黃昏，坤寧宮。

馬皇后端坐在八仙桌前，面前她親手下屬的菜早已沒了熱氣。

她不知道第幾次撥動手中鐲子，殿外終于傳來熟悉的腳步聲。

“妹子今日備了燒鵝？”朱元璋掀簾而入，一屁股坐下。

他伸手要去夾菜，卻被筷子“啪”地打在手背。

“標兒今日可進膳了？”馬皇后眉頭緊皺，“聽說他扎進疫者草棚里？”

皇帝訕訕收回手：“錦衣衛辰時就報過，標兒他沒事，那馬天在他身邊，兩人還頗為投機呢。”

“你當年打陳友諒時說過，為帥者當與士卒同寢食！”馬皇后冷眼，“如今倒讓兒子替你履這兇險？”

朱元璋額角青筋突突直跳：“為這件事，咱被你罵了半月有余！明日就親赴疫點，行了吧？”

他抬頭時，話音戛然而止，對面鳳眸里竟噙著淚光。

“朱重八！”馬皇后一把攥住他衣袖，“你要是去了，就別想再進我的坤寧宮，兒子老子，都去吧。”

殿內霎時靜得可怕。

朱元璋望著妻子發間新添的銀絲，想起鄱陽湖血戰時，這雙手怎樣在箭雨中為他包扎。

他長嘆一聲，輕輕覆上那雙顫抖的手。

“咱叫標兒明日回宮。”粗糙的拇指抹過她眼角，“你親自盯著他喝參湯，可好？”

馬皇后卻猛地抽回手：“你敢叫他半途而廢！吃你的飯！我早讓尚膳監加了黃芪。”

窗外，值夜太監默默記下：

酉時三刻，帝后同膳。

陛下飲盡兩碗藥膳，娘娘暗囑御醫添了安神香。

……

這時，腳步聲傳來，鄭春幾乎是爬進殿內：“陛下！娘娘！太子殿下回到東宮了！”

馬皇后和朱元璋同時猛地起身。

“快！快備輦！咱要去看標兒。”皇帝的聲音像是年輕了二十歲。

馬皇后卻已提著裙擺沖到殿外，暮色中隱約可見東宮方向的燈籠正亮起。

她轉身對朱元璋，紅了眼眶：“重八，你去問幾句緊要的，就回來，別打擾標兒歇息。”

“咱知道。”朱元璋大步走了出去。

皇帝到底沒乘龍輦，直接來到了東宮別院。

太監稟報說，太子回來后，沒去正殿，住進了別院。

遠遠望見別院廊下那道清瘦身影，皇帝剎住腳步。

朱標竟穿著粗麻衣，跪在十步外的石階下行禮。

“父皇萬勿近前！”太子的聲音透過面巾傳來，卻掩不住沙啞，“馬先生說兒臣從疫點回宮，需單獨隔離三日。”

朱元璋大笑出聲：“那小子倒把你教得謹慎！”

月光下，皇帝眼角的皺紋里閃著淚水，“聽說你跟著他鉆疫棚？”

朱標挺直腰背，面巾上方露出灼灼雙目：“這次鼠疫幸虧是馬先生發現的早，而且提供了詳細對策，戴思恭也反應迅速，否則，豈能半月控制？”

“你對那小子這么看重？”朱元璋沒好氣。