十二月的紐約，寒意漸濃。這天晚餐前，周陌接到了導師格林教授的電話。

“michael，明天晚上有空嗎？來家里坐坐，有個小范圍的聚會，聊聊天。”格林教授的聲音一如既往的溫和，但帶著一絲不易察覺的鄭重。

“當然有空，教授。需要我帶點什么嗎？”周陌立刻應允。

“人來了就好，不過如果你有好酒，可以帶一瓶來助興。”格林教授笑道。

“好的，明天晚上見。”

掛了電話，周陌若有所思。格林教授親自打電話邀請，且語氣不像尋常學術沙龍那般隨意，這次聚會恐怕不簡單。他讓沈弘管家從酒窖里選了兩瓶不錯的波爾多紅酒準備好。

次日晚，周陌乘坐卡洛斯駕駛的車輛，由趙鐵柱陪同，來到了上東區格林教授那棟雅致的褐石別墅。按下門鈴，衣著得體的老管家開門，顯然早已得到吩咐，恭敬地將周陌引了進去。

客廳內壁爐燒得正旺，驅散了冬夜的寒冷。柔和的燈光下，已經坐了六個人。除了格林教授，還有三位是周陌之前在不同場合由教授引薦認識的：一位是頭發花白、精神矍鑠的前財政部高級官員威廉姆斯先生；一位是戴著金絲眼鏡、氣質儒雅的美聯儲資深顧問戴維斯博士；另一位則是身材微胖、眼神銳利的布魯金斯學會高級研究員約翰遜先生。另外兩位則是生面孔，一位是穿著海軍陸戰隊便裝、坐姿筆挺、神色嚴肅的中年男子，另一位則是氣質精干、像是企業高管模樣的人。

“michael，你來了。”格林教授笑著起身迎接，接過周陌帶來的紅酒，遞給管家，“正好，我們剛開始。來，我給你介紹一下，這位是羅伯特·米勒將軍，這位是通用動力的高級副總裁，查爾斯·福斯特先生。”

周陌與眾人一一握手問候，態度不卑不亢。他能感覺到，那位米勒將軍和福斯特先生打量他的目光中帶著審視，但更多的是好奇。

眾人重新落座，壁爐旁的矮幾上擺放著雪茄和威士忌，氣氛看似隨意，卻透著一種精英圈層的凝重。話題正圍繞著今天下午里根總統在曼哈頓喜來登中心酒店向國會榮譽勛章協會發表的講話展開。

“……總統先生再次強調了強軍和應對全球挑戰的決心，尤其是在格林納達行動之后，這無疑給國防承包商們打了一劑強心針。”通用動力的福斯特先生語氣中帶著一絲不易察覺的滿意。

“軍費開支的增加是必然的，”米勒將軍聲音沉穩，帶著軍人特有的直接，“但錢要花在刀刃上，我們需要更先進的裝備和技術來應對蘇聯的威脅，而不是簡單地堆砌數量。這次講話，也是對軍隊士氣的一種提振。”

前財政部官員威廉姆斯則微微蹙眉：“強軍是必要的，但巨大的財政赤字也是現實。如何在保證國家安全與控制赤字之間找到平衡，是擺在面前的難題。減稅政策刺激了經濟，但收入減少，開支增加，這筆賬不好算。”