冀州城

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府衙前廣場

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翌日清晨

天剛蒙蒙亮，府衙門口已經排起了長龍。

今天的氣氛很怪。

往日里趾高氣揚、拿鼻孔看人的冀州四大豪紳，此刻正穿著嶄新的綢緞員外服，站在糧車前。每人手里拿著個升斗，臉上掛著比哭還難看的笑容。

“來，大娘，拿好。這是劉員外賞的。”

“哎喲，老哥，別擠。王員外家里糧多著呢，人人有份。”

黑龍營的士兵抱著槍站在旁邊，名為維持秩序，實為監工。

江鼎搬了把椅子，就坐在臺階上，手里端著一碗熱豆腐腦（咸口的，加了韭菜花），吃得那叫一個香。

周扒皮站在他旁邊，雙手揣在袖子里，縮著脖子，一臉的生無可戀。

“周大人。”

江鼎喝了一口湯，指了指下面那個手抖得跟篩糠一樣的劉百萬。

“你看劉員外這手抖的，是不是帕金哦不，是不是得了‘心疼病’啊？要不您去幫幫他？”

周扒皮苦笑一聲，腰彎得更低了。

“參軍說笑了。劉員外這是這是激動的。能為百姓做善事，他心里高興。”

“高興就好。”

江鼎放下碗，擦了擦嘴。

“既然大家這么高興，那咱們就得把這件好事，讓京里的萬歲爺和嚴閣老也高興高興。”

周扒皮心里“咯噔”一下。

該來的還是來了。

這冀州雖然實際上被北涼接管了，但名義上還是大乾的領土。這事兒要是捅上去，他周扒皮就是通敵賣國，是要誅九族的。

“參軍”

周扒皮湊近了些，聲音顫抖。

“這折子該怎么寫啊？下官現在是兩眼一抹黑，求參軍指條活路。”

“活路？”

江鼎笑了。他站起身，拍了拍屁股上的灰。

“走，去書房。我教你寫。”

書房里很暖和，但周扒皮覺得渾身發冷。

他坐在書案前，提著筆，手懸在半空，遲遲落不下去。

江鼎站在他對面，一邊剝著剛才從廣場上順來的橘子，一邊慢悠悠地念詞。

“開頭，先哭窮，再表功。”

江鼎把橘子皮扔進炭盆里，發出滋滋的響聲。