山東沂蒙山區，趙家村。

晨光熹微，趙鐵柱就和村長一起，騎著借來的二八大杠自行車，顛簸在通往公社的土路上。一路上，村長吧嗒著旱煙，給趙鐵柱講著現在辦事的規矩和門道。

“鐵柱啊，現在雖說包產到戶了，可這建房批地，還是得公社點頭。宅基地證明、用料審批、人工調配…一道道手續哩。”老村長吐著煙圈說道。

趙鐵柱點點頭：“俺明白，三爺爺。該咋辦就咋辦，該花的錢俺花，就是希望能快點兒，眼看天越來越熱了，俺娘住那老房子遭罪。”

到了公社，果然如老村長所說，辦公室跑了好幾個，表格填了一摞，各個部門都要蓋章。辦事員們看著這個穿著舊軍裝、身材魁梧、眼神銳利的陌生漢子，都有些好奇和謹慎。流程走得不算快，但也沒故意卡著。

在一個辦公室里，趙鐵柱注意到墻上貼著一張“支援鄉村教育建設”的倡議書。他心中一動，趁著一個間隙，找到負責文教衛的公社干部，悄悄塞過去一個信封，里面裝著五百元錢。

“領導，俺是趙家村的趙鐵柱，剛復員回來。看到咱公社小學也挺不容易的，這點錢是俺一點心意，給娃娃們買點書本鉛筆啥的，千萬別推辭。”趙鐵柱說得誠懇，語氣帶著軍人特有的直爽。

那干部捏著厚厚的信封，愣了一下，隨即臉上笑開了花：“哎呀！趙鐵柱同志！你這思想覺悟真高！我代表公社小學的孩子們謝謝你了！你放心，你這建房手續，我們特事特辦，盡快給你批！”

果然，錢不是萬能的，但在很多時候卻能極大地提高效率。原本可能需要拖上個把月的手續，在一個星期內就奇跡般地全部辦妥了。老村長拿著那張蓋著紅彤彤公章的批復文件，感慨道：“還是鐵柱你有辦法啊！”

手續跑下來的同時，趙鐵柱也沒閑著。他在老村長的幫助下，開始張羅建房的具體事宜。

他先是請來了附近幾個村最有名的泥瓦匠、木匠頭兒，好酒好菜招待，談好了工錢和工期（工錢比市價高出一成，要求就是快和好）。然后又去縣里的磚瓦廠、木材廠訂好了材料，交了定金，約定好時間送貨。

他還特意買了好幾袋精白面、幾十斤豬肉、好幾條“大前門”香煙和幾箱本地燒酒回來，對母親說：“娘，到時候干活師傅們辛苦，伙食不能差。煙酒也得備上，讓人家干活有勁。”

趙母看著兒子把事情安排得井井有條，既高興又心疼錢：“你這孩子…哪能這么花…”“娘，錢掙來就是花的。把事辦好，讓大家伙兒都高興，這錢就花得值。”趙鐵柱笑著安慰母親。

他又讓母親去村里找幾個手腳麻利、做飯好吃的婦人，到時候專門負責給匠人們做飯。趙母人緣好，很快就把人找齊了。

除了房子的事，趙鐵柱還有兩件“私事”。一件是他開始通過各種渠道，悄悄聯系以前部隊偵察營還活著的退伍老兵。他記得那些戰友，個個都是身懷絕技的兵王，捕俘、格斗、爆破、偵察、駕駛…樣樣精通。但現在很多都和他之前一樣，回到老家，生活困頓，一身本事無處施展。他寫信或者托人帶話，內容很簡單：“俺趙鐵柱現在跟了個好老板，在美國，缺信得過的硬手。待遇極高，但有風險。有興趣的，給個回話。”

另一件“私事”就更讓他頭疼了——相親。趙母眼看兒子出息了，房子也要蓋起來了，抱孫子的心思就活絡了，開始張羅著托媒人介紹姑娘。這幾天，趙鐵柱已經見了兩個鄰村的姑娘了，一個靦腆得不敢抬頭，另一個倒是大方，可問的都是美國啥樣、能掙多少錢，讓趙鐵柱渾身不自在。他每次都只能硬著頭皮應付，心里想的卻是紐約的槍林彈雨和老板交代的任務。

……

北京，陳志遠的日子同樣忙碌而緊張。