，不具備明確的指向性。”

他頓了頓，看向兩人：“理事會的建議是，保持警惕，但不必過度緊張。正常推進公益項目，我和隨行安保人員會負責外圍警戒。如果‘拾荒者’真的出現，或者你們感應到什么，第一時間通知我。”

“明白。”蘇璃活動了一下手指，“就當是來出差，順便……度個假？”她試圖讓氣氛輕松點。

林淺笑了笑，走到窗邊，望著夜色中的群山。山影沉默而巨大，仿佛隱藏著無數秘密。“這里真安靜，和城市完全不一樣。”

“是啊，星星都比城里亮。”蘇璃也湊過來。

就在她們并肩望向夜空時，林淺忽然極輕微地“唔”了一聲，下意識地按了按太陽穴。

“怎么了？”蘇璃敏銳地察覺到。

“沒什么，可能有點累了，突然暈了一下。”林淺搖搖頭。就在剛才那一瞬間，她似乎聽到了一聲極其悠遠、仿佛來自地底深處的嗡鳴，但細聽又什么都沒有，像是錯覺。

蘇璃握住她的手腕，指尖微微發涼，機械義眼深處有微弱的數據流一閃而過，隨即恢復正常。“沒事，脈搏有點快，早點休息。”

她們都沒注意到，林淺背包側袋里，那枚從圣櫻學院地下室帶出來、后來一直當護身符帶著的舊吊墜，極其短暫地閃過一抹微不可察的暖意，隨即沉寂，如同呼吸。

**同一片夜空下，青巖縣北部，莽莽深山之中。**

白天那個洞穴口的“拾荒者”小隊已經完成了初步勘探。領頭男人――代號“山魈”――看著探測器上終于穩定下來的一個異常信號點，咧嘴笑了。

“定位到了，深度大約在地下八十到一百米之間，天然溶洞系統的一部分。信號特征……很古老，但核心輻射很特別，和‘教授’給我們的樣本匹配度很高。”一個技術員向他匯報。

“好！”“山魈”用力拍了下大腿，“準備定向爆破和支護設備，明天一早下去。動作要快，要干凈。”