枯骨荒漠，名副其實。放眼望去，盡是連綿起伏的沙丘，色澤灰敗，如同被烈火焚燒過后的骨殖。狂風卷起沙礫，發出嗚咽般的呼嘯，空氣中彌漫著死寂與干燥的氣息。偶見幾株扭曲的枯胡楊，如同垂死掙扎的鬼影，更添幾分荒涼。

趙鐵衣率領的燎原堂精銳小隊，皆是久經沙場、修為至少在先天中期以上的好手，此刻卻個個面色凝重，警惕地打量著四周。他們根據幸存者提供的模糊方位，已經在這片死亡之海搜尋了整整一日。

“副掌事，這里的流沙有古怪。”一名擅長追蹤的隊員蹲下身，捻起一撮沙土，眉頭緊鎖，“質地異常沉重，而且……似乎蘊含著一絲微弱的陰寒能量。”

趙鐵衣蹲下查看，果然感覺指尖傳來一絲若有若無的吸附與冰寒之感。他運轉燎原真氣，灼熱的氣息將那股陰寒驅散，但心中的警惕卻提到了最高。能賦予死物如此特性，絕非尋常手段。

“保持陣型，繼續搜索，注意腳下和沙丘背后。”趙鐵衣沉聲下令，鐵棍已然握在手中。那枚“混沌元胎”被他貼身收藏，一絲絲混沌氣息正潛移默化地滋養著他的經脈與神魂，讓他對周遭環境的感知變得更加敏銳。

又前行了約莫半個時辰，前方一處巨大的新月形沙丘后，隱約傳來了兵刃交擊與能量碰撞的轟鳴，還夾雜著幾聲短促的慘叫！

“在那邊！快！”趙鐵衣眼神一厲，身形如電，率先沖出！

繞過沙丘，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。

只見一片相對平坦的沙地上，十余名身著星火閣服飾的弟子正背靠背結成一個殘破的防御陣，人人帶傷，氣息萎靡。他們周圍，并非預想中的西戎騎兵或宗門余孽，而是數十個……由流動的黑沙凝聚而成的“人形”！

這些黑沙傀儡通體漆黑，五官模糊，動作卻異常迅捷，雙臂可隨意幻化成刀、劍、槍、鞭等各種武器，悍不畏死地朝著星火閣弟子發起攻擊。它們的身體仿佛沒有實質，尋常兵刃劈砍上去，只能濺起一蓬黑沙，瞬間便能恢復原狀，唯有蘊含真氣的攻擊才能略微阻其勢頭。更可怕的是，它們腳下以及周圍的沙地，如同活物般不斷蠕動，形成一個個小型的流沙漩渦，試圖將人吞噬、束縛！

地上已經躺倒了數具星火閣弟子的尸體，以及幾灘正在緩緩融入沙地的黑色殘骸。帶隊的那名乙等教習，左臂齊肩而斷，傷口處纏繞著絲絲黑氣，阻止著愈合，他正單手揮劍，苦苦支撐，已是強弩之末。

“結燎原戰陣！救人！”趙鐵衣沒有絲毫猶豫，暴喝聲中，燎原棍訣已然發動！

“烽火連天！”

他身先士卒，如同一顆燃燒的流星，悍然撞入黑沙傀儡群中！鐵棍橫掃，灼熱霸道的燎原真氣轟然爆發，形成一片扇形的火焰沖擊波！首當其沖的三具黑沙傀儡瞬間被炸得四分五裂，黑沙四濺，竟發出“嗤嗤”的灼燒聲，一時未能立刻重組！

“是趙師！援軍到了！”被困的弟子們看到那熟悉的剛猛棍影，絕望的眼神中重新燃起希望，士氣大振。

燎原堂精銳緊隨其后，結成的戰陣如同一柄燒紅的尖刀，狠狠切入黑沙傀儡的包圍圈。他們的攻擊都蘊含著精純的星火真氣，對那陰寒的黑沙有著明顯的克制效果，頓時將岌岌可危的防線穩定了下來。

趙鐵衣棍出如龍，每一擊都勢大力沉，將一具具黑沙傀儡砸碎、焚毀。他的燎原真氣在混沌元胎的潛移默化下，似乎多了一絲難以喻的“包容”與“同化”特性，對黑沙的侵蝕與陰寒抵抗能力大增。

然而，這些黑沙傀儡仿佛無窮無盡，四周的沙地不斷隆起，凝聚成新的傀儡加入戰斗。而且，它們似乎受著某種統一意志的指揮，攻擊愈發有章法，甚至開始嘗試分割、包圍燎原堂的隊伍。

“找出操控者！”趙鐵衣心念電轉，目光如炬，掃視著戰場四周。這些傀儡絕非自發形成，必有源頭。

他的目光最終鎖定在遠處一座最高的沙丘頂端。那里，隱約站立著三道身影。居中者披著寬大的暗黃色斗篷，遮住了面容，手中持著一根造型古怪、-->>頂端鑲嵌著幽暗寶石的骨杖。其身側兩人，則穿著類似西戎但更加古老的服飾，臉上涂抹著詭異的油彩，眼神空洞，周身散發著與黑沙同源的能量波動。

“找到了！”趙鐵衣低喝一聲，對副手道，“這里交給你們，我去斬首！”

話音未落，他身形猛地拔地而起，竟不顧下方糾纏的黑沙傀儡，腳踏虛空，幾步之間便跨越了百丈距離，如同蒼鷹搏兔，直撲那沙丘頂端的三人！

“攔住他！”那持杖的斗篷人發出一聲沙啞怪異的低吼，骨杖頓地！

霎時間，趙鐵衣下方的沙地劇烈翻騰，兩只巨大無比、由黑沙凝聚而成的魔爪猛地探出，帶著撕碎一切的恐怖氣勢，一左一右向他合攏抓來！同時，無數黑沙如同箭矢般從四面八方射向他周身要害！

這合擊之勢，快、狠、準，封鎖了他所有閃避空間，威力已然接近先天巔峰的全力一擊！

危急關頭，趙鐵衣眼中卻無絲毫慌亂。他福至心靈，沒有強行催動燎原棍訣硬撼，而是將心神瞬間沉入胸口的“混沌元胎”。