和李虎子一起被征召的，還有鄰村的王二。王二家里有一個懷孕的妻子，妻子還有兩個月就要生了。得知自己要被征召服徭役，王二急得像熱鍋上的螞蟻。他找到衙役，想要跟他們商量，能不能等妻子生完孩子再去。可衙役根本不聽他的解釋，還嘲諷道：“你以為你是誰啊，城主的命令也敢討價還價？趕緊跟我們走，再啰嗦，把你妻子也抓起來！”王二看著衙役兇神惡煞的樣子，只能把委屈咽進肚子里。他回到家，抱著妻子，淚水止不住地流：“娘子，對不起，我不能陪你生孩子了，你一定要照顧好自己和孩子，等我回來。”妻子靠在王二的懷里，哭著說：“你一定要活著回來，我和孩子都等著你。”
就這樣，一批又一批的壯丁被衙役從家里強行拉走，組成了一支龐大的徭役隊伍。他們穿著單薄的衣服，背著簡單的行李，在衙役的驅趕下，朝著未知的遠方走去。一路上，到處都是哭聲和嘆息聲，有的壯丁因為思念家人，偷偷抹眼淚；有的則因為害怕前路的艱險，滿臉愁容。
走了大約半個月，他們來到了一個偏遠的山谷，這里要修建一座巨大的宮殿，供黑石城城主游玩。山谷里環境惡劣，到處都是石頭和荊棘，而且水源稀缺。衙役把他們帶到這里后，就給他們分配了任務，有的要開山鑿石，有的要搬運木材，還有的要和泥砌墻。每天天不亮，他們就要起來干活，直到天黑才能休息，而且每天只能吃兩頓飯，每頓飯只有一小碗稀粥和一個硬邦邦的窩頭，根本填不飽肚子。
李虎子被分配去開山鑿石，這個活非常辛苦，需要用大錘和鑿子一點點地把石頭鑿下來。剛開始的時候，李虎子還能堅持，可沒過幾天，他的手上就磨起了一個個大水泡，水泡破了之后，疼得鉆心。可他不敢停下來，因為衙役手里拿著鞭子，只要誰稍微慢一點，就會被鞭子抽打。有一次，一個年老的壯丁因為體力不支，倒在了地上，衙役不僅沒有同情他，反而用鞭子狠狠地抽打他，嘴里還罵道：“老東西，沒用的廢物，趕緊起來干活，要是再敢偷懶，就把你扔到山谷里喂狼！”
王二則被分配去搬運木材，那些木材非常粗重，需要兩個人才能抬起來。王二的妻子懷有身孕，他心里一直惦記著妻子，干活的時候總是心不在焉。有一天，他因為走神，不小心把木材掉在了地上，砸傷了自己的腳。衙役看到后，不僅沒有讓他休息，反而更加嚴厲地催促他：“趕緊把木材抬起來，別耽誤時間，要是因為你一個人耽誤了工期，有你好果子吃！”王二強忍著腳疼，咬著牙把木材抬了起來，每走一步，腳都像踩在刀尖上一樣疼。
日子一天天過去，徭役隊伍里的人越來越少。有的因為勞累過度，病倒在了工地上，再也沒有起來；有的因為受不了這種非人的折磨，想要逃跑，可一旦被抓回來，就會被活活打死，尸體扔到山谷里，警告其他人不要妄圖逃跑。李虎子親眼看到過一個逃跑的壯丁被抓回來，衙役把他綁在柱子上，用鞭子抽打，直到他斷氣為止。那血腥的場面，讓李虎子心里充滿了恐懼，他更加堅定了要活下去的信念，他要活著回到父母身邊。
李老實夫婦在家日子也不好過。自從李虎子走后，家里的田地就沒人耕種了，他們老兩口年紀大了，體力不行，只能勉強種一點蔬菜維持生計。而且，他們還經常受到村里一些地痞流氓的欺負，那些人知道他們家沒有壯丁，就經常來家里搶東西。有一次，一個地痞流氓來搶他們家僅有的一點糧食，李老實想要反抗，卻被地痞流氓打倒在地。李老實的妻子只能哭著哀求，可地痞流氓根本不為所動，搶走糧食后揚長而去。
