東市的喧囂，仿佛一場盛大的慶典。

百姓的歡呼聲、糧商們爭先恐后的叫賣聲、以及銀錠與秤盤碰撞時發出的清脆聲響，交織成一曲勝利的樂章。樂章的主角，是那個被人群簇擁在中央，神情淡然的年輕人。

而一街之隔的茶樓雅間，則像是被世界遺忘的墳墓，死寂無聲。

王普、蕭策、陸松年三人憑欄而立，樓下那刺眼的銀光和震天的聲浪，如同一把淬了毒的鋼刷，一遍遍地刮著他們殘存的尊嚴。

“完了……”蕭策失神地喃喃自語，他那張一向自矜俊雅的臉，此刻白得像紙。手中的折扇不知何時掉在了地上，他卻渾然不覺，只是死死地盯著陸羽的身影，眼中是嫉妒、是不甘，但更多的是一種被徹底碾壓后的恐懼。

“啪！”

又一個名貴的瓷杯在王普手中化為齏粉。他胸膛劇烈地起伏著，雙目赤紅，像一頭被逼入絕境的困獸。

“陳四海這個蠢貨！成事不足，敗事有余！”他從牙縫里擠出這句話，將所有的失敗都歸咎于那個此刻正失魂落魄、被人群擠到一邊的胖子。

“王司馬，事到如今，你還覺得是陳四海的錯嗎？”

一直沉默的陸松年終于開口了。他的聲音沙啞而蒼老，卻帶著一種洞穿人心的平靜。

這位吳郡陸氏的家主緩緩轉過身，不再看樓下的鬧劇。他走到茶桌邊，顫巍巍地坐下，給自己倒了一杯早已涼透的茶水。

“我們從一開始，就輸了。”陸松年端起茶杯，渾濁的眼睛里倒映著王普和蕭策扭曲的臉，“從他貼出那張告示，不，或許從他踏入揚州城的那一刻起，我們就已經踏入了他的棋局。”

王普猛地回頭，怒視著他：“陸家主，你這是什么意思？長他人志氣，滅自己威風！”

“志氣？”陸松年自嘲地笑了笑，干枯的嘴唇抿了一口涼茶，“我們的志氣，在人家眼里，不過是個笑話。”

他放下茶杯，用手指沾了點茶水，在桌上畫了一個圈。

“這是揚州城。他一進來，先立罪己墻，殺魏淵，這是立威，也是在圈里扔下第一塊餌，釣的是誰？是那些被我們欺壓、心中有怨的百姓和寒門。”

他又在圈外畫了一個點。

“這是張家。張德勝那個老狐貍，以為自己能置身事外，卻不知他那寶貝兒子，早就成了人家砧板上的肉。他用張茂的命，逼著張德勝獻出全部家產。這叫敲山震虎，也是在告訴我們所有人，他陸羽，有的是辦法讓我們的錢，變成他的錢。”

陸松年說到這里，頓了頓，抬眼看向面色愈發難看的兩人。

“然后，就是這張告示。三倍糧價，‘帝師令’，‘與魏淵同罪’。一石三鳥，招招致命。”

“他用三倍的利，瓦解了我們那些本就不牢靠的盟友；他用‘帝師令’，將自己和朝廷、和天后捆綁在一起，我們誰敢公然反抗，就是謀逆；他用‘與魏淵同罪’，將刀子遞到我們手上，逼我們自己選，是破財免災，還是家破人亡。”

老人的手指重重地點在桌面的水漬上，聲音不大，卻字字誅心。

“他根本就沒打算用府庫的錢。他用張家的錢，來買我們的糧，再用我們的糧，來平抑揚州的價，最后，他不僅得了民心，得了錢糧，還得了一個‘為民請命’的好名聲。而我們……”

陸松年環視了一圈這雅間內的狼藉，和兩個失魂落魄的盟友，蒼涼地一笑。

“我們，從頭到尾，都是他戲臺上的丑角。他甚至不用親自出手，只要輕輕一推，我們就自己斗得頭破血流，摔得粉身碎骨。”

雅間內，針落可聞。

王普臉上的血色褪盡，只剩下死灰。他引以為傲的計謀，他盤根錯節的關系網，在陸松年這番剖析之下，顯得如此幼稚可笑。

“老夫……認栽了。”陸松年長長地嘆了一口氣，仿佛瞬間又老了十歲。他站起身，對著王普和蕭策拱了拱手，“吳郡陸氏，即刻起，退出江南商會。兩位，好自為之吧。”

說完，他不再看兩人，佝僂著背，一步一步，走出了這個見證了他們從志得意滿到一敗涂地的雅間。

“留得青山在，不怕沒柴燒。可若是連命都沒了，要萬貫家財何用？”

老人的聲音從樓梯口幽幽傳來，飄散在空氣中。

……

刺史府的購糧點，已經變成了一個巨大的露天賬房。

陸安拿著一本厚厚的賬冊，帶著十幾個臨時征調來的賬房先生，忙得腳不沾地。

“下一個！吳家莊，三百石稻米，核驗無誤！付銀三百兩！”

“等等！這是按市價，帝師大人說的是三倍！是九百兩！”一個皮膚黝黑的莊稼漢急得滿頭大汗。

“哎喲我的吳大叔！”陸安放下筆，揉了揉發酸的眼睛，哭笑不得地解釋道，“您那是自家存糧，不是從我們這些‘奸商’手里買的高價米！告示上說的是按‘市價’三倍，這市價，指的是前幾日被哄抬起來的糧價！咱們官府收糧，給的已經是天大的實惠了，總不能把國庫搬空不是？”

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他這么一解釋，周圍的百姓頓時恍然大悟，紛紛笑了起來，那莊稼漢也撓著頭，嘿嘿地笑著領了錢，千恩萬謝地走了。

陸羽站在不遠處，看著這一幕，嘴角微微上揚。

民心，就是這么一點一滴爭取來的。它看不見，摸不著，卻比任何刀劍都更加鋒利。