“鹽稅？”

姜棠猛地一怔，鹽稅一事乃朝廷敏感要害，一旦被坐實罪名，整個崔氏都將面臨滅頂之災。

究竟是誰，有如此膽量與手段，敢對清河崔氏下手？

“我父親掌管鹽務這么多年，賬目比清水還干凈，怎么可能私吞官鹽？”

崔硯舟垂在兩側的手猛地攥緊，指節泛白，瞇著眼，愈發覺得不對，“我要進宮。”

姜棠一把扯住崔硯舟的衣袖。

“此時最不能的就是求情！”

崔硯舟置若罔聞，臉色不太好的轉向姜棠，“為何。”

姜棠拽著他袖子的手微微加重了力道，“什么人能動清河崔氏！表哥，你好好想想。”

崔硯舟和姜棠二人四目相對，陷入僵持。

李薇繃緊了神經，目光在姜棠和崔硯舟之間打了個轉，心跳如擂鼓，不過下一刻，她就毫不猶豫地攔住崔硯舟，一字一句，“誰、會、動、清河崔氏。”

“你是說……”

姜棠的眼眸終于浮起一絲波瀾，她慢慢松開崔硯舟的袖子，抿緊了唇。

“這不可能……若真如此，圣上如何會欽點我為榜首。”

“所以。”

姜棠神色復雜地對上崔硯舟的視線，“進宮只能請罪，請刑部與隱麟衛協同審理。”

“請罪？”

崔硯舟眸光顫動，“請罪是姿態，是給陛下遞話，崔家不怕查，更敢把案子擺到御前。刑部主審，隱麟衛監審，兩者相互掣肘，反而不容易被一方操控。”

“他們要的是真相，至少是能讓陛下信服的真相，舅父落在隱麟衛，我們才有幾分勝算。”

崔硯舟怔住了，嘴唇動了動，卻找不到反駁的話。

“這一步棋，走得險。”

姜棠垂下眼，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，“可眼下，我們沒有穩棋可走。”

“好。我去。”

他閉了閉眼，再睜開時，眼底的怒火已化作沉沉的決意。

姜棠強迫自己冷靜下來，緩緩坐了下來，“當務之急，自查。”

頓了頓，姜棠看向李薇，“盯著崔氏的眼睛太多，只能假借旁人之手。”

李薇聽懂了姜棠的外之意。

崔氏在清河經營數百年，家族內外、生意往來中不知藏著多少眼線，如今風口浪尖上，任何自查都可能打草驚蛇，甚至被對方利用來偽造更多證據。

“李家在清河雖不如崔家勢大，但勝在根基淺，往來多是漕運上的粗人，反倒不容易引人注意。我這就回清河去，借著盤點漕運賬目為由，悄悄去查崔家鹽倉的底冊。”

“我即刻修一封密信，你帶上。”

崔硯舟先前的躁怒漸漸褪去。

李薇站起身，眼底已沒了平日的嬌俏，“放心，我這就動身。清河那邊有任何動靜，我會讓漕幫的人用鴿信傳來。”

“走吧。”

姜棠出了崔府，徑直上了馬車，對車夫吩咐道，聲音有些沙啞，口吻卻不容置疑，“去麟符署。”

馬車不知駛出了多遠，直到再也聽不見街巷兩側的叫賣聲，姜棠才垂眼，盯著手里的前幾日她重新又寫的一本回憶錄。

上一世，舅父的死來得猝不及防，那時也是鹽務出了岔子，卻遠沒到構陷入獄的地步。

只記得是某個雨夜，舅父帶著賬冊去見一-->>位御史，回程時馬車翻進了護城河，人被撈上來時早已沒了氣息，賬冊也泡得字跡模糊。官府定論是意外失足，崔家上下雖覺蹊蹺，卻查不到半點人為的痕跡，最終只能按意外安葬。

姜棠有些疲憊地靠著車璧閉上了眼。

一輛景陽侯府的馬車，停在麟符署門外，車簾被掀起，姜棠彎腰從里面出來。