每個人回來時都累得筋疲力盡，肩膀被車繩勒出了一道深紅的印子，一碰就疼，腳底磨出了大大小小的水泡，走路都一瘸一拐，臉上滿是疲憊，可當看到車上堆得高高的、金燦燦的干爽谷草時，所有人都露出了欣慰的笑容，覺得所有的辛苦都值了，這些草料，就是保住菜苗的希望，也是守住貸款換來的生計盼頭。

草料運回來后，更細致的活兒還在后頭。拾穗兒帶著村里的婦女和老人，早早來到地里，大家分工合作，有的坐在田埂上把雜亂的谷草捋順，剔除里面的雜質，有的小心翼翼地把捋好的谷草搬到菜畦邊，薄薄地鋪在壟溝間。

鋪草的時候，大家都格外小心，手指輕輕把谷草展開，既要蓋住幼苗的根部起到保暖作用，又不敢鋪得太厚，生怕壓壞了嬌嫩的小苗。

大家彎著腰，一遍遍調整著谷草的厚度，一干就是大半天，腰彎得酸痛難忍，直起身時都要扶著腰慢慢活動半天才能緩過來，手指也被粗糙的谷草磨得發紅，可沒有一個人抱怨，眼里滿是認真，只想把這些脆弱的小苗好好護住。

鋪好了草料，真正的考驗才剛剛開始，深秋的夜晚寒氣刺骨，稍有不慎，菜苗還是難逃凍害，夜里的守護便成了重中之重。

拾穗兒和陳陽主動承擔起了夜間巡查田地的任務，讓其他鄉親們能好好休息，養足精神應對白天的農活。

每天晚飯后，夜色漸漸濃稠，兩人就提著馬燈，深一腳淺一腳地走進廣闊的田野。深秋的夜晚格外寂靜，寒風呼嘯著穿過田野，刮在臉上像小刀子一樣割得生疼，馬燈昏黃的光暈在黑暗中輕輕搖曳，只能勉強照亮腳下一小塊地兒，四周都是沉沉的黑暗，只有風聲在耳邊作響。

他們沿著菜畦，一壟一壟仔細查看，時不時蹲下身，用凍得發涼的手輕輕觸摸菜葉，感受著葉片的溫度，判斷是否受了寒。

發現哪處的谷草被風吹得零散、蓋得薄了，就趕緊從帶來的草捆里抽出一些，小心翼翼地添鋪好；

發現哪處地勢低洼積了露水，就趕緊用手扒開土溝，把積水疏通出去，生怕寒氣滯留凍傷苗根。

拾穗兒裹緊了身上單薄的衣衫，寒風還是順著領口、袖口鉆進來，凍得她渾身打哆嗦，牙齒都忍不住輕輕打顫。

陳陽看她凍得厲害，連忙把自己身上厚實些的外衣脫下來，輕輕披在她肩上，還細心地拉了拉衣襟，遮住漏風的地方。

“陳陽哥，你把衣服給我，你自己不冷嗎？”

拾穗兒攏了攏身上的外衣，衣服上還帶著陳陽的體溫，暖意慢慢裹住身體，可她看著陳陽只穿一件單衣的模樣，心里滿是過意不去。

“我身體壯實，抗凍，沒事的。”

陳陽搓了搓凍得發紅的手，對著拾穗兒呵呵一笑，試圖掩飾身上的寒意，可他凍得發紫的嘴唇和微微發抖的身子，還是暴露了他的寒冷。

夜里的巡查安靜又漫長，兩人很少說話，大部分時間都只是默默地沿著菜畦走著、檢查著，借著馬燈微弱的光芒，守護著這片承載著全村希望的綠色。

寂靜的夜里，只有呼嘯的風聲、腳下踩過枯草的沙沙聲，以及偶爾兩人輕聲的叮囑。

有時候累得實在走不動了，他們就找個背風的田埂坐下歇一會兒，馬燈放在旁邊，昏黃的光映著彼此疲憊卻堅定的臉龐。

拾穗兒會望著黑暗中依稀可見的村莊輪廓，想起為貸款奔波的日夜，心里默默念叨：“一定要護住這些苗，不能辜負大家的信任，咱們貸著錢也要把日子過好，一定會慢慢好起來的。”

陳陽則常常側頭看著拾穗兒，燈光下，她的側臉顯得格外認真，眼里滿是對未來的期盼和守護菜苗的堅定，這個看似柔弱的姑娘，身體里卻蘊藏著如此巨大的堅韌和力量，讓他心里充滿了敬佩，還有一種說不清道不明的溫柔情愫，在寂靜的夜里悄悄蔓延。

每次巡查都要到后半夜，估摸著夜色最深、寒氣最重的時刻過去了，菜苗不會再受嚴重凍害，兩人才拖著疲憊不堪的身子，互相攙扶著往村里走。

回到村里時，他們的褲腿早已被濃重的夜露打濕，緊緊貼在腿上，帶著刺骨的涼意，鞋子上沾滿了濕漉漉的泥巴，沉重又冰冷，臉上滿是掩不住的倦容，眼底布滿紅血絲，可每當想起地里安然無恙的菜苗，兩人眼神里就會透出守護希望帶來的踏實和光亮，一身的疲憊似乎也減輕了不少。

日復一日，無論是寒風凜冽的夜晚，還是露水濃重的凌晨，拾穗兒和陳陽的巡查從未間斷，鄉親們也常常輪流過來幫忙，有的白天幫忙除草，有的夜里過來替換兩人歇一歇。

在大家的精心呵護下，那些嬌嫩的菜苗，竟然真的頑強地挺過了一個又一個寒冷的夜晚，葉片一天天舒展變大，顏色也從最初的淡綠漸漸轉為鮮亮的翠綠，在秋日稀薄卻溫暖的陽光下，舒展著枝葉，煥發出勃勃生機，一眼望去，滿畦的翠綠長勢喜人，讓人滿心歡喜。

看著菜苗安然無恙地一天天長大，之前所有的奔波勞累、寒夜堅守，都化作了心底的甘甜，鄉親們路過菜地時，臉上的笑容越發真切，眼里的期盼也越發濃厚，這片菜地，成了大家心里最踏實的慰藉，也是償還貸款、改善生活的底氣。

然而，護住了菜苗，只是闖過了災后種糧的第一關，接下來的路還有很長。菜苗要茁壯成長，澆水、施肥、除草一樣都不能松懈，每一項農活都得細心照料；

而且，眼看著地里的菜一天天長成，很快就能收獲，可這么多菜該怎么分配才能讓家家戶戶都滿意？

除了自家吃，多余的菜又該怎么賣出去，換成活錢償還貸款、補貼家用？這些實實在在的問題，又成了擺在拾穗兒、陳陽和所有鄉親們面前的新難題。

每當夜里巡查歸來，兩人站在田埂上，望著這片日益蔥蘢的菜地，看著在月光下靜靜生長的菜苗，都會忍不住陷入沉思，心里默默盤算著下一步的計劃。

這一畦畦長勢喜人的青菜，能否順利長成豐收的果實，變成鄉親們碗里新鮮的糧食，變成兜里實實在在的活錢，支撐著大家償還貸款、熬過難關，慢慢把日子過好呢？所有人都在心里期盼著，也在悄悄積蓄著力量，準備迎接接下來的挑戰。_c