朱標顧不得整理衣冠，三步并作兩步沖到坤寧宮緊閉的大門前，雙膝重重跪在青石板上。
“母后！”他聲音帶著從未有過的顫抖，“開門，讓兒臣一見！”
太子妃呂氏牽著兩個年幼的皇孫也跪在了大門前。
朱允炆學著父親的樣子跪下，小手拍打著宮門：“皇祖母開門，孫兒求見。”
話未說完便哽咽起來。
呂氏將朱允熥摟在懷里，四歲的小娃娃還不明白發生了什么，只是懵懂地跟著母妃叩首，玉雪般的額頭很快泛起紅痕。
“咚！咚！”
沉悶的叩首聲在宮墻間回蕩。
朱標的前額已滲出血絲，他卻恍若未覺。
呂氏解下腰間雙魚玉佩捧在掌心：“母后，這是你賜的玉佩，兒媳日日戴著。求你開開門，讓兒媳伺候湯藥，兒媳不怕。”
她淚流滿面，聲音發顫。
這時，又有腳步聲急急傳來。
胡順妃帶著十二皇子朱柏匆匆趕來。
向來精致的順妃連珠釵歪了都顧不上扶，見到跪了滿地的身影，當即拉著兒子跪下：“姐姐！老十二背會《詩經》了，你答應要聽他背誦的呀！”
朱柏從懷中掏出本皺巴巴的書冊，封皮上還留著馬皇后批注的朱砂小字。
漸漸地，宮道上響起紛雜的腳步聲。
李賢妃抱著十三皇子朱桂，楊妃牽著十七皇子朱權，后宮嬪妃們不約而同聚到坤寧宮前。
朱柏哭得最兇，這個最愛纏著馬皇后講史的俊秀少年，此刻伏在地上已經是個淚人：“母后，你說今日要考校《詩經》的，柏兒把《關雎》都默寫好了。”
夕陽將百余人的影子拉長在宮墻上。
最小的二十一皇子朱模才兩歲，被乳母抱著也要掙扎下來，搖搖晃晃走到宮門前，用稚嫩的小手拍打門環：“母……后……”
這聲含糊的呼喚成了壓垮眾人的最后一根稻草，嬪妃們再也忍不住啜泣，嗚咽聲連成一片。
坤寧宮內，馬皇后倚在窗邊。
她看著窗外跪了滿院的至親，嘴里溢出一聲壓抑的嘆息。
海勒紅著眼眶遞來帕子：“娘娘，窗縫透風，你別站久了。”
……
朱元璋負手立于臺階之上，夕陽將他的身影拉得極長。
他望著跪了滿院的嬪妃皇子，眼底閃過一絲動容。
這些平日里或爭寵、或避世的后宮眾人，此刻竟都為皇后哭泣。
郭寧妃深深磕拜，李賢妃的絹帕早已濕透，連最年輕的楊妃都抱著幼子不肯起身。
“都回吧。”皇帝的聲音比往常柔和，“皇后需要靜養。”
他目光掃過眾人，在幾個年幼皇子身上頓了頓，“各宮按太醫院方子熏艾，衣物器具都要蒸煮。老九、老十，帶著弟弟們先回去溫書。”
嬪妃們聞，又向著宮門深深叩首。
李賢妃撲到宮門前：“姐姐！桂兒前日發熱，是你守了一夜。”
話未說完便泣不成聲。十三皇子朱桂掙脫乳母的手，把個布老虎塞進門縫：“給娘娘抱著就不難受了。”
朱元璋別過臉去，鐵血帝王也落淚。
原來，皇后操持后宮，做了那么多。
當他再開口時，聲線已恢復威嚴：“鄭春，送各位娘娘回宮。傳咱的旨意，今夜各宮多加兩盞長明燈。”
人群漸漸散去，太子朱標留了下來。
還有一個人，是十二皇子朱柏，他攥著朱標的衣角，像只倔強的小獸。
朱元璋瞇起眼睛：“老十二？”
少年皇子猛地跪下，額頭觸地：“父皇，兒臣背得出《黃帝內經》的‘熱病篇’，兒臣要留下侍奉母后。”
朱標看著發顫的弟弟，想起去歲母后染風寒時，這個十二弟偷偷fanqiang出宮，從紫金山采來草藥。
他輕撫朱柏的后頸：“父皇，讓十二弟替我們盡孝吧。”
朱元璋凝視朱柏許久，伸手拂去他鬢角的草屑，那是方才跪拜時沾上的。
“既如此！”皇帝看著他，“每日辰時、申時，你親自來報皇后脈象。”
朱柏重重叩首：“遵旨。”
他抬頭，看見父皇用拇指抹過眼角。
少年暗暗心驚，第一次看到父皇擦眼淚。
朱標看向朱元璋問：“父皇！為何不找馬天？他既能救朱英，定能救母后！”
朱元璋望著長子發紅的眼眶：“戴思恭去找了，人家沒來啊。”
“兒臣親自去請！”朱標猛地抬頭。
他眼底翻涌著朱元璋從未見過的執拗，朱元璋心中明白，太子是害怕再次失去。
兩個月前皇長孫也就是因為痘癥去的，太子一直自責，想著不該帶皇長孫出去踏青。
自從長孫夭折，太子每日批閱奏章到三更的燈火后，還藏著多少不為人知的痛哭。
皇帝伸手按住長子肩膀：“標兒！你現在去了，也沒用，馬天的藥，要等三天。”
朱標眼中帶著期待：“三天后寅時，兒臣就去守著。馬天既能起死回生，母后定會無恙。”
“走吧，你母后不希望我們父子耽誤國事。”朱元璋轉身，走向奉天殿。
朱標看了眼坤寧宮大門，朝朱柏交代一句：“這里，你看好了。”
他加快步伐，跟上了父皇。
少年朱柏看著父兄遠去的身影，轉身對貼身太監道：“去把我的書取來，今天開始，我就在這廊下讀書。”
……
燕王府。
徐妙云聽了傳旨太監的話，手中的茶盞“鐺啷”地摔碎在青磚地上。
她顧不得擦拭，鳳眸緊鎖傳旨太監：“張公公方才說，母后染了痘癥？”
聲音里帶著刻意壓制的顫意。
老太監垂首避開她的目光：“千真萬確，陛下已急召三位王爺回京。”
“本妃能否進宮探視母后？”徐妙云問。
“陛下旨意，王妃照看好王子，不要隨意外出。”張公公回答，“方便探視時，會有新旨意。”
徐妙云猜測，皇后肯定危險，否則不會急召三王回京。
但是，她又不知道宮里目前具體情況，抬眼看向太監，一臉憂愁的嘆息：“高熾近日總念叨皇祖母，本妃實在是憂心如焚，公公，還望告知母后到底如何了。”
張太監彎腰：“戴院使守在坤寧宮，司海勒貼身伺候娘娘。”
“母后的病如何了？”徐妙云皺眉，“本妃也是著急，公公若為難……”
“娘娘高熱不退。”老太監拜道，“據說戴院使請了城中神醫，但要三日后才有藥。”
徐妙云眼中凝重閃過：“謝公公告知。”
太監躬身一拜，退了出去。
徐妙云望著太監倉皇的背影，轉頭對侍女道：“去取母后賜的艾草，全部熏烤起來。”
……
此刻，秦王府。
秦王妃聽著傳旨太監的話，面色驚駭：“劉公公，那母后現在如何了？嚴重到要召三王回京？”
年輕太監拜道：“奴婢實在不知詳情。”