廣西百色，林國棟老家那依山而建的小寨子里，充滿了前所未有的忙碌和希望的氣息。趙鐵柱并沒有在林家地基動工后就立刻離開，這個山東漢子骨子里的實在和責任感讓他覺得，必須親眼看到新房子的基礎穩穩當當地立起來，才能放心離去。

清晨，天剛蒙蒙亮，他就和請來的本地工匠們一起上了工地。放線、挖地基、搬運石塊…他專挑重活累活干，一身結實的肌肉在亞熱帶的朝陽下賁張，汗水浸透了洗得發白的舊軍裝。秀芹也沒閑著，她挽起袖子，和林的母親、姐妹一起負責給工匠們燒水、做飯、打下手，手腳麻利，話不多，但眼里有活，很快就贏得了林家上下和村里人的好感。

“趙大哥，歇歇吧！喝碗水！”秀芹端著一碗涼茶，遞給正在用力夯實地基的趙鐵柱，眼神里帶著心疼和崇拜。

趙鐵柱接過碗，咕咚咕咚一飲而盡，用胳膊抹了把汗，咧嘴一笑：“沒事，俺不累！早點把地基弄好，林叔林嬸他們就能早點住上新房！”

林家父母看在眼里，感動在心里。林父不善辭，只是默默地把最好的煙絲塞給趙鐵柱。林母則拉著秀芹的手，不停地說：“國棟能有這樣的好戰友，是他的福氣…閨女，你也是個好姑娘…”

在趙鐵柱的帶頭作用和充足資金的支持下，工程進度很快。只用了幾天時間，堅固的石砌地基就已經初具雛形，比預想的還要扎實。看著那一道道用石灰漿砌得整齊牢固的石基，趙鐵柱心里終于踏實了。他知道，有了這個基礎，上面的磚墻很快就能立起來。

晚上，在簡陋的工棚里，趙鐵柱對林父林母說：“叔，嬸，地基差不多了，后面砌墻蓋瓦的活兒，工匠們都熟，俺也就放心了。俺這邊還有任務，得趕去北京和戰友匯合，不能再待了。”

林父林母雖然萬分不舍，但也知道不能耽誤他的正事，千恩萬謝，又準備了一大堆當地的土特產——香菇、筍干、臘肉，非要他們帶上。

第二天一早，趙鐵柱和秀芹在林家全寨人依依不舍的送別下，再次踏上了旅程。他們先坐拖拉機到縣城，再轉長途汽車到南寧，最后登上了開往北京的火車。

一路上，秀芹既興奮又緊張。這是她第一次出遠門，第一次坐這么久的火車，窗外飛速掠過的風景讓她目不暇接。趙鐵柱細心地照顧著她，給她講一些部隊里的趣事，緩解她的不安。兩人的感情在旅途中悄然升溫。

……

與此同時，北京，那個隱蔽的“技能培訓中心”里。

陳志遠看著眼前兩位煥然一新的老戰友，滿意地點了點頭。經過一段時間魔鬼式的體能恢復和英語強化訓練，汽車兵王和炊事兵王雖然臉上還帶著疲憊，但眼神更加銳利，身姿更加挺拔，那股久經沙場的精銳氣息又重新回到了他們身上。簡單的英語指令和日常對話也能勉強聽懂了。

訓練場上，汽車兵王正熟練地蒙著眼睛拆裝一臺繳獲的美式發動機零件，速度驚人；另一邊，炊事兵王則在利用有限的食材，快速烹制著一鍋香氣四溢、足以提供高強度體能消耗所需營養和熱量的行軍餐，甚至還能用一些常見的草藥處理簡單的跌打損傷。

陳志遠將兩人叫到跟前，神情嚴肅：“兩位老班長，訓練暫時告一段落。接下來，我們將執行一項海外長期任務。”

兩人立刻挺直腰板，眼神專注。

“我們的任務地點是美國紐約。”陳志遠壓低了聲音，“任務核心是：保護一位極其重要的海外同胞，他是‘自己人’，為國家做出過特殊貢獻。你們的工作，就是憑借你們的專業技能，確保他和他的團隊在復雜海外環境中的絕對安全。汽車班長老李，你的任務是負責所有車輛的駕駛、維護、改裝以及特殊情況下的突圍。炊事班長老劉，你的任務是負責飲食安全保障、后勤輔助，必要時也要參與防衛。明白嗎？”