山東沂蒙山區，趙家村。

盛夏的烈日炙烤著大地，但趙家村西頭卻比往日更加熱鬧喧囂。趙鐵柱家老宅的原址上，一場熱火朝天的建房工程正在進行。

拿到了公社的批文，趙鐵柱雷厲風行，立刻動工。選了個黃道吉日，放了掛鞭炮，就算簡單舉行了奠基儀式。老村長親自來主持，村里不少有頭有臉的人都來捧場，看著趙鐵柱買來的那一堆堆紅磚、水泥、木材，無不嘖嘖稱奇，羨慕趙家出了個這么有出息的后生。

趙鐵柱的兩個舅舅家更是全員出動，大舅、二舅帶著家里的男丁們都來幫忙，和泥、搬磚、打下手，干得汗流浹背。用大舅的話說：“自家妹子起新房，俺們不出力誰出力？柱子你在外頭掙的是大錢，這力氣活俺們包了！”這份樸實的情誼讓趙鐵柱心里暖烘烘的。

工地上，請來的匠人們負責技術活，砌墻、上梁、抹灰，個個手藝精湛。趙鐵柱也沒閑著，他體力好，又能干，重活累活搶著干，和泥挑擔絲毫不比旁人差，完全看不出是個剛從國外回來的“洋客”。

工地旁邊，臨時搭起的灶臺也沒閑著。趙母請來的幾個婦人負責做飯，每天白面饅頭管夠，中午晚上都有一大盆油汪汪的紅燒肉或者燉雞，時不時還能喝上魚湯，煙酒也從不短缺。這伙食標準，在整個沂蒙山區都是頂天的了，干活的匠人和來幫忙的親戚鄰居們都干勁十足，嘴里沒有不夸趙鐵柱仁義、厚道的。

小山村里消息傳得快，趙家起大磚房的消息成了頭號新聞，每天都有不少村民跑來圍觀，看著那墻體一天天拔高，眼里滿是羨慕和贊嘆。趙鐵柱逢人就發煙，一點也不擺架子。

人多力量大，加上趙鐵柱資金充足、材料到位，工程進度快得驚人。只用了短短十八天，三間寬敞明亮的紅磚瓦房、一間獨立的廚房外加一個罕見的、用水泥抹得光溜的獨立廁所（這在當時農村絕對是奢侈品）的主體結構就已經拔地而起，只剩下安裝門窗和內部細致的粉刷了。

看著眼前氣派的新房雛形，趙母常常偷偷抹眼淚，那是高興的淚。她做夢都沒想到，這輩子還能住上這么好的房子。

房子主體完工這天，趙鐵柱給所有匠人和來幫忙的親戚鄰居都結清了工錢。匠人們是按天算，一天一塊五，十八天就是二十七塊，這在當時是極高的收入了。幫忙的親戚鄰居，趙鐵柱也每人硬塞了十塊錢辛苦費，弄得大家都很不好意思，又推辭不過。

晚上，在新房還沒安門框的堂屋里，趙鐵柱和母親進行了一次認真的談話。昏暗的煤油燈下（新電線還沒拉），母子倆對坐著。

“娘，房子基本起來了，剩下的門窗安裝、細部粉刷，工錢我都算好了，放在三爺爺（村長）那里，他會盯著弄完，您不用操心。”趙鐵柱說道，“美國那邊，老板那邊事情多，我也得盡快趕回去了。”

趙母雖然不舍，但知道兒子現在是有大本事的人，不能窩在這山溝溝里。她抹了抹眼角：“哎，娘知道。你放心去，娘現在能住上這新房，啥都知足了。你在外頭…好好的，別惦記家里。”

“嗯。”趙鐵柱點點頭，拿出那臺14寸的松下彩色電視機，“這個，我明天給敬老院送過去，讓老人們也看看稀罕。收音機留給您，悶了聽聽戲。”他又頓了頓，聲音壓低了些，“娘，還有件事…上回相親，老李家那個閨女…秀芹，您覺得咋樣？”

趙母一聽，眼睛立刻亮了：“秀芹那閨女？好啊！模樣周正，身子骨結實，一看就是能干活的！性子也老實，話不多，但眼里有活！她娘李寡婦是個苦命人，但教出的閨女沒得說！柱子，你看上了？”

趙鐵柱黝黑的臉上難得地露出一絲不易察覺的紅暈，點了點頭：“嗯，覺得…挺踏實。我想…這次帶她一起走。出去見見世面，也能…處處看。”

“好啊！太好了！”趙母高興得差點拍大腿，“這事兒包在娘身上！明天一早，娘就去李寡婦家說道說道！她家那條件，能跟著你出去，是天大的福氣！秀芹那閨女肯定愿意！”

說完正事，趙鐵柱心里還惦記著另一件事。他這次回來，除了蓋房，還有一個任務就是盡量聯系一些過去部隊里信得過、有本事的老戰友，看看有沒有人愿意跟他去海外發展。他利用白天干活的間隙和晚上休息時間，通過僅有的幾條線索，千方百計地打聽、聯系上了幾位曾經在一個戰壕里滾過、軍事技能頂尖的老戰友。