“皇祖母。”朱允熥撲進馬皇后懷中，“他們說大哥睡在星星里，可我數了二十八宿，都找不到他。”

馬皇后身體一顫，伸手勾住孫兒散亂的發辮。

她想起之前雄英也是這樣埋在她懷里，用沾了糖霜的指頭點著紫微垣星圖：“這個亮晶晶的是不是皇爺爺？”

“允熥乖。”她語氣溫柔，發貼著孫兒淚濕的臉，“明日讓欽天監用觀星儀看。”

“胡鬧！”朱元璋瞪眼，“朱家的男兒，眼淚要往刀鞘里流！你大哥五歲就能開半石弓，你呢？”

朱允熥哆嗦著往祖母懷里縮，不敢看皇爺爺。

“重八！”馬皇后攬緊顫抖的稚子，“他才四歲，你當是練兵場上的千戶？”

“允炆三歲開蒙，雄英四歲能誦《出師表》。”朱元璋指著縮在翟衣褶皺里的孫兒，“這小子倒好，《千字文》背了三月還卡在天地玄黃！”

朱允熥害怕的發抖，兜里掉出幾粒黍米。他掙出祖母懷抱，去撿起來，那是之前雄英偷偷給他塞的零嘴。

“大哥說哭的時候吃這個。”孩子沾著黍米的指尖抹過紅腫眼角，“就不苦了。”

朱元璋舉著書冊的手僵在半空。

他想起雄英彌留時攥著弟弟的小手，將黍米荷包塞進弟弟手里。

馬皇后已把孫兒緊緊抱著，素紗中單上蜿蜒著深一道淺一道的淚痕。

“罷了。”朱元璋甩袖坐下，從懷中掏出塊油紙包著的麥芽糖，“男兒淚不輕彈，但若是想大哥了，就吃這個。”

朱允熥沾著淚珠的睫毛忽閃：“麥芽糖！大哥也給我這個！”

……

急促的腳步聲傳來，呂氏面色驚慌的進來。

她指尖死死摳住漆柱才堪堪站穩，胸脯劇烈起伏著朝座上深深下拜：“兒媳萬死！方才去小廚房盯著熬安神湯的功夫，竟讓允熥溜了出來。”

“且起來罷。”馬皇后伸手虛扶，“前日里標兒犯頭風，昨個允炆又風寒，東宮上下全憑你張羅，也是難為你了。”

朱元璋目光微冷：“那些嬤嬤都看不住個四歲娃娃？回去后，要嚴懲她們。”

“重八！”馬皇后打斷他，轉頭溫聲道：“允熥方才說想吃荷花酥，明日讓尚膳監送些去東宮可好？”

跪在地上的呂氏抬頭，長袖滑落處，露出腕間數道抓痕，那是昨夜允熥魘著時掙扎留下的。

她急急以袖掩住，卻見朱允熥沾著麥芽糖渣的小臉從祖母臂彎里探出來。

呂氏膝行兩步：“好孩子，隨娘回去可好？你前日疊的紙鳶還擱在暖閣里呢。”

尾音帶著江南女子特有的綿軟，眉眼溫柔。

朱允熥蜷縮的腳尖，掙開馬皇后懷抱，將攥得發黏的麥芽糖塞進呂氏掌心：“給二哥留的......”

他仰頭看見繼母睫上凝著的水霧，又慌忙改口，“給二娘的！”

呂氏將孩子摟進懷中，淚如雨下。

朱元璋別過頭去，盯著殿角銅鶴香爐里裊裊升起的青煙。

待那對母子身影消失在朱紅宮墻轉角，馬皇后輕嘆：“自常氏去后，呂氏待允熥比親生的更上心。上月太醫說孩子夜驚，她便整宿整宿抱在懷里唱揚州小調。看到她手腕上抓痕了吧？定是被允熥夢魘時抓的。”

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