姑臧城內的街道寬闊，卻因風沙常年侵襲而顯得灰撲撲的，兩旁的店鋪民居也多以土石壘砌，風格粗獷，與長安的繁華錦繡截然不同。

李毅一行穿城而過，馬蹄聲在空曠的街面上回蕩，引得兩側門窗后無數目光窺探，好奇、敬畏、疑惑、敵視……種種情緒交織在那些沉默的注視中。

涼州都督府位于城北，占地極廣，圍墻高大厚重，箭樓聳立，與其說是王府官邸，不如說是一座內嵌的軍事堡壘，處處透著邊鎮武將的強勢與戒備。

府門前守衛的甲士，顯然已得到了城門處的消息，雖未再行阻攔，但眼神中的警惕與隱隱的敵意，卻比城門守軍更甚。

李毅在府門前下馬，早有都督府的長史帶著幾名屬官匆匆迎出。那長史姓周，約莫五十許年紀，面容清瘦，三縷長須，看起來倒有幾分文氣，但眼神閃爍，舉止間透著圓滑與謹慎。

“下官涼州都督府長史周明德，恭迎冠軍侯、欽差李大人駕臨！王爺已在正堂恭候，請大人隨下官入府。”周明德躬身行禮，態度無可挑剔，語氣卻帶著一種刻意保持的距離感。

李毅微微頷首，并未多，將馬韁交給親衛，只帶了陳五與兩名親衛，跟隨周明德步入這座戒備森嚴的府邸。

穿過數重門戶，繞過演武場，方才來到都督府的核心――正堂。堂前庭院開闊，立著兵器架和箭靶，空氣中似乎都彌漫著一股淡淡的皮革、鐵銹與汗漬混合的味道。正堂建筑高大，飛檐斗拱，雖不及長安宮殿精致，卻也自有一股邊塞的雄渾氣派。

堂前臺階下，兩排頂盔貫甲、身材魁梧、目光兇狠的涼州親衛持戟而立，如同一尊尊鐵鑄的雕像，散發著生人勿近的煞氣。這顯然是李幼良刻意安排的又一重“下馬威”，試圖以軍威壓迫，給李毅造成心理壓力。

李毅恍若未見，步履從容地踏上臺階。他身后，陳五與兩名親衛隊長亦是面不改色，仿佛眼前只是尋常儀仗。

步入正堂，光線略暗。堂內陳設同樣以實用和威儀為主，巨大的虎皮鋪在主位座椅之下，兩側兵器架上陳列著刀槍劍戟。正北主位上，端坐著一人。

此人年約四旬，身材極為魁梧壯碩，即使坐著，也像一座肉山，穿著華貴的紫色蟒袍，卻因體型而顯得有些緊繃。他面龐赤紅，虬髯戟張，一雙環眼大如銅鈴，此刻正半開半闔，睥睨著走進來的李毅，眼神中充滿了毫不掩飾的驕橫、審視，以及一絲隱藏極深的心虛與忌憚。正是涼州都督、長樂王李幼良。

他沒有起身，只是微微抬了抬下巴，聲音洪亮如同破鑼，在空曠的大堂內嗡嗡回響：“本王腿腳不便，未能遠迎，冠軍侯莫要見怪。來人，給欽差看座！”

立刻有仆役搬來一張胡凳，放在李幼良下首左側，位置既不尊貴，凳子也略顯簡陋。

李毅神色不變，走到胡凳前，并未立刻坐下，而是先向李幼良略一拱手，不卑不亢道：“本侯李毅，奉陛下明旨，巡查隴右軍務，撫慰邊軍將士。見過長樂王。”

“嗯，坐吧。”

李幼良大咧咧地一揮手，目光卻如鉤子般在李毅身上來回掃視，仿佛要將他從里到外看個透徹。

城門校尉那驚恐萬狀的回報，讓他對眼前這個過分年輕的冠軍侯，收起了最初的輕視，但也激起了他更強烈的敵意與好勝心――他倒要看看，這小子究竟有何能耐，能讓自己的手下嚇成那般模樣。

李毅依坐下，脊背挺直如松。陳五侍立其后，兩名親衛隊長則按刀立于堂口。

“冠軍侯遠來辛苦。”李幼良端起案上的酒碗，咕咚灌了一大口，抹了抹虬髯上的酒漬，狀似隨意地問道，“不知陛下此番派冠軍侯巡查隴右，除了‘撫慰’之外，可還有什么別的……旨意？聽說，北疆羅藝剛剛伏誅，陛下莫非是擔心我涼州，也出個羅藝不成？”

他話中帶刺，直指要害，試圖掌握主動權。

李毅面色平靜，迎上李幼良那挑釁的目光，緩聲道：“王爺說笑了。陛下天恩浩蕩，念及邊鎮將士戍邊辛苦，特命本侯前來宣示圣恩，犒勞軍士。羅藝叛逆，自取滅亡，乃個案。陛下對忠勤王事、鎮守邊關的宗室重臣，如王爺這般，向來是信任有加，何來擔心之說？王爺莫非……聽到了什么不實的傳？”

他反將一軍，語氣溫和，卻暗藏機鋒。

李幼良被噎了一下，赤紅的臉上閃過一絲慍怒，但很快又強壓下去，干笑兩聲：“哈哈，沒有就好，沒有就好。本王也是關心則亂嘛。涼州這地方，不比長安，天高皇帝遠，外面蠻子又多，謠總是傳得飛快。既然冠軍侯是來犒軍的，那好說！本王這就安排，明日便在軍中設宴，讓冠軍侯見見我涼州兒郎的威風！也讓兒郎們，沾沾冠軍侯這位‘五千破數萬、千里斬敵酋’的大英雄的光！”

他刻意將“五千破數萬”、“千里斬敵酋”說得極重，語氣中卻充滿了酸意與不服，更隱隱有在自家地盤上，與李毅一較高下、找回場子的意味。