李老實夫婦每天都在思念李虎子，他們不知道李虎子在外面過得怎么樣，有沒有吃飽飯，有沒有受傷。他們只能每天對著遠方祈禱，希望李虎子能夠平安回來。有時候，他們會坐在門口，望著李虎子離開的方向，一坐就是一整天，眼神里充滿了期盼和擔憂。
王卓的妻子在家里也受盡了苦。她懷孕在身，行動不便，卻沒有人照顧她。每天還要自己做飯、洗衣，有時候連飯都吃不上。村里的人大多自顧不暇，也沒人愿意幫助她。有一次，她在河邊洗衣的時候，不小心摔倒了，幸好被路過的一個老婆婆看到，把她扶了起來。老婆婆看著她可憐的樣子，嘆了口氣說：“姑娘，你真是命苦啊，你丈夫不在身邊，你一個人懷著孕，可怎么熬啊！”王卓的妻子聽著老婆婆的話，眼淚又忍不住流了下來。
轉眼間，幾個月過去了。宮殿的修建工程也接近了尾聲。可徭役隊伍里的壯丁已經所剩無幾，當初一起來的幾百人，現在只剩下不到一百人。李虎子和王卓幸運地活了下來，可他們也已經瘦得不成樣子，身上布滿了傷痕。
這天，衙役突然宣布，工程已經完成，他們可以回家了。聽到這個消息，剩下的壯丁們都激動得哭了起來，他們終于可以離開這個地獄般的地方，回到自己的家了。李虎子和王卓也非常高興，他們收拾好東西，迫不及待地朝著家的方向走去。
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一路上，他們風餐露宿，渴了就喝路邊的河水，餓了就吃野果。經過一個多月的跋涉，他們終于看到了熟悉的村莊。李虎子快步跑到家里，推開家門，看到父母蒼老的身影，忍不住大喊一聲：“爹，娘，我回來了！”李老實夫婦看到李虎子，先是愣了一下，然后反應過來，一把抱住李虎子，失聲痛哭：“虎子，我的兒啊，你終于回來了，你可把我們想壞了！”
王卓也回到了家里，看到妻子平安無事，而且孩子也已經出生了，是一個男孩。他抱著妻子和孩子，眼淚止不住地流。妻子看著他憔悴的樣子，心疼地說：“你回來了就好，以后我們一家人再也不分開了。”
雖然李虎子和王卓幸運地活了下來，回到了家里，可還有很多壯丁永遠地留在了那個山谷里，他們的家人只能在無盡的思念和痛苦中度過余生。黑石城的徭役，就像一場噩夢，給這片土地上的屬民帶來了深重的災難。他們不知道，這樣的苦難還要持續多久，也不知道未來的日子里，還會有多少家庭因為徭役而破碎。但他們心中始終懷著一絲希望，希望有一天，黑石城能夠迎來和平與安寧，他們能夠過上幸福安穩的生活。
林天沒有再說話，只是靜靜地行走。聽著王二不時的感慨黎民困苦，可他的心情卻再也無法平靜。腦海里不斷回放著故事中的畫面，李虎子離開家時回頭的眼神、王卓受傷后咬著牙干活的模樣、李老實夫婦坐在門口期盼的身影……每一個細節都讓他感到無比沉重。
他知道，自己此刻除了在心里為那些受苦的百姓嘆息，什么也做不了。這種明知苦難存在，卻無力改變的感覺，比自己遭遇苦難還要難受。他只能在心里默默祈禱，希望那些還在服徭役的壯丁能平安回家，希望黑石城屬地內的百姓能早日擺脫這徭役的噩夢。
黑石城徭役的故事，會像一根刺，深深扎在他的心里，時刻提醒著他，這世間還有許多不公與苦難，而他，此刻卻只能無可奈何地看著。
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