張靈正與沈清漪在書房中商議工坊事宜。
石頭匆匆來報，說是縣衙師爺賈文帶著一隊官差前來，已至莊園門外。
“縣衙的人？”沈清漪秀眉微蹙，眼中閃過一絲擔憂，“官人，他們此番前來，恐怕不懷好意。”
張靈輕拍她的手背，眸光微凝：“兵來將擋，水來土掩。我倒要看看，這位師爺又在耍什么把戲。”
他心中明白，李z絕不會善罷甘休，此次前來，必是為了報復。
只是沒想到，對方的動作竟如此之快。
會客廳內，賈文負手而立。
故作姿態地打量著廳內陳設，眼中難掩驚訝貪婪之色。
見張靈進來，他立刻換上一副笑臉，拱手道。
“張莊主，別來無恙啊！”
“賈師爺大駕光臨，有失遠迎。”張靈不卑不亢地回禮，示意賈文入座，“不知師爺今日前來，所為何事？”
賈文捋著胡須，假意環顧四周，嘖嘖稱贊。
“張莊主這里發展得可真是不錯啊！酒坊、私鹽、還有煤礦，這工坊林立，百姓安居樂業，這般繁榮景象，都快趕上燕云城了。”
“師爺過獎了。”
張靈神色平靜道：“這都是托縣令大人的福，若非李大人治理有方，哪有我等安身立命之地？”
賈文眼中精光一閃，順勢接話。
“張莊主說得不錯，李大人為了云縣百姓，確實是日夜操勞。不過眼下，縣令大人正有一件急事，需要張莊主相助啊。”
“哦？”張靈挑眉。
“不知是何事，竟讓師爺親自跑這一趟？”
賈文從袖中取出一紙文書，鄭重地遞給張靈。
臉上堆著虛偽的笑容。
“實不相瞞，近日韃靼南下，沿途殺戮無數，導致徭役短缺。朝廷下令各縣加緊征調，以應對邊患。李大人思來想去，覺得張莊主這里人手充足，特命我前來征調四百名徭役。”
此一出，站在張靈身后的墨衡、石頭等人，頓時面露怒色。
眼下正是修建城墻的關鍵時期，縣衙明知如此，卻偏偏要從這里征調如此多的勞力，分明是故意刁難！
張靈面色不變，緩緩道：“賈師爺，非是我不愿配合，只是眼下莊園正值建設關鍵時期，實在抽不出這么多人手。況且一時之間，我也湊不齊四百人，還請師爺回稟縣令，收回成命。”
賈文聞，臉色頓時陰沉下來。
冷笑著抖了抖手中的文書。
“張莊主，這可是正式公文，已經上報州府備案，絕無更改的可能！七日之內，若湊不齊四百徭役，按大乾律法，將以謀逆論處！”
說罷，他猛地起身，甩袖而去，留下滿室凝重的空氣。
“欺人太甚！”
賈文剛走，墨衡便忍不住拍案而起。
“這分明是公報私仇，逼我們走上絕路！”
石頭也怒氣沖沖：“莊主，他們這是看我們發展得好，眼紅了！要不我今晚就潛入縣衙，結果了這狗官！”
張靈抬手制止。
“不可魯莽！上一任縣令徐淵剛死不久，若李z再出事，上面必定嚴查，到時我們的處境只會更加兇險。”
“官人，我聽說李z在任上貪贓枉法，若是能收集證據上告，或許能扳倒他。”沈清漪輕蹙眉頭，柔聲提議。
張靈搖頭苦笑：“娘子有所不知，李z之所以如此囂張，正是因為他背后有人撐腰。他貪墨的銀子，大半都進了上面人的口袋。只要不鬧出民變，上面就會睜一只眼閉一只眼。”
眾人聞，皆是一陣沉默。
難道就這樣眼睜睜看著辛苦建設的家園被毀？
就在這凝重時刻，張靈卻忽然笑了。
那笑容中帶著幾分自信與從容。
“大家不必擔心，此事交給我來處理。你們照常工作，保持生產穩定即可。”
張靈的話語如同一劑強心針，讓原本惶恐的眾人漸漸平靜下來。
回想清河新家園建立以來經歷的種種危機。
哪一次不是張靈巧妙化解？
在眾人心中，這位年輕的莊主早已是無所不能的存在。
待眾人散去后，沈清漪輕聲問道。
“官人，你打算如何應對？”
張靈目光深邃：“自然是扳倒李z，不過不是靠舉報他貪污，而是另有他法。”
“另有他法？”沈清漪疑惑地看著丈夫。
張靈微微一笑，沒有明說，心中卻已有了盤算。
李z背后有靠山又如何？
他自有辦法讓這座靠山變成斬殺李z的利刃！
那十萬兩黃金，可是還在他手中呢。
“娘子，我需前往燕云城一趟。”張靈忽然道。
......
縣衙內。
賈文得意洋洋地向李z匯報此行結果。
“大人，您沒看見張靈那副表情，得知要征調四百徭役時，臉都綠了！”賈文眉飛色舞地描述著。
“他那幾個手下更是氣得咬牙切齒，卻又無可奈何。”
坐在一旁的盧家家主盧曉雄拍手稱快。
“好！好！這混蛋最好抗命不遵，到時候我們就能名正順地拿下他。那鋼鐵神牛，遲早是我們李家的囊中之物！”
李z卻沒有他們那般樂觀。
他眉頭微皺，忽然想起前任縣令徐淵的死。
徐淵也是想要謀取張靈的財產，結果卻離奇失蹤，生不見人，死不見尸。
雖然從表面看，張靈絕無可能做到這一點，但李z總覺得此事不簡單。
“師爺，你們可查清了張靈手下有多少護衛？”
“大人放心，早就摸清楚了。他們全莊上下不過十多個家丁護衛，大多是由流民和潰兵組成，除了那個兩米多高的石頭有點本事，其他人都不足為懼。”賈文自信滿滿地回答。
“如此便好。”
李z這才稍稍安心。
開始盤算著拿下張靈產業后的美好未來。
那些工坊、煤礦、鋼鐵神牛，無一不是價值連城，若能得手，足以讓家族富貴幾輩子。
為保險起見，他還是下令加強對張靈的監視。
不久，探子回報：張靈已帶著一批私鹽，前往燕云城。
“去找燕王？”李z嗤笑一聲。
“燕王何等尊貴，豈會理會他這等鄉野村夫？”