翌日寅時末，天還未亮，宣政殿外已是燈火通明。
文武百官按品階肅立，盛夏的晨風，拂過朱紫袍服，卻拂不去眾人面上的凝重。今日早朝的氣氛格外肅殺，所有人都預感到將有大事發生。
卯時三刻，殿門轟然洞開。
李世民身著玄黑十二章紋袞服，頭戴通天冠，緩步登上御階。他今日氣色尚佳，眉宇間卻凝著一股罕見的肅殺之氣，目光掃過殿中群臣時，銳利如刀。
“眾卿平身。”
山呼萬歲之后，朝議按序進行。然今日的奏對格外簡短，不過兩刻鐘，各部衙署便已奏畢――顯然，君臣都在等著一件更重要的事。
李世民緩緩抬手。
殿內瞬間安靜下來，連呼吸聲都清晰可聞。
“朕今日，有一事欲與諸卿商議。”李世民的聲音平穩而有力，回蕩在空曠的大殿中，“此事關乎國本，關乎財政，亦關乎社稷長治久安。”
他頓了頓，目光掃過文臣武將，一字一句道：
“朕欲――削減封王。”
四字一出，如石破天驚！
殿中先是一寂，隨即響起一片壓抑的嘩然。百官面面相覷，不少人臉色驟變。
“陛下！”一名須發花白的老臣率先出列，正是武德年間的老臣、現任宗正寺卿的李孝恭。他顫巍巍地躬身，聲音激動：“陛下，分封宗室，乃太上皇定下的國策！武德年間，天下初定，太上皇分封諸王，鎮守四方，方使大唐江山穩固。如今陛下甫登大寶，便要削減封王，這……這豈非違背祖制，動搖國本？”
李孝恭是李唐宗室元老，他的反對在意料之中。但他的話，卻點燃了更多人的情緒。
緊接著，又一名老臣出列，乃是裴寂。這位武德朝宰相雖已退居閑職，但威望猶在。他躬身道：“陛下，老臣以為不可！諸王乃陛下手足，鎮守封地，屏藩中央，此乃周制遺風，漢室舊例。若貿然削減，恐令宗室離心，藩屏動搖啊！”
“臣附議！”
“臣亦附議！”
一時間，十余名武德舊臣相繼出列，辭激烈，情緒激動。這些人大多是武德年間的既得利益者，或與諸王有姻親關系，或在封地有利益往來。削減封王，無疑觸動了他們的根本。
李世民靜靜聽著，面色沉靜如水。待眾人說得差不多了，他才緩緩開口：
“諸卿所，朕皆明了。然朕今日提出此事，亦是深思熟慮，不得已而為之。”
他站起身，走到御階邊緣，目光如炬：“武德年間，天下初定，太上皇分封諸王，以安四方，此誠明智之舉。然時移世易，今非昔比。諸卿可知，如今我大唐有多少封王？歲支俸祿幾何？封地食邑又占天下田畝幾分？”
一連三問，殿中頓時安靜下來。
李世民不等眾人回答，繼續道：“朕命戶部、宗正寺核算，武德年間至今，共封親王二十七位、郡王四十三位、國公六十有九。這些王公，歲支俸祿總計一百八十萬貫，占國庫歲入三成有余！其封地食邑，占天下良田近兩成！”
數字一出，滿殿嘩然。
一百八十萬貫！三成歲入！兩成良田！
這些數字，平日里隱藏在繁雜的政務之中，無人細究。如今被皇帝赤裸裸地擺在臺面上，其觸目驚心，令所有人都倒吸一口涼氣。
“而這，”李世民的聲音陡然轉厲，“還只是明面上的俸祿！若算上他們蔭庇的部曲、私兵，占有的山林礦澤，強取豪奪的民田商利，這個數字，還要翻上一番！”
他轉身，目光如電般掃過那些反對的老臣：“諸卿口口聲聲說‘屏藩中央’‘穩固江山’，可如今這些封王，有幾個真在鎮守封地？有幾個真在操練兵馬？有幾個真在為國分憂？”
句句誅心，字字見血。
不少老臣面色發白，低下頭去。
“朕知道，有些王公，確實忠心為國，恪盡職守。”李世民語氣稍緩，“但更多的，卻是坐享厚祿，魚肉鄉里，甚至勾結地方，架空官府！這樣的‘屏藩’，究竟是屏藩，還是蠹蟲？”
殿中死寂。
李世民走回御座，沉聲道：“朕登基以來，北有突厥虎視，西有吐谷渾作亂，東有高句麗盤踞。國庫空虛，民生凋敝。若再不整頓，任由這些蠹蟲繼續啃食國本，我大唐江山，還能支撐多久？”
這話太重了。重到無人敢接。
良久，房玄齡出列，躬身道：“陛下所，句句實情。然削減封王，牽一發而動全身。若處置不當，恐生變亂。臣以為，當循序漸進，不可操之過急。”
杜如晦也道：“房相所甚是。臣以為，可分三步走：第一步，清查諸王封地、部曲、財產，明其虛實；第二步，對無功無德、劣跡昭彰者，逐步削減俸祿、收回封地；第三步，定立新制，規范今后封賞。如此，既可整頓積弊，又可避免激變。”
這兩位宰相的意見，顯然更為穩妥。
李世民沉吟片刻，點頭道：“二位愛卿所有理。然朕以為，清查之事，宜早不宜遲。傳旨：即日起，命戶部、吏部、宗正寺、御史臺四衙署聯合，徹查所有王公封地、部曲、財產。凡有侵占民田、私蓄甲兵、勾結地方者，一律嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！”四衙主官齊聲應諾。
“另，”李世民繼續道，“自即日起，所有王公俸祿，暫按八成發放。待清查完畢，再依功過重新核定。”
“陛下！”裴寂顫聲叫道，“這……這恐有不妥啊！諸王乃天潢貴胄，豈能……”
“裴公，”李世民打斷他，語氣平靜卻不容置疑，“天潢貴胄，更當為天下表率。如今國家艱難，朕與皇后已率先削減宮中用度，裁減宮女。諸王身為宗室，難道不該與朕共體時艱？”
他目光掃過殿中：“還是說，在諸卿眼中，這些王公的享樂，比天下百姓的生死更重要？”
這話太重，無人敢答。