正式受封安西大都護、獲準開府建衙的李默，并未在長安過多停留。

他迅速交接了兵部的虛職，點齊了皇帝允許他帶走的百人親衛，以及部分自愿隨他西行的格物人才和能工巧匠，踏上了返回安西的歸途。

與數月前奉旨入京時的“輕車簡從”、前途未卜不同，此番離去，李默的身份已然發生了天翻地覆的變化。

隊伍打出嶄新的安西大都護旌旗，儀仗雖不算極度奢華，卻也符合其身份規制。

更重要的是，他攜帶著皇帝的正式任命和“便宜行事”的特權，攜帶著在長安朝堂博弈中贏得的巨大聲望。

消息早已傳開。

隊伍剛出長安不久，沿途的景象便與來時截然不同。

所經州縣，主官大多親自或派重要屬官于道旁迎候，態度恭敬，甚至帶著幾分討好。

語間不再有之前的疏離與審視，取而代之的是對安西功績的贊揚和對李默本人的恭維。

“下官恭賀大都護榮升！”

“大都護揚威域外，實乃我輩楷模！”

“安西在大都護治下，必能更加繁榮穩固！”

越是靠近河西，氣氛便越是熱烈。

許多聽聞消息的百姓、商賈，甚至是一些小部落的首領，自發地聚集在官道兩側，翹首以盼。

當那面醒目的安西大都護旗幟出現在地平線上時，人群中爆發出陣陣歡呼。

“來了！大都護回來了！”

“快看！那就是李大都護！”

人群騷動起來，許多人努力向前擁擠，想要更清楚地看看這位傳奇人物的風采。

更有許多受過安西商盟恩惠，或家族子弟在安西軍中效力的百姓，提著籃子，捧著瓦罐，里面裝著自家產的瓜果、熟肉、面餅，甚至是珍貴的清水，爭先恐后地涌上前，想要獻給隊伍。

“大都護！嘗嘗俺家的胡餅！”

“將軍！喝口水吧！”

“多謝大都護在安西照顧我家小子！”

場面熱烈而混亂，石磊不得不指揮親衛們維持秩序，確保隊伍能夠通行。

李默騎在馬上，面對沿途的熱情，并未顯得倨傲，時常放緩馬速，向道路兩側的百姓拱手致意，偶爾接過孩童遞來的野果，換來更熱烈的歡呼。

這種發自民間的擁戴，遠比官員的奉承更讓他感到一種沉甸甸的責任。

隊伍進入安西轄境后，歡迎的場面達到了高潮。

趙鐵山、王朗、程處默、李明月、蘇婉兒等聯席會議成員，率領著安西軍政要員、各部族頭人、以及自發前來的眾多軍民，在安西交界線上舉行了盛大的迎接儀式。

“恭迎大都護歸來！”

趙鐵山率先迎上前，聲音洪亮，帶著難以抑制的激動。

他身后，所有安西文武齊齊躬身行禮。

“鐵山，諸位，辛苦了！”

李默翻身下馬，快步上前，扶起趙鐵山，目光掃過一張張熟悉而親切的面龐，

“我不在的這些日子，多虧了你們穩住大局。”

他的目光與李明月、蘇婉兒交匯，彼此眼中都流露出安心與喜悅。

“大哥，你可算回來了！”

程處默擠上前，用力拍了拍李默的肩膀，眼圈有些發紅，

“長安那幫龜孫子，沒為難你吧？”

“都過去了。”

李默笑了笑，環視眾人，

“從今日起，我李默，與諸位一同，共建安西！”

“共建安西！”