樓蘭國，坐落于西陲通往西域諸國的咽喉要道，雖是小國，卻因商貿而繁華。城中建筑多由黃土壘砌，風格粗獷，街道上駝鈴陣陣，各族商旅穿梭不息，空氣中混雜著香料、皮革和烤馕的味道。

月牙泉客棧并非城中最豪華的，卻因其位置僻靜，后院直通一處小小的綠洲水潭——月牙泉，而成為許多進行隱秘交易之人的首選。

趙鐵衣并未帶大隊人馬入城。他只帶了四名親衛，扮作中原商隊的模樣，在日落時分住進了月牙泉客棧。他選了一間二樓臨街的客房，推開窗，便能將客棧入口及前方街道盡收眼底，而后窗則正對著那片在夕陽下泛著粼光的月牙形泉水。

他沒有刻意隱藏行蹤。到了他這個境界，很多時候，陽謀比陰謀更有效力。他在等，等那位北燕使者，也在等可能出現的、其他意想不到的“客人”。

親衛隊長韓沖低聲稟報：“將軍，客棧內外已查探過，除了我們，還有三撥人比較可疑。一撥是西域常見的駝隊，但護衛眼神太過警惕；一撥像是中原的行商，卻對貨物不甚上心；還有一撥只有兩人，住在后院靠近泉水的獨棟小樓，深居簡出，氣息……很內斂。”

趙鐵衣微微頷首，目光掠過街上熙攘的人流，最后落在那個獨棟小樓上片刻。“按計劃行事。重點盯住那小樓和疑似北燕使者的人。”

夜色漸濃，沙漠的寒氣開始彌漫。客棧大堂點起了牛油燈，光線昏黃，一些住客在此飲酒用飯，喧嘩聲中藏著各懷心思的寂靜。

亥時左右，客棧門口傳來一陣嘈雜，一隊約七八人的西域武士簇擁著一名身著北燕特色翻領錦袍、面色倨傲的中年男子走了進來。那男子眼神銳利，太陽穴高高鼓起，顯然修為不弱。他身后跟著一名干瘦的老者，穿著一身灰袍，氣息若有若無，仿佛融入陰影之中。

“來了。”韓沖在趙鐵衣身后低語。

趙鐵衣端起茶杯，抿了一口粗糲的磚茶，神色不變。他能感覺到，那灰袍老者身上散發著一絲陰冷的精神力波動，應是北燕薩滿或者精通精神秘術的修士。

北燕使者一行人要了間上房，并未在大堂停留，徑直上了樓。整個過程，那使者與灰袍老者的目光都似無意地掃過趙鐵衣所在的房間方向。

“他們在試探。”韓沖道。

“無妨。”趙鐵衣放下茶杯，“讓他們試探。”

時間一點點過去，客棧逐漸安靜下來，只剩下外面呼嘯的風聲和偶爾傳來的駝鈴。月至中天，清冷的月光灑在月牙泉上，映出一片慘白。

子時剛過，后院那棟獨棟小樓的門，悄無聲息地開了。兩道身影如鬼魅般掠出，并非走向客棧主樓，而是幾個起落，便消失在客棧外圍的黑暗中，方向赫然是樓蘭城西的亂石戈壁。

幾乎在同一時間，趙鐵衣房間的門被輕輕叩響。

韓沖警惕地開門，門外站著一名客棧伙計打扮的人，但他遞上的卻不是茶水，而是一枚小巧的、刻著星火閣標記的銅符。

“將軍，”那人壓低聲音，竟是監察司安插在此地的暗樁，“剛收到總閣青禾大人急訊，守舊盟可能與昆侖派殘余勢力有染。那獨棟小樓里的兩人，經辨認，極可能是昆侖派‘殘霞峰’的長老，修為疑似已至先天巔峰。他們此行目的不明，但可能與北燕使者有關，也可能……是沖您來的。”

昆侖派？趙鐵衣眼中閃過一絲訝異。昆侖自掌門被蕭燼和云昭料理后，早已分崩離析，沒想到還有殘存的長老級人物在外活動，并且和守舊盟攪在了一起。這倒是個意外的變數。

“知道了。”趙鐵衣收起銅符，“繼續監視城內動靜，尤其是沙蝎商會的人。”

暗樁躬身退下。

趙鐵衣走到后窗，望向那兩人消失的方向，又看了看北燕使者房間依舊亮著燈的窗戶。他心念電轉，瞬間做出了決斷。

“韓沖，你帶兩人留在這里，盯死北燕使者。他們若有異動，按計劃抓捕，若有抵抗，格殺勿論。”

“那將軍您？”

“我去會會那兩位昆侖來客。”趙鐵衣聲音平靜，“既然是沖我來的，總不能讓人家白跑一趟。”

話音未落，他身影已如一片落葉，輕飄飄地從后窗掠出，融入夜色，向著城西戈壁的方向追去。其速度之快，身法之輕靈，仿佛完全不受地心引力束縛，正是混沌元胎初步凝聚后，對天地之力掌控愈發精妙的體現。

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樓蘭城西，亂石戈壁。

這里遠離綠洲，只有無盡的沙礫和嶙峋的怪石，在月光下如同俯臥的巨獸骨骸，死寂而蒼涼。

兩道身影停在一處相對平坦的沙地中央，正是從那獨棟小樓出來的兩人。他們皆身著青灰色道袍，雖然破舊，卻洗得發白，保持著昆侖弟子最后的體面。一人身材高瘦，面容古拙，背負一柄長劍，乃是殘霞峰長老清-->>虛子。另一人稍矮，面色紅潤，眼神卻格外凌厲，是清嵐子。

“師兄，那趙鐵衣……會來嗎？”清嵐子環顧四周，語氣帶著一絲不確定。

清虛子閉目感應片刻，緩緩睜開眼，眸中精光一閃：“他來了。”