“另，以都護府名義，行文河西節度使及瓜州守將，通報敵情，囑其嚴加戒備，并與安西協同御敵。至于張誠所請主動出擊之策……準其酌情施行，然需謹慎，不可浪戰。”

“下官明白。”

錄事參軍躬身領命，退下去草擬文書。

長孫弘獨自留在偏廳，端起已然微涼的茶，目光透過窗欞，望向西方，那片廣袤而動蕩的疆域。

李默……

他心中默念著這個名字。

一個驟然崛起的邊軍校尉，一個精通各種聞所未聞的技藝、提出驚世駭俗方案的“異數”。

他就像一把過于鋒利的雙刃劍，用得好，或可開疆拓土，斬將奪旗；用不好，亦可能傷及自身，甚至反噬持劍之人。

如今朝堂之上，陛下對寒門庶族的提拔日益明顯，對關隴舊族把持朝政已隱有不滿。

這個李默，其行事風格，其獻策內容，無不透著與舊有秩序格格不入的氣息。

他今日在安西的崛起，或許就是明日朝堂格局變動的一個縮影。

“且看你，能在這血火修羅場中，走到哪一步吧。”

長孫弘低聲自語，嘴角噙著一絲冰冷的、居高臨下的審視笑意。

數日后，都護府的決斷，隨著驛馬的疾馳，抵達了風沙彌漫的磐石營。

當旅帥張誠在帥堂內，當眾宣讀那份蓋著安西大都護府鮮紅大印的回文時，堂下眾將神色各異。

“……昭武校尉李默，探敵有功，然擅專致損，亦有過失。念其情有可原，正值用人之際，著功過相抵，不予賞罰，仍留原職，戴罪立功，以觀后效。望其恪盡職守，戴罪圖功，勿負朝廷厚望。磐石營一應軍務，旅帥張誠當審時度勢，酌情處置，穩守為上，伺機殲敵……”

程處默、王朗等李默一系的將領，聽到“功過相抵”、“戴罪立功”時，臉上都露出了憤憤不平之色，但聽到“仍留原職”、“以觀后效”，又稍稍松了口氣。

至少，最壞的打算沒有發生。

以周正為首的幾個將領，雖然對未能扳倒李默感到些許失望，但看到其功勞被抹殺，背上“戴罪之身”的名頭，也算是達到了部分目的，臉上不禁露出一絲不易察覺的得色。

張誠面無表情地念完回文，目光掃過全場，最后落在因傷未能到場、但消息必然很快會傳到的李默座位，心中暗自嘆息。

都護府，或者說別駕長孫弘的這番處置，可謂滴水不漏，平衡了各方勢力，也給他這個旅帥留下了足夠的騰挪空間，但同時也給李默套上了一個無形的枷鎖。

“都護府鈞旨已下，諸位當同心戮力，共御外侮！”

張誠沉聲道，

“王朗，你的襲擾分隊，按計劃明日出發！程處默，騎兵整訓不得松懈！其余各部，加強戒備！”

“喏！”

眾將轟然應命。

消息傳到李默養傷的營房時，他正靠在榻上，閱讀著韓七幫他找來的幾卷西域風物志。

韓七小心翼翼地將都護府的回文內容轉述了一遍，說完后，緊張地看著李默的臉色，生怕校尉會因此消沉或動怒。

然而，李默只是靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾，仿佛聽到的是一件與己無關的小事。

直到韓七說完，他才放下書卷，目光平靜地望向窗外操場上正在烈日下揮汗如雨的士卒。

“功過相抵……戴罪立功……”

他輕聲重復了一遍，嘴角微微勾起一絲難以喻的弧度，似是嘲諷，又似是了然。

這個結果，并未出乎他的意料。

從他決定親身涉險的那一刻起，他就預料到可能會面對這樣的局面。

高層需要他的才能來應對危機，卻又忌憚他的“不安分”和可能帶來的變革。

所以，他們用這種方式，既要用他，也要牢牢地控制他。

“校尉，您……您不生氣嗎？”

韓七忍不住問道。

“生氣？”

李默收回目光，看向韓七，眼神深邃，

“有什么好生氣的？這本來就是一個交易。他們給了我‘戴罪立功’的機會，而我，則需要用更大的功勞，來換取真正的立足之地。”

他的語氣平淡，卻帶著一種看透世情的冷靜和一種隱而不發的自信。

“告訴處默和王朗，不必為我鳴不平。”

“我們的戰場，不在都護府的公文上，而在西邊那片草原和戈壁。”

“讓他們按計劃行事。”

“這場仗，才剛剛開始。”

韓七看著李默那平靜之下蘊藏著驚雷的眼神，心中的憤懣忽然間消散了大半，取而代之的是一種堅定的信念。

“喏！校尉！”

他挺直胸膛，大聲應道。

都護府的決斷暫時澆熄了磐石營內關于功過的爭論之火。

所有人都明白，表面的平靜下是更加洶涌的暗流。

李默頭頂“戴罪之身”的名號，被推到了更加兇險的境地。

接下來的每一步，他都必須走得更加謹慎，也更加……漂亮。

一場用勝利來自證清白的戰爭，已經別無選擇地，擺在了他的面前。

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