上元節剛過，虎頭城里的年味還沒散盡，空氣里卻多了一股子燥熱的火藥味。

這味道是從后山的“禁區”飄出來的。那里現在是北涼工坊最神秘的地方——真理院。

“不對！還是不對！”

公輸冶手里拿著一把精致的銅卡尺，正對著一個剛鑄造出來的炮管吹胡子瞪眼。他現在的樣子比剛來時更像個瘋子，頭發亂蓬蓬的，臉上全是黑灰，但那雙眼睛卻亮得嚇人。

“管壁厚度不均勻！這要是裝上加強版的火藥，炸的不是蠻子，是咱們自己的炮手！”

公輸冶一腳踢翻了那個廢品，“重鑄！必須重鑄！老夫要把大晉神機營的那幫廢物比下去，造出來的東西就不能是這種殘次品！”

江鼎坐在一旁的椅子上，手里捧著個保溫杯，一臉無奈地看著這個精益求精的老頭。

“大師，差不多行了。”

江鼎嘆了口氣，“咱們現在是要產量。黑龍營擴編到了三千人，咱們手里統共才十門炮，不夠分啊。再說，這又不是繡花，能聽個響就行唄？”

“聽響？”

公輸冶猛地轉過頭，用一種看敗家子的眼神看著江鼎。

“參軍，你懂不懂什么叫‘匠心’？你那個‘沒良心炮’雖然威力大，但準頭太差，也就嚇唬嚇唬人。老夫現在設計的這個，是要加膛線的！是要打得準的！”

“好好好，您是大師，您說了算。”

江鼎舉手投降。他是真怕了這個技術狂人。自從見識了火藥的威力后，這老頭簡直像是打開了新世界的大門，天天嚷嚷著要造什么“紅衣大炮”。

就在這時，地老鼠像個幽靈一樣從陰影里鉆了出來。

他沒有說話，只是沖著江鼎比了個隱晦的手勢。

江鼎的眼神瞬間一凝。

那是黑龍營特有的暗號——“家里進老鼠了”。

虎頭城，馬廄。

夜深人靜，只有幾匹戰馬偶爾發出響鼻聲。

必勒格正抱著一捆草料，費力地往馬槽里添。雖然江鼎已經不像以前那樣虐待他了，但這喂馬的活兒，還得他干。用江鼎的話說，這叫“磨性子”。

“王子殿下。”

一個極低的聲音突然從馬廄的角落里傳出來。

必勒格的手一抖，草料掉了一半。他猛地轉過身，手里緊緊抓著那把用來割草的短刀，像頭受驚的狼崽子一樣盯著黑暗處。