魯中腹地，山東軍區司令部所在的村莊比往常更加喧鬧。展現一種熱火朝天的備戰氣息。

村外的打谷場上，一隊隊戰士喊著號子練習刺殺，木槍碰撞的“砰砰”聲不絕于耳。

張百川和政委謝福治、參謀長陳榘、政治部主任肖樺幾人，剛從村外視察部隊訓練回來，褲腿上還沾著泥點。

“鐘偉那個旅有一個團，刺殺練得有點樣子了，氣勢不錯。”陳榘一邊拍打著身上的塵土一邊說：“不過我看他們構筑野戰工事的速度還是慢了半拍，得再摳摳細節。”

謝福治接口道：“政治部反映，這次大練兵，下面各旅、團求戰心切，勁頭都很足。特別是聽說要搞全軍大比武，一個個都摩拳擦掌，誰也不想落后。”

張百川走進指揮部，拿起搪瓷缸子灌了口水：“有勁頭是好事，但得把勁使對地方，不能光練個花架子，這次大比武，各個技術兵種都要拉出來遛遛，是騾子是馬，戰場上見真章的不是比武場的分數，是鬼子的腦袋，但比武能看出我們到底缺什么，短處在哪兒。”

肖樺拿出小本子記錄著：“司令員，政治部已經草擬了大比武的初步方案，分了幾個大項，步兵的射擊、投彈、刺殺、土工作業；炮兵的觀測、計算、協同、實彈射擊；工兵的爆破、架橋、坑道作業；還有騎兵的騎術、劈殺、偵察。就是裝甲兵那邊，坦克數量少，學員還在摸索，怎么比還得細化。”

“裝甲兵可以比故障排除，比戰術協同，哪怕比誰開得穩當都行，”張百川一揮手：“關鍵是要比出來，我們這些新家當，到底能不能形成戰斗力。老陳，你參謀部盡快把具體考核細則定下來，要貼近實戰，別搞虛的。”

“明白，”陳榘點頭：“我馬上組織人手，結合我們打過的仗，特別是攻堅時遇到的問題，來設置科目。”

幾人正討論著，門外傳來報告聲，是負責兵工廠聯絡的作戰科副科長帶著一個人來了。來人穿著不合身的灰布軍裝，一頭棕發有些凌亂，正是德國工程師弗里茨?霍夫曼。

“司令員，政委，霍夫曼先生有重要事情匯報。”副科長說道。

弗里茨的中文還帶著明顯的口音，但表達很清晰：“司令員，謝政委，各位長官。我們兵工廠，現有的山炮、步兵炮，對付一般目標和土木工事足夠了。但是，如果要攻打大城市，比如濟南那種有堅固城墻和永久工事的地方，火力還遠遠不夠。”

他走到桌前，用手比劃著：“我們需要更大口徑的火炮，能夠發射重型榴彈，摧毀堅固目標。我和李師傅，還有研究所的同志們研究了繳獲的鬼子一些資料和我在德國的一些經驗，我們認為，有能力，也有必要，嘗試制造一百五十毫米口徑級別的榴彈炮。”

“一百五十毫米？”陳榘吸了口氣：“霍夫曼先生，這可不是小事。先不說技術難度，這需要的鋼材、設備、原料，都是天文數字。”

弗里茨表情嚴肅：“我知道，這非常困難。但是，必須邁出這一步。我們不能一直依賴繳獲。日本人在大城市和主要交通線上的防御會越來越堅固，沒有重炮，我們的戰士就要用更多的鮮血去換勝利。這種炮一旦造出來，將是改變戰場規則的力量。”

指揮部里安靜下來，張百川盯著地圖上濟南和青島的標記，他知道弗里茨說的是事實。打鬼子據點、伏擊運動中的旅團、師團，他們現在這套已經玩得很熟。但面對經營多年、城高池深的大城市，缺乏重火力的短板就會暴露無遺，雖說利用各種計策能夠攻下大城市，但是犧牲太大了。

他抬起頭，目光掃過謝福治、陳榘和肖樺：“你們怎么看？”

謝福治沉吟道：“想法是好的，戰略上也很必要。但是，老陳說的對，投入太大。我們現在家底是厚了，可二十多萬部隊人吃馬嚼，兵工廠維持現有生產已經不容易，再上這么個大項目，恐怕……”

肖樺也面露難色：“根據地的經濟剛有起色，薛橋和曾大山同志那邊還在想辦法開源節流。造這種重炮，恐怕真得砸鍋賣鐵才行。”

陳榘則更關心技術問題：“弗里茨先生，你有幾成把握？需要多長時間？如果投入巨大最后卻失敗了，對士氣和資源的打擊可不小。”

弗里茨坦誠地回答：“我沒有百分之百的把握。這在任何國家都是頂尖的軍工技術。但是，我們有基礎，有從各處繳獲和拆解研究的部件，有我在克虜伯的工作經驗，還有李師傅他們這些經驗豐富的老師傅。我認為，有成功的希望。時間可能一年，也可能更久。需要反復試驗。”

所有人的目光再次聚焦到張百川身上。他是軍區的主心骨，最終拍板的還是他。

張百川沉默了片刻，走到弗里茨面前，拍了拍他的肩膀，語氣斬釘截鐵：“干，必須干，”

他轉過身，對謝、陳、肖三人說道：“困難我知道，家底掏空一半我也認了，可你們想想，沒有這家伙，以后打濟南、打青島，咱們得犧牲多少好戰士？我們現在是兵強馬壯，可不能光滿足于跟鬼子在山溝里轉悠，我們要有能力敲碎他們最硬的烏龜殼，”