暮色漸沉，清河縣衙后堂燭火搖曳。

縣令李z捻著胡須，在青石地板上踱步，眉頭緊鎖。

師爺賈文垂手立于一旁，眼角余光追隨著縣令的腳步，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。

“大人，此計定然奏效。”賈文聲音低沉。

“張靈那小子仗著有點產業，這次又讓您損失了好幾十名族人，如果再不給他點厲害瞧瞧，這小子定是要翻了天！”

李z停下腳步，轉身看向師爺。

“那張靈確實不簡單。盧家派出那么多騎兵，竟全軍覆沒，此人背后定有倚仗。本官擔心...”

“大人多慮了。”賈文上前一步，燭光將他半邊臉照得陰晴不定。

“咱們這招‘釜底抽薪’，是堂堂正正的陽謀。眼下邊境不穩，征召徭役合情合理。他張靈修堡壘、建工坊，手下工匠壯丁少說也有五六百人，咱們就以防御韃靼為名，征調他四百人，看他還如何經營！”

李z眼中閃過一絲猶豫：“若他抗命不從呢？”

“那就更好了！”賈文冷笑一聲，眼中閃過狠厲。

“他若敢反抗徭役，直接抓人下獄。到時候，他那鋼鐵神牛、各種產業，還不都是大人您的？就算他暗中藏有勢力，難道還敢公然對抗官府不成？若真動手，那就是謀反，咱們直接報上去，說他是赤眉軍余孽，朝廷自會派兵剿滅！”

李z眼睛一亮，臉上終于露出笑容。

“妙！妙啊！師爺此計甚妙！那張靈再怎么厲害，也不過是個平民，如何能與官府抗衡？”

賈文躬身道：“大人英明。我這就去擬定征召徭役的文書，三日后便派人送往張靈的莊園。”

“好！就這么辦！”李z撫掌大笑，多日來的郁悶一掃而空。

就在縣衙定下毒計的同時，盧府內也是暗流涌動。

盧曉家坐在紅木太師椅上，面前站著三名黑衣人。

為首一人身材瘦高，面色蒼白如紙，仿佛久病纏身，但雙目開闔間精光四射。

他左邊是個矮壯漢子，雙手關節粗大，太陽穴高高鼓起。

右邊則是個身材尋常、相貌普通的男子，丟在人群中絕不會有人多看一眼。

“三位就是煙雨樓鼎鼎大名的‘幽影三煞’？”盧曉家打量著三人，語氣中帶著一絲懷疑。

“盧老爺既然找到了煙雨樓，想必知道我們的規矩。在下病癆鬼，這兩位是我兄弟鐵手和無面。”那病容男子微微一笑，聲音沙啞。

“聽聞三位上月剛在鄰郡做了一單大生意，除掉了鹽幫幫主海通天？”盧曉家眼中疑慮未消。

名為無面的男子，相貌普通，淡淡接話。

“高縣高鄉紳號稱手下100家丁保護，但我們兄弟三人只用了半天時間，就取了他首級。他那些手下，連我們的影子都沒摸到。”

鐵手甕聲甕氣地補充：“那高鄉紳死前跪地求饒，愿出雙倍價錢買命，可惜煙雨樓的規矩，接單必成。”

盧曉家聞大喜，最后的疑慮也煙消云散。

“好！既然如此，我也不多廢話。目標張靈，盤踞在城西清河一帶，有些護衛力量。事成之后，除了約定酬金，每人再加一百兩銀子！”

病癆鬼眼中閃過一道精光。

“盧老爺爽快。今晚我們就去探探虛實，定將張靈的人頭帶來。”

“好好好！那我就備好美酒，靜候佳音了！”盧曉家連連點頭。

三人微微頷首，身形一晃，已如鬼魅般消失在廳堂之中。

盧曉家望著三人消失的方向，臉上露出猙獰的笑容。

“張靈啊張靈，看你這次還如何猖狂！”

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同一片暮色下，清河莊園卻是另一番景象。

一臺鋼鐵鑄造的耕地機轟鳴著駛回莊園，所過之處，留下深深的車轍。

張靈從駕駛座上跳下，看著眼前剛剛耕整完畢的五十畝土地，滿意地點了點頭。

“這鋼鐵神牛果然效率驚人，若是用傳統牛耕，這五十畝地少說也得十天半月才能完成。”

張靈回到家中。

妻子沈清漪迎上前來，遞上一條溫熱的毛巾，眼中滿是柔情。

“官人辛苦了。”

張靈接過毛巾擦去臉上的塵土，笑道：“有了這鐵牛，耕田不再是難事。來年咱們的糧食產量，定能翻上幾番。”