從中軍大帳傳來的肅殺之氣，比外面的風雪還要冷冽幾分。

如果說死囚營是亂葬崗，充滿了腐爛和絕望的臭氣，那么鎮北軍的親衛營就是一座精密運轉的絞肉機。這里沒有哀嚎，沒有混亂，只有整齊劃一的腳步聲和盔甲摩擦發出的鏗鏘冷響。

江鼎走在前面，腳下的羊皮靴踩在被掃得干干凈凈的硬土路上，發出并不明顯的聲響。

他身上還穿著那件帶著血污的破號衣，與周圍那些身披黑甲、腰挎橫刀的精銳親衛格格不入。但他走得很穩，目光甚至還有閑心去打量路邊那些用來照明的火盆——里面燒的是上好的無煙碳，這讓他有些嫉妒地縮了縮脖子。

瞎子跟在他身后，那只一直不安分的手此刻老老實實地垂在身側。作為老兵油子，他太清楚周圍這些“黑甲狼衛”的恐怖了。這些人看他們的眼神，就像是看幾只剛從糞坑里爬出來的臭蟲，只要上面一聲令下，那幾十把橫刀就會毫不猶豫地把他們剁成肉泥。

啞巴倒是沒什么反應，只是死死地抱著懷里的那個破包裹，像是一頭護食的熊，警惕地盯著每一個試圖靠近江鼎的人。

“到了。進去吧，別亂看，別亂說話。”

帶路的副官在一座巨大的黑色牛皮帳篷前停下腳步，語氣冷漠地叮囑了一句，然后轉身掀開了厚重的門簾。

一股混合著炭火暖意和淡淡檀香的熱浪撲面而來。

江鼎瞇了瞇眼，享受般地深吸了一口氣，這才邁步走了進去。

帳篷很大，地面上鋪著厚厚的羊毛氈毯，踩上去軟綿綿的。正中央擺著一個巨大的沙盤，四周插滿了紅藍兩色的小旗。在沙盤后面，一張鋪著虎皮的太師椅上，坐著一個正在擦拭長刀的男人。

他并沒有穿甲，只穿了一件單薄的黑色長衫，頭發隨意地束在腦后，露出一張棱角分明、如刀削斧鑿般的側臉。

即使他沒有抬頭，即使他只是安靜地坐在那里，一股令人窒息的壓迫感依然如山岳般撲面而來。

那是一種久居上位、手握生殺大權才能養出來的“勢”。

江鼎沒有跪。

他只是微微躬身，行了一個并不標準的軍禮，動作不卑不亢，甚至帶著幾分讀書人特有的散漫。

“死囚營，江鼎，見過將軍。”

瞎子和啞巴見狀，也慌忙跟著行禮，只不過瞎子的腿肚子明顯在打顫。

擦刀的聲音停了。

李牧之緩緩抬起頭。

那是一雙怎樣的眼睛啊。平靜，深邃，卻又像是一潭死水，沒有任何情緒的波動。當他的目光落在江鼎身上時，江鼎感覺自己就像是被扒光了衣服扔在雪地里，所有的秘密都無所遁形。

“聽說，那個陷馬坑是你挖的？”

李牧之的聲音很低沉，帶著一種常年發號施令特有的沙啞。

“是。”江鼎回答得很干脆。

“為什么？”

“為了活命。”

“活命？”李牧之嘴角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑，“死囚營三千人，都想活命。但只有你，想到了在爛泥坑里藏身，還順手捅死了我的一個百夫長。”

那個被江鼎陰死的蠻族騎兵，雖然是敵人，但在武人眼里，也是值得尊重的對手。

江鼎直起身子，目光坦然地迎上李牧之的審視。

“將軍，死囚營的規矩是，活下來的才有資格說話。至于手段”江鼎笑了笑，指了指自己那雙還沾著泥的靴子，“我是個懶人，力氣小，跑得慢，不想跟蠻子拼命。所以我只能動動腦子，用最省力氣的辦法，讓他們去死。”

“懶人？”

站在一旁的副官忍不住冷哼一聲，“戰場之上，偷奸耍滑就是怕死！你這種人，若是放在我的營里，早就被軍法從事了！”

江鼎轉過頭，看了一眼那個怒目而視的副官，臉上的笑容沒變，但眼神里卻透出一股子涼薄。

“這位大人，若是怕死能殺敵，那我情愿怕死一輩子。”

江鼎慢條斯理地說道，“昨天的戰報我也聽說了，正規軍的左翼防線，硬碰硬折損了三百兄弟，才擋住蠻子的一波沖鋒。而我們那個爛泥坑，三個人，零傷亡，換了一匹馬、一個人頭。大人覺得，這筆買賣，是您做得劃算，還是我做得劃算？”

“你——！那是運氣！”副官大怒，手已經按在了刀柄上。

“運氣也是實力的一種。”江鼎淡淡地頂了回去。

“夠了。”

李牧之輕喝一聲，副官立刻閉嘴，退到一旁，但看著江鼎的眼神依然充滿了厭惡。

李牧之放下手中的布巾，站起身。

他很高，身形挺拔如松。隨著他的動作，一股無形的煞氣彌漫開來。他繞過沙盤，一步步走到江鼎面前。

兩人之間的距離不到三尺。

江鼎能聞到對方身上那股淡淡的血腥味，那是怎么洗都洗不掉的味道。

“你說得對，這世道，只要能殺敵，什么手段都是好的。”

李牧之盯著江鼎看了許久，突然開口，“你的手，伸出來。”

江鼎一愣，但還是依伸出了右手。

那是一雙典型讀書人的手，手指修長，雖然因為這兩天的折騰多了些傷口和泥垢，但依然能看出缺乏長期握兵器的老繭。尤其是虎口處，因為昨天那一記狠刺，崩裂的傷口還在滲著血絲。

“虎口震裂，說明你不會用矛。”李牧之點評道，語氣冷漠，“下盤虛浮，說明你沒練過武。眼神雖然狠，但那是被逼急了的狠，不是殺出來的狠。”

他抬起頭，看著江鼎的眼睛：“你是個聰明人，但不適合當兵。在這個地方，聰明人往往死得比傻子還快。因為傻子只知道沖，而聰明人想得太多。”

“將軍教訓得是。”江鼎收回手，把手揣進袖子里暖著，“所以我不想當兵，我想當個伙夫，或者管賬的先生。如果將軍能賞個臉，把我調去后勤營，哪怕是去喂馬，小的也感激不盡。”

聽到這話，旁邊的瞎子差點把眼珠子瞪出來。

這是什么場合？這是鎮北將軍的面前！別人要是能得到將軍的召見，早就哭著喊著求一個前程了，這小子倒好，張口就要去喂馬？

就連那個一直板著臉的副官，也被江鼎這毫無上進心的要求給氣笑了。

李牧之卻沒笑。

他深深地看了江鼎一眼，轉身走回太師椅坐下，手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤、篤”的聲響。

“你想去后勤營？”

“是。”江鼎一臉誠懇，“那里暖和，吃得飽，還不用天天把腦袋別在褲腰帶上。”

“可惜了。”李牧之搖了搖頭，語氣里帶著一絲玩味，“我這人，最看不得聰明人偷懶。既然你腦子好使，又不想出力氣，那我就給你找個既能動腦子，又能省力氣的活兒。”

江鼎心里咯噔一下，一種不祥的預感涌上心頭。