李默繪制的“等高線地形圖”消息在旅級斥候隊伍中激起的漣漪尚未平復，一股更加沉重、更加肅殺的氣氛，悄然籠罩了整個磐石營。

營寨之外，廣袤的戈壁仿佛也感受到了這不尋常的躁動。

風依舊在刮，卻似乎失去了往日的節奏，變得急促而凌亂，卷起的沙塵撲打在土墻上，發出持續不斷的、令人心煩意亂的沙沙聲。

天空總是灰蒙蒙的，連偶爾露臉的太陽，也顯得有氣無力，透著一股慘白。

最初的變化是細微的。

往常每日固定往返于營寨與前沿烽燧之間的傳令兵，出現的頻率明顯增高，而且往往面帶疲憊，馬匹汗濕鬃毛。

營寨望樓上的哨兵，更換得更加頻繁，眼神銳利如鷹，長久地凝視著北方，不敢有絲毫懈怠。

緊接著，壞消息開始像瘟疫一樣，在營中底層士卒之間悄然流傳，壓低了聲音，帶著驚悸。

“聽說了嗎？北面三十里的‘野狼驛’，三天前被端了！一個活口沒留……”、

可不是！‘黑石峪’的烽火臺，昨天下午燃起了告急的狼煙，到現在還沒熄！”

“娘的，昨天三旅的一支斥候隊出去，就回來兩個人，還都帶著傷，說是撞上了突厥人的大隊游騎……”

這些零碎的消息拼湊出一幅令人不安的圖景——突厥人的活動，已從先前小股精銳的滲透偵察，轉向了更具攻擊性、更大規模的武裝巡弋和前沿清掃。

他們的觸角，正變得越來越放肆，越來越逼近磐石營的本陣。

烽火哨作為營中最銳利的“眼睛”，對這種變化感受最為直接和深刻。

以往他們出哨，主要任務是熟悉地形、觀察敵情大略動向。

但現在，每一次出哨都變成了與死神的擦肩。

胡彪的傷臂尚未痊愈，但仍堅持參與哨內決策。

他和李默、王朗等人圍在那幅嶄新的等高線地圖前，面色凝重。

“看這里，”

李默的手指在地圖上劃過“鬼哭峽”以北的一片區域，

“三天內，我們在此區域遭遇或發現敵軍新鮮痕跡的頻率，增加了五倍不止。而且，對方隊伍的規模，從之前的五到十騎，擴大到了二十騎以上，甚至出現過五十騎左右的集群。”

王朗拄著拐杖，聲音低沉：

“他們在清理戰場，壓縮我們的活動空間。看這路線，像一張慢慢收攏的網。”

胡彪吊著胳膊，罵了一句：

“狗日的突厥崽子，看來是真要動手了！”

壓力也隨之而來。旅帥張誠直接下令，烽火哨及其他幾支精銳斥候隊的出哨頻率加倍，偵察范圍向前延伸，必須盡可能摸清敵軍主力確切的位置、兵力調動跡象，以及可能的進攻路線。

這意味著，李默和他的弟兄們，需要更頻繁地闖入那片已然危機四伏的死亡地帶。

校場上，其他營隊的操練喊殺聲也變得更加響亮、更加急促。

工匠營日夜不停地傳來敲打聲，是在趕制、修復軍械。

后勤輜重隊伍進出營寨的頻率明顯增加，一車車的箭矢、糧秣被運入庫房。

空氣中彌漫著鐵銹、汗水以及一種無形的焦灼味道，連平日里最散漫的兵油子，臉上也收起了嬉笑，多了幾分凝重。

大戰將至的預感，如同不斷上漲的洪水，淹沒了營寨的每一個角落。

這天下午，李默親自帶領一個三人小組，前出至“斷魂坡”以西十五里處進行偵察。

他們利用新地圖的指引，選擇了一條極為隱蔽的路線，借助干涸河床和風蝕溝壑潛行。

然而，就在他們即將抵達預定觀察點時，李默猛地舉起拳頭，示意小組停止前進，迅速隱蔽。

遠處，傳來了悶雷般的聲響。

不是雷聲，是大量馬蹄敲擊大地的聲音！

李默打了個手勢，小-->>組三人如同壁虎般貼附在河床邊緣，只露出眼睛，小心翼翼地向外望去。