一九八三年一月的紐約，寒冬正盛，哥倫比亞大學古老的校園里覆蓋著一層晶瑩的薄雪。晨光透過哥特式建筑的彩繪玻璃，在積雪上投下斑斕的光影。周陌坐在公寓書房的真皮座椅上，面前攤開著厚厚的畢業申請材料。房間里暖氣很足，但他仍然穿著熨燙平整的白襯衫和灰色羊絨衫，顯得格外挺拔俊朗。

伊莎貝爾今天選擇了一套暖灰色的香奈兒套裝，36d的傲人身材在精致的剪裁下曲線玲瓏。她正一絲不茍地整理著文件，金發挽成優雅的法式發髻，露出纖細的脖頸。周總，所有課程成績單都已經打印完畢，包括您上學期在商學院選修的那幾門課。她將一疊文件整齊地放在紅木辦公桌上，格林教授約了上午十點在教務處見面，需要我陪同嗎？

周陌抬起頭，目光掃過成績單。雖然大部分課程都是a，但他還是仔細檢查每個細節：通識課程的學分都確認過了嗎？特別是西方文明史和藝術鑒賞那兩門。

全部確認完畢，伊莎貝爾自信地回答，從文件夾中抽出一份清單，您總共修滿了128個學分，遠超畢業要求的120個學分。gpa是3.8，完全符合最優等生榮譽畢業的標準。她頓了頓，補充道：而且您提前一年完成所有課程，這在學校近十年來的記錄中都很少見。

這時小雨抱著新學期的課本蹦蹦跳跳地進來，兩只五個月大的小狗跟在她腳邊打轉。哥哥要畢業啦？她眨著明亮的大眼睛，那我是不是可以經常來找你玩了？下學期我就初二了哦！

周陌揉揉她的頭發，難得地露出溫和的笑容：你要先保證自己的學習成績。聽說你上學期數學只拿了b+？

小雨吐了吐舌頭：那個老師特別嚴格嘛...不過這學期我一定會拿a的！

上午九點三十分，黑色的奔馳車隊準時駛出唐人街。周陌坐在后座審閱著畢業論文摘要，伊莎貝爾在一旁輕聲匯報：畢業典禮定在五月十五日，學校已經發來了貴賓邀請函的樣本。麗莎小姐和關小姐都表示一定會出席。

哥倫比亞大學的行政大樓里充滿了新學期的忙碌氣息。穿著深紅色學術袍的格林教授已經等在教務處門口，這位經濟學權威今天特意佩戴了象征學術成就的金色綬帶。周，你的畢業材料我都看過了，他熱情地握手，完全符合最優等畢業生的標準。校長先生對你的畢業論文特別贊賞，說是有開創性的見解。

教務處主任安德森先生是個嚴肅的中年人，鼻梁上架著金絲眼鏡。他仔細審查著周陌的申請材料，手指在成績單上緩緩移動：周先生，你的成績確實令人印象深刻。宏觀經濟學a，計量經濟學a+，國際金融a...不過按照規定，我們還是需要走完所有流程。

周陌從容應答：我理解，這是應該的。

畢業資格審查持續了一個小時。教務處的專員是個一絲不茍的老先生，他戴著老花鏡仔細核對著每門課程的成績和學分：經濟學核心課程全部a等，數學必修課也是a，外語要求達標...哦，你還選修了高級計算機課程？這在經濟系很少見。

格林教授在旁邊補充：周還在《經濟學評論》上發表過論文，這可以折算為額外學分。而且他參與了我的財政部研究項目，這也是計算學分的。

接著是成績認證環節。三個工作人員同時調出所有課程記錄，逐一確認成績真實性。周陌安靜地等待著，偶爾回答一些關于課程內容的細節問題。伊莎貝爾適時地遞上咖啡，她的專業表現讓教務處的職員們都忍不住多看幾眼。

最后是學位考試，安德森主任說，雖然你的成績已經很優秀，但按照規定還是需要參加綜合考試。這是為了保證所有畢業生都達到統一的學術標準。

考試安排在下午兩點，在教務處的專用考場進行。周陌只用了一個小時就完成了原本三小時的考試，監考老師驚訝地看著他提前交卷。周先生，你不需要再檢查一下嗎？監考老師好心地提醒